Devletin iç kayıtlarına göre Ontario’daki işçilerin, eyalet hükümetinin henüz işverenlerinden tahsil edemediği on milyonlarca dolarlık ödenmemiş ücret borcu var.
CBC Toronto’nun bilgi edinme özgürlüğü talebiyle elde ettiği kayıtlar, işçi savunucularının büyük bir sorun olduğunu söylediği ücret hırsızlığının Ontario’daki yaygınlığına dair bir anlık görüntü sunuyor.
Kayıtlara göre, 2017-18 mali yılı ile Temmuz 2024 arasında eyalet hükümetinin işverenlerden henüz tahsil etmediği yaklaşık 60 milyon dolarlık ödenmemiş ücret var.
Rakamlar, Ontario Çalışma İlişkileri Kurulu’nun emirlerini ve uygun maaş bordrosunu sürdürememe gibi ihlallere ilişkin cezaları içerebilen aykırılık bildirimlerini içermektedir.
Çalışma Bakanlığı’nın işverene maaş ödemesi yönünde talimat vermesi ve işverenin 30 gün içinde bu emre uymaması halinde, dava tahsil edilmek üzere Maliye Bakanlığı’na gönderilecek.
Kayıtlara göre, 2017-18 mali yılından bu yana ortalama olarak bu paranın yüzde 30’undan azı ödendi.
İşçi hakları ve istihdam avukatları örgütü, rakamların hayal kırıklığı yarattığını ancak şaşırtıcı olmadığını söylüyor.
Ontario’da ücret hırsızlığının ciddiye alındığına ve işverenlerin sorumlu tutulacağına dair bir mesaj göndermeyi umarak, eyalet hükümetini ödeme emirlerine uymayan işverenlere karşı daha güçlü yaptırım önlemleri almaya çağırıyorlar.
Toronto İşçi Eylem Merkezi’nin genel müdürü Dina Ladd, “Sistemin şu anda gerçekten bozuk olduğunu hissediyorum” dedi.
İşyeri ile ilgili göçmenlik dosyalarında uzmanlaşmış bir iş avukatı olan Sharaf Sultan, Ontario’daki ücret hırsızlığının ele alınması gerektiğini söylüyor.
“Bunun büyük bir sorun olduğunu düşünüyorum, ancak bence… bir dereceye kadar, en azından şimdiye kadar nispeten unutulmuş bir konu” dedi.
En çok şikayet edilenler arasında ücret hırsızlığı: İşyeri
Hazine sözcüsü Scott Blodgett, hükümetin yaptırımları güçlendirme konusunda “önemli ilerlemeler” kaydettiğini ve İstihdam Standartları Yasası’nı (ESA) ihlal edenlere daha sert cezalar uyguladığını söyledi.
Kendisi yaptığı açıklamada, “Maliye Bakanlığı, İstihdam Standartları Yasası kapsamında talep sahiplerine borçlu olunan tutarları geri almak için her türlü çabayı gösteriyor” dedi.
Ladd’a göre ücret hırsızlığı, tipik olarak, bir işverenin tahakkuk eden kazançları alıkoyması, ücretli izin ve tatil sağlamaması, yasa dışı ücret kesintileri yapması, çalışanları yanlış sınıflandırması ve diğer ihlalleri ifade ediyor.
Torontolu işadamı Anquan Jiang, Ontario Çalışma Bakanlığı’na uymamakla suçlandıktan beş yıl sonra, ücret hırsızlığı ve çalışanlara eksik ödeme yapılması yönündeki emirlerle ilgili yeni iddialarla karşı karşıya kaldı. CBC’den Sarah McMillan eyaletin istihdam standartları yasasını ve nerede iyileştirilmesi gerektiğini inceliyor.
Bir işçi, maaşının borçlu olduğuna inanıyorsa, Avrupa İş Kurumu’ndan Çalışma Bakanlığı’na bir talepte bulunarak inceleme yapması için iki yılı var.
Ladd, ücret hırsızlığının İşgücü Eylem Merkezi’nin duyduğu en önemli şikayetlerden biri olduğunu ve bunun çoğunlukla, aslında çalışan oldukları halde, yüklenici olarak yanlış sınıflandırılan çalışanlardan geldiğini söylüyor.
Ağır işlerde, kamyon şoförlüğünde, temizlikte, inşaatta, sağlık hizmetlerinde ve güvencesiz göçmenlik statüsüne sahip işçiler arasında daha yaygın olduğunu söylüyor.
