Temel bir hukuki karara yol açan, görünüşte basit bir andı.
1982 yılının bir Pazar günüydü ve güneydoğu Calgary’deki Big M Drug Mart ticarete açıktı. Eski bir Safeway’de yer alan bu 20.000 metrekarelik mağaza, eczane olduğu kadar genel bir mağazaydı ve reçetelerden parti dekorasyonlarına kadar her şeyin satıldığı bir yerdi.
Bu mağaza Pazar günü kapılarını açsa bugün kimse gözünü kırpmazdı. Ancak 1982’de işler farklıydı.
O gün Calgary polis memurları mağazada görev başındaydı ve konuyu takip ediyorlardı. Pek çok işlemin tamamlanmasını izlediler: yiyecek satışı; plastik bardaklar. Bisiklet kilidi. Çalışmak için taşındılar.
Big M kısa süre sonra, geçmişi 1906’ya dayanan federal bir yasa olan Lord’s Day Act’i ihlal etmekle suçlandı. Buna göre Pazar günü yasal olarak dinlenme günü olarak kabul edildi. Bu, kökleri Romalılara ve ortaçağ krallarına kadar uzanan, Hıristiyan etiğine dayanan yasama geleneğinin bir parçasıydı.
İhlal edenler yalnızca küçük bir para cezasıyla karşı karşıya kalacak, ancak Nancy Lockhart’ın canı sıkıldı.
Lockhart, ortağı Michael Lasrado ile birlikte Big M Drug Mart’ın ortak sahibiydi. Aslen Montrealli olan Big M’yi çok az bir parayla açtılar ve açık artırmada kullanılmış demirbaşlar ve yazarkasalar satın aldılar.
O zamanın diğer perakendecileri gibi onlar da yasaya rağmen Pazar günlerinin iş için iyi olduğunu kısa sürede fark ettiler.
Lockhart, “Aileler kiliseden sonra bir araya geliyor. Biliyorsunuz, Rab’bin Günü kanunu size kilisenin açık olmaması gerektiği fikrini veriyor çünkü herkes kilisede ve bütün gün dua ediyor” diye anımsıyor Lockhart.
“Aslında bu, insanları kiliseye gitmekten alıkoymadı. Ama bu bir aile etkinliğiydi.”
O zamanlar Alberta’da Pazar alışveriş kurallarını ihlal eden tek mağaza Big M Drug Mart değildi. Çoğu, iş yapmanın maliyeti olarak yaklaşık 15 dolar tutarında küçük para cezaları ödedi.
Ancak çok geçmeden bu uygulama hükümetin ve basının mercek altına alınmaya başlandı. Cezalar artmaya başladı.
Lockhart, “O zamanlar cezaları ödemeye devam etmek yerine kanuna itiraz etmeye karar verdik” dedi.
Şart’a meydan okuyun
O zamanlar Tim Boyle, Big M Drug Mart davası masasına geldiğinde yalnızca üç yıldır küçük bir firmada avukatlık yapan genç bir avukattı.
Boyle, “Rab’bin Günü Yasası, görünüşte, Yüce’nin iradesini Alberta’daki tüccarlara empoze eden, yukarıdan bir komisyon alan bir mevzuat parçasıydı. Onlar bunun son derece uygunsuz olduğunu düşünüyorlardı” dedi.
Big M Drug Mart’a Mayıs 1982’de dava açıldı. Kanada Haklar ve Özgürlükler Şartı yalnızca bir ay önce yürürlüğe girmişti.
Aniden bu suçlamaya karşı savunmanın yeni bir yolu ortaya çıktı.
Boyle, “Kanıtlara dayanarak bunu yapamazsınız, çünkü açıkça kanunların izin vermediği bir ticaretle uğraşıyorlardı” dedi. “Ama artık yasanın kendisiyle yüzleşme olanağına sahiplerdi. Bu yeni bir şeydi.”
Nispeten yeni bir avukat olarak Boyle’un anayasa hukuku konusunda derin bir bilgisi yoktu. Açık ve temel bir argüman öne sürdü: Kanada Haklar Bildirgesi’nin din özgürlüğünü garanti ettiği ve dolayısıyla dini uygulamaları uygulayan bir yasanın anayasaya aykırı olduğu.
“Tüm vakalar hakkında bilgi edinmek için çok çalıştığımı, kütüphanede çok fazla zaman geçirdiğimi ve çok fazla araştırma yaptığımı hatırlıyorum, bu yüzden hepsini kendi başıma yapmak zorunda kaldım. Unutmayın, sizin gibi insanlar benimle çok dalga geçiyordu,” dedi Boyle, medyanın davaya sürekli artan ilgisine atıfta bulunarak, “Neler olduğunu bilmek istiyordu” dedi.
“Yoğun bir zamandı. Eğlenceli bir zamandı. Heyecan verici bir zamandı.”
Kamuoyu tartışması alevlenirken Big M Drug Mart davası birkaç yıl boyunca mahkemelerde görüldü. Bir Eyalet Mahkemesi hakimi Big M’yi beraat ettirdi ve Kraliyet karara itiraz etti. Yargıtay itirazı reddederek davayı Yargıtay’a gönderdi.
Boyle, Yüksek Mahkeme duruşmasına katılmak için Ottawa’ya gitti. Günün çok soğuk olduğunu ve son yılların en kötü kar fırtınalarından birinin yaşandığını belirtti. Hazırlıksız geldi, üzerine uymayan kıyafetler giyiyordu ve ayakkabısı ya da eldiveni yoktu. Aynı zamanda soğuk algınlığına yakalandığını da hatırlıyor.
