Onlarca yıldır Portland, Oregon’dan geçen Willamette Nehri görülmesi gereken ama dokunulmaması gereken bir manzaraydı.
Mahalle sakini Matthew Mangus, “Buraya ilk taşındığımızda suya girmemizin hiçbir yolu yoktu” dedi.
Nehir, bir zamanlar kanalizasyonla kirlenmiş ve 1924’ten beri yüzmeye kapalıydı, ancak şimdi işler çok farklı. İnsan Erişimi Projesi’nin kurucusu Willie Levinson, Willamette’in 2012 yılında resmi olarak yeniden yüzülebilir hale gelen canlı bir dinlenme alanına dönüştürülmesine yardımcı oldu.
Levinson, “İlk adım, nehri temizlemenin bir yolunu bulmak. İkinci adım, insanların bu nehrin bir değeri olduğunu görmesini sağlayacak kültürel değişim var” dedi.
Kanalizasyonun nehre sızmasını önleyen 1,4 milyar dolarlık bir boru hattı projesi ilk adımı attı. Ardından ikinci adım geldi; binlerce kişinin suya gelmesini sağlayan ve nehir partisini merkezi hale getiren “The Big Float” adlı yıllık iç tüp gösterisi.
Levinson, “Bana ‘Şehrimiz hakkında artık farklı hissediyorum’ diyen insanlarla konuşuyorum. Kendilerini şehre daha bağlı hissediyorlar” dedi.
Nick Wesley’in Chicago’da başarmayı umduğu şey de tam olarak bu. Kâr amacı gütmeyen Urban Rivers, Chicago Nehri’ni dönüştürme çabalarına öncülük ediyor. 10 yıl içinde nehirde yüzen insanları görmenin yaygınlaşacağına inanıyor.
Wesley, “Birçok insanın su yollarında pek çok gerçekleşmemiş potansiyel gördüğünü düşünüyorum” dedi.
Kentsel nehirlerin rönesansı fikri Chicago ve Portland gibi şehirler için umut vaat etse de hâlâ yapılacak çok iş var. Nehirleri korumaya ve onarmaya odaklanan bir grup olan American Rivers’a göre, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki 3,5 milyon mil uzunluğundaki nehirlerin %50’si balık tutmaya, tekneyle gezmeye veya yüzmeye izin vermeyecek kadar kirli.
Nehirleri yeniden canlandırma çabaları 1972 tarihli Temiz Su Yasası ile başladı ve EPA’ya göre şu anda diğer şehirlerin yanı sıra Los Angeles, Boston, Atlanta ve New York’taki nehir canlandırma projelerini de içeriyor.
İnsanların kentsel nehirlere bakış açısında kültürel bir değişim de dahil olmak üzere hâlâ yapılabilecek çok şey var.
American Rivers sözcüsü Amy Sowers Cooper, “En güçlü şey, bir nehir üzerinde o nehri seven insanlardan oluşan bir topluluğa sahip olmaktır” dedi.
Chicago geçen ay Chicago Nehri’nde ilk yüzmeye ev sahipliği yapmayı umuyordu. Organizatörler gerekli izinleri yeterince hızlı bir şekilde almak için barikatlara çarptıklarında, onu Michigan Gölü’ne taşıdılar. Ancak organizatörler ve Portland’dan gelen Levinson gelecek yıl nehirde yüzmeye kararlı.
Levinson, “Chicago Nehri kültürün bir parçası haline geldiğinde Chicago, keşfedeceğiniz gizli bir neşe düzeyine sahip olacak” dedi.
Bu, şehrinin kendi şehrini keşfetmesine gerçekten yardım eden bir adamdan büyük bir övgü.
Jim Akselrod