Ladd, “Günlük olarak uğraştığımız ücret hırsızlığı şikayetlerinin sayısı açısından rakamlar kesinlikle şaşırtıcı” dedi. “Gerçekten çok korkunç.”
“Buzdağının görünen kısmı”
Hükümet kayıtlarına göre, Çalışma Bakanlığı tarafından verilen ücret ödeme emirlerinin sayısı son altı yılda genel olarak azaldı; 2018 ve 2019’da 5.000’in biraz üzerindeyken, 2022’de yaklaşık 2.100’e ve 2023’te 2.300’e geriledi.
Ayrıca, 2017-2018 mali yılından Temmuz 2024’e kadar 22.270 ödenmemiş ücret ödeme talimatının bulunduğunu da gösteriyor.
Başvurular 30 gün boyunca ödeme yapılmamasının ardından Maliye Bakanlığı’na iletildiğinde, belgeler 2017 ile Temmuz 2024 arasında ortalama yalnızca yüzde 41’inin tamamının ödendiğini gösteriyor.
Ladd, rakamların “buzdağının sadece görünen kısmı” olduğuna inandığını söylüyor.
“Birlikte çalıştığımız işçilerin çoğu şikayette bile bulunmuyor çünkü asıl meseleyi anlamıyorlar” dedi.
Ladd, hükümetin daha proaktif ve yaygın denetimler yaptığını görmek istediğini söyledi.
Örneğin, departmanın bir çalışandan şikayet alması durumunda Ladd, diğer çalışanların da ücret hırsızlığı mağduru olup olmadığını ortaya çıkarmak için geniş bir işyeri soruşturması yürütmek istiyor.
“Ancak sistem artık her çalışanın şikayette bulunmasına bağlı” dedi.
“Bu süreç sayesinde çok sayıda suçun tekrarlandığını görüyoruz ve sonuçta yasayı çiğneyen işverenler için çok az caydırıcı var.”
Kültürel dönüşüm
İş hukuku avukatı Sultan, bakanlığın muhtemelen kaynak yetersizliği nedeniyle yasayı uygulamadığına inandığını söylüyor.
“Maalesef bakanlığın sanıldığı kadar zor olmadığı, ertelenebileceğine dair bir anlayış olduğunu düşünüyorum. [paying wages] Çok az sonuçla veya hiç sonuç olmadan” dedi.
Bakanlığın yeterli yaptırım araçlarına sahip olduğunu söylüyor ancak daha fazla cezai tedbir kullanma isteğini sorguluyor.
Sultan, “Ücret hırsızlığının ciddiyetinin anlaşılmasını sağlayacak bir kültürel değişimin olması gerektiğini düşünüyorum” dedi.
“Bunun, özellikle daha büyük vakalarda, muhtemelen daha sıkı yaptırımlarla sağlanacağını ve işverenlere bununla bağlantılı ciddi sonuçların olduğunu göstereceğini düşünüyorum.”
Hükümet cezaları artırdı
Hazine’den Blodgett, hükümetin yaptırım araçlarını iyileştirdiğini ve yakın zamanda ESA’yı ihlal etmekten suçlu bulunan bir kişiye verilen maksimum para cezasını 50.000 dolardan 100.000 dolara çıkardığını söylüyor; bu, ülkedeki en yüksek miktar.
Blodgett, işverenlerin ödeme yapmaması halinde mektuplar gönderileceğini ve takip aramalarının yapılacağını söyledi. Uyumsuzluğun devam etmesi halinde, Bakanlık haciz ve satış emirlerini kaydedebilir ve uygulayabilir, mülklere haciz koyabilir ve banka hesaplarına el koyabilir.
“Bakanlığın çabaları, son beş mali yılda çalışanlara borçlu olunan yaklaşık 105,4 milyon dolarlık ücret ve diğer fonların geri alınmasıyla sonuçlandı ve geçtiğimiz mali yılda toplam 1.025 denetimi tamamladı.”
Ücret ödeme talimatına uymayan bir işveren, Eyalet Suçları Kanunu uyarınca kovuşturmaya tabi tutulabilir ve suçlu bulunması halinde para cezası ve bir yıla kadar hapis cezasıyla karşı karşıya kalabilir.
Ladd, yasaların ücret hırsızlığını caydırmaya karşı etkili bir şekilde işlemesi için hükümetin uygun olduğunda daha sert cezalar uygulaması gerektiğini söylüyor.
“Günün sonunda maaş almamız temel bir hak ve eğer bu şu anda işgücü piyasamızda büyük bir sorunsa, bunun çoğumuz için endişe kaynağı olması gerektiğini düşünüyorum” dedi.