“Sonunda bu işi halletmemiz gerektiğine dair bir his oluştu” dedi.
Mahkemenin kararını vermesi bir yıldan fazla zaman aldığından, bu isteğin gerçekleşmesi biraz zaman aldı. Boyle mahkemenin fazla ihtiyatlı davrandığını düşünüyordu.
“Bu aslında tüzüğün işe yarayıp yaramayacağının ilk örneği. Çalışma anlamında, diğer mevzuatı yenebilir mi?” dedi. “Kimse bu sorunun cevabını gerçekten bilmiyordu.”
Nihayet kararını verdiğinde, bu uzun bir karardı. Boyle, telefonunun medyadan gelen sorular ve yorum isteyen sorularla çalmaya başlamasından birkaç saniye önce bu mesajı aldığını hatırlıyor. Soruları akıllıca yanıtlayabilmek için uzun uzadıya anlamayı umarak kararı sabırsızlıkla devretti.
Bu bir zaferdi. Sadece kazanmakla kalmadılar, dava Rab’bin Günü yasasının yürürlükten kaldırılmasına da yol açtı. Mahkeme bunun din özgürlüğünü ihlal ettiğine karar verdi.
Geriye dönüp baktığında Boyle, bazı takım arkadaşları ondan “Pazar günlerimizi çalan Grinch” diye şakacı bir şekilde bahsetse de, kariyerinin başındaki bu zaferinden gurur duyuyor.
Şöyle ekledi: “Din özgürlüğünün sadece kiliseye gitmek, dua etmek ve farklı giyinmek için dininizi özgürce uygulama özgürlüğünden ibaret olmadığını açıkça belirttim.” “Bu aynı zamanda laik güçlerin size dayattığı dini dogmalardan özgürleşmek anlamına da geliyordu.
“Big M’nin bir sonucu olarak Kanada’da din özgürlüğü konusunda tam bir anlayışa veya tam bir uygulamaya sahibiz.”
Paylaşılan dinlenme günü
Kırk yıl sonra Big M davasının Kanada hukuk sistemi öğrencilerine tanıtılmasına gerek yok. Alberta Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nde hukuk profesörü olan Eric Adams, öğrencilerin hukuk fakültesine geldiklerinde, genellikle ilk yıllarında, Charter döneminin belirleyici vakalarından biri olarak bu davayı kaçınılmaz olarak okuduklarını söyledi.
Ancak Adams, 1980’lerde birisi sokaktaki insanlara Pazar günleri “durma” günü olup olmaması gerektiğini sorsaydı, çoğu kişinin bunu kabul edeceğini söyledi.
Adams, “Onların yetiştirilme şekli bu. Ya Hıristiyan bir geçmişe sahiplerdi ya da bu kesinlikle Kanada’nın iş yapma biçiminin geniş bir parçasıydı” dedi.
“Fakat Kanada değişen bir toplumdu, daha çok kültürlü, daha çok dinli hale geldi ve insanların kendisi de daha az dindar hale geldi ve belirli bir dini modele güvendiklerinde bu uygulamalara daha az bağlı hale geldi.”
Adams, aralarındaki en önemli ayrımın, kararın, herkesin dindar olma ve dindar olmama hak ve özgürlüklerine sahip olduğu bir toplumda, dini bir amaç için bir gün dinlenmenin artık sürdürülebilir olmadığına karar vermesi olduğunu söyledi.
“Özgürlüğe bağlı bir toplumda tüm bunların dikkate alınması gerekir ve devlet, insanları, hatta dolaylı olarak, Hıristiyan dini ilkelerini takip etmeye zorlayacak konumda olmayacaktır” dedi.
Big M Drug Mart davası Pazar günü yapılan alışverişle ilgili tartışmayı sona erdirmedi. Sorun ilçe mahkemelerinde ve belediye binası toplantılarında yıllarca devam etti. Ancak karar, Yüksek Mahkeme’nin Şart kapsamında din özgürlüğüne ilişkin ilk büyük kararıydı.
Lockhart için, Yüksek Mahkemenin kararını öğrenmek, küçük şirketlerinin bu kadar kapsamlı bir değişimi başarabileceğine dair anında bir mutluluk duygusu ve biraz da inançsızlık getirdi.
Big M Drug Mart artık faaliyette değil. İşletme, ekonomik durgunluktan önce ikinci bir lokasyona genişledi ve sonunda onu sattı.
Lockhart, uzun yıllar şirkette çalıştıktan sonra Toronto’daki Shopper’s Drug Mart’a yönetici direktör olarak katılacak. Daha sonra, şirketin Shopper’s Drug Mart’ı satın almasından önce Loblaw’ın yönetim kuruluna katıldı.
Bazen kendini Big M davasından bu yana ülkenin nasıl değiştiğini düşünürken buluyor.
“Bazı günler Pazar günü alışveriş yapmasak daha iyi olur diye düşünüyorum” dedi. “Fakat modern aileler için günlük hayatın baskıları göz önüne alındığında bunun kesinlikle doğru şey olduğunu düşünüyorum.”
“Hükümetin bu kadar kontrolcü olmaması gerektiğine inanıyorum ve hâlâ da inanıyorum.”
1990’lar boyunca tüm eyaletler Pazar kapanış mevzuatını kaldırdı.