Carol Cherry babasının bir pembe dizide baş karakter olduğunu hiç bilmiyordu Amerikan askeri tarihinin en karanlık sayfaları Hatta ölümünden çok sonra bile bunu kız kardeşinden öğrenmişti.
“‘Oynamayı bırak’ dedim. O da “Hayır, sana hapse girdiğini söylemedi mi?” dedi. Dedim ki: Neden? “İsyan,” dedi Sherri.
Temmuz 1944’te Pasifik’te II. Dünya Savaşı şiddetleniyordu. Amerikan kuvvetlerinin acilen cephaneye ihtiyacı vardı ve kuzey Kaliforniya’daki Chicago limanı çok önemli bir tedarik noktası haline geldi. O zamanlar donanma hâlâ izole durumdaydı. Denizcilik tarihçisi Dr. Regina Akers, en zor ve tehlikeli görevleri siyahi denizcilerin üstlendiğini söylüyor.
Akers, “Cephaneyi dolduranlar yalnızca Afrikalı Amerikalılardı” dedi. “Bu onların işlerini yapmak istemedikleri anlamına gelmiyor. Bu çok önemli. Neden sadece Afrikalı Amerikalılar cephane dolduruyor?”
Beyaz memurları güvenlik koşullarının gevşek olduğu konusunda defalarca uyardılar, ancak bunlarla hiçbir zaman ilgilenilmedi.
Daha sonra felaket yaşandı. Temmuz 1944’te meydana gelen iki patlama tüm yükleme alanını yok etti, 320 kişi öldü ve 390’dan fazla kişi yaralandı. Donanmaya göre bu, ABD’nin II. Dünya Savaşı’ndaki en kötü felaketiydi.
Patlamanın ardından beyaz denizcilere ücretsiz izin verildi, ancak siyah denizcilere başka bir limanda mühimmat yükleme işine geri dönmeleri emredildi. Yaklaşık 250 denizci başlangıçta bunu reddetti, ancak tehditlerin ardından çoğu buna uydu.
Elli adam yerlerini korudu ve Port Chicago 50 olarak bilinmeye başlandı. Onlar suçlandılar ve askeri mahkemede isyandan suçlu bulundular ve ağır çalışma cezasına çarptırıldılar.
Carol Cherry’nin babası Cyril Sheppard, 20 yaşındayken neredeyse iki yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Cherry, “Bu olana kadar sicilinde bir kusur yoktu. Patlamadan sonra cesaretinden ötürü övüldü” dedi.
Geçtiğimiz Temmuz ayında Donanma Bakanı Carlos del Toro, felaketten 80 yıl sonra siyahi denizcileri temize çıkardı.
Del Toro, “Benzer koşullar altında işe dönmeyi reddederek doğru yolu izlediler” dedi.
Ancak onlar bu kara bulutun içinde yaşadılar ve öldüler.
Del Toro, “İşte işin talihsiz kısmı da bu. Beraat kararının onların ruhlarına ve aile üyelerine huzur getirmesi için dua ediyorum.” dedi.
bir Geçtiğimiz Temmuz ayında Port Chicago’da anma töreniBayrak Carol Cherry’ye sunuldu ve şimdi babasına bir türbe olarak şömine rafında duruyor.
“Yaptıkları için babama teşekkür ediyorum. Onunla çok gurur duyuyorum ve şu an bulunduğumuz durumdan çok mutluyum. Keşke o da burada olup bunu görebilseydi.”
Keşke adaletin sonunda yerini bulduğunu ve Donanma artık ekibinin bir kahraman olduğunu söyleyebilseydi.
Charlie D’Agata
