Geçtiğimiz ağustos ayında bir akşam, Marc Bourgeois ve kızı Justine çok hassas bir projenin şanslı katılımcıları arasındaydı.
Geçtiğimiz yıldan başlayarak, bir grup gönüllü ve bilim insanı, Ottawa’nın doğusundaki bir banliyö olan Orleans Plajı’nın açıklarında koruma altındaki bir alan olan Petrie Adası’nda kaplumbağa yumurtaları toplamak için yıllık bir ritüel başlattı.
Bölge, kısmen artan kentleşmeye bağlı olarak yırtıcı hayvanlar tarafından yenilebilecek nesli tükenmekte olan birçok türe ev sahipliği yapıyor.
Kaplumbağa bakıcıları yavru kaplumbağaları laboratuvarda sevgiyle izliyor ve sonunda minik, savunmasız yaratıkları birkaç ay sonra adaya geri bırakıyorlar.
Umut – ki bu aslında büyük bir kumar – bazılarının bölgedeki yetişkinliğe ulaşan kaplumbağaların %1’ine ulaşması ve böylece popülasyonun gelişmesine yardımcı olması.
O Ağustos gecesi, Burjuva ailesi 15 yaz edisyonunun ilkine katılıyordu ve yüzlerce bekleme listesinden kaçınmak için yeterince erken kayıt yaptırmıştı.
“O kadar çok güzel küçük yüzleri var ki!” Justine yavru kaplumbağalardan bazılarını resimlerle doldururken bağırdı.
Kaplumbağalar sahile birer birer yerleştirildi ve gönüllüler, biraz meraklı olabilecek amfibileri korkutmaya özen gösterdiler.
Mason-Laforest, bir zamanlar büyük bir kurbağanın küçük bir kaplumbağayı yakaladığını ancak “onu yutmaya vakti olmadığını” açıkladı.
“Bir adam kaplumbağayı tükürsün diye onu yakaladı.”
Dikkatlice izleyin
Laforest, Collège La Cité’de ormancılık ve yaban hayatı öğrencisidir. 1997’den bu yana adanın çevresini korumaya adanmış gönüllü bir grup olan Petrie Adası Dostları için kaplumbağa salıverme programını yönetmektedir.
Geçen baharda bir gün Laforest, adanın otoparklarından birinin yakınında görülen iki harita kaplumbağasıyla ilgili bir telefon aldı. Güzel havanın ve muhteşem gün batımının insan ziyaretçileri çekeceğinden korktuğu için oraya acele etti.
Petrie Adası Dostları’nın başkanı Michael Rico onu bekliyordu. Kaplumbağaları izlemeye yardım etmek ve sürücüleri arabalarını park etmeye çağırmak için etrafta dolaşan aile de aynı şekildeydi.
Rico, ziyaretçilerin yürüyerek bile olsa kaplumbağalara yaklaşmasını istemediler çünkü “onlarla ne kadar çok etkileşime girerseniz, o kadar çok hareket ederler” dedi.
Bir saatten fazla bir süre sonra iki kaplumbağa, yuvalarını kazmak ve yumurtalarını bırakmak için her yıl buldukları aynı bölgeye yerleştiler.
Kaplumbağa yumurtaları kokarcalar, tilkiler ve rakunlar için lezzetli bir yiyecektir. Yumurtanın içini emmeleri ve geride sadece boş kabuğu bırakmaları yalnızca birkaç dakika sürer.
Bu yıl Rico, yumurtlayan bir kaplumbağayı iki açgözlü rakundan ayırmak zorunda kaldı.
Laforest, plajlara saçılan boş mermiler hakkında “Bu her gün gördüğümüz bir manzara” dedi.
Yumurta bakımı
Bu yıl Mayıs’tan Temmuz’a kadar yaklaşık 40 kişi Petrie Adası Dostları’nın kaplumbağaları ve yuvalarını aramasına yardımcı oldu.
Bırakılan yumurta sayısı türe bağlı olsa da bu yıl sadece bir yuvada grup 60 yumurta topladı.
Adada beş farklı kaplumbağa türü yaşamaktadır: Kaplumbağalar, harita kaplumbağaları, boyalı kaplumbağalar, benekli kaplumbağalar ve misk kaplumbağaları. Program operatörleri, risk altındaki türlerin taşınmasına yönelik Kanada Yaban Hayatı Federasyonu izinlerine ve diğer bakanlık lisanslarına sahiptir.
Carleton Üniversitesi’nde biyoloji öğrencisi olan Brooke MacIsaac, Laforest tarafından yumurtaları doğru şekilde işlemek üzere eğitildi.
Haziran ayında bir akşam dört harita kaplumbağası yan yana yumurta bıraktı. Laforest ve McIsaac değerli kargoya zarar vermemeye dikkat ederek toprağı kazarak yere indiler.
Laforest, “Yakalanması daha kolay olsun diye deliği biraz büyüteceğim” diye mırıldandı.
Hepsinin hayatta kalamayacağını biliyoruz.-Malcolm Fenech, kaplumbağa programı için biyologa danışmanlık yapıyor
MacIsaac, yumurtaları biraz kumla dolu plastik kaplara koyduktan sonra yumurtaların adada bırakıldığı köşede saklanması gerektiğini söyledi.
Yumurtanın içinde küçük bir hava boşluğu var ve onu hareket ettirirseniz kaplumbağa gelişmeyebilir” dedi.
Yaz sonunda toplanan 427 yumurtadan 350’den fazla yavru kaplumbağa dünyaya geldi.
Ancak önce yumurtaların kuluçka makinesinde durması gerekiyordu.
Çıkış
Kuluçka makinesi, iki raflı ve cam kapılı küçük bir minibardır.
Ulusal Başkent Komisyonu’nun Nehir Evi’nin içinde, Ottawa Riverkeeper tarafından işletilen bir bodrum laboratuvarında yer almaktadır.
Grup, Petrie Adası Dostları ile birlikte çalışıyor.
Kaplumbağa programında danışman biyolog olan Malcolm Fenech, tel örgü çerçeveler ve trafik konilerinin adadaki kaplumbağaların korunmasına yardımcı olduğunu, ancak kuluçka makinesinin daha da ileri gittiğini söyledi.
Yumurtaların iki ay boyunca saklandığı buzdolabı, gündüzleri 28°C, geceleri ise 26°C sıcaklıkta tutuyor; bu da yüzde 60’ı kadın, yüzde 40’ı erkek olan bir nüfus için ideal.
Laforest’e göre, laboratuvara vardıklarında yumurtalar numaralandırılıyor ve su ile drenaja yardımcı olan bir kil minerali olan vermikülit karışımıyla dolu kaplara aktarılıyor. Fazla su yumurtalara zarar verebilir.
2024’ün ilk yavru kuşları birkaç gün önce ortaya çıkarak ekibi şaşırttı.
Kaplumbağa, kabuğunu kırmak için “yumurta dişi” olarak da bilinen bir elması kullanır ve bu elmas bir süre sonra kaybolur. Kaplumbağanın tamamen nüfuz etmesi birkaç gün sürebilir.
Yavru kaplumbağalar yumurtadan tamamen çıktıktan sonra bir miktar su ilave edilen akvaryuma aktarılır. Doğaya geri bırakılmadan önce iki ila üç gün orada tutuluyorlar.
Laforest yavaşça yeni doğmuş bir kaplumbağayı alıp ters çevirip yumurta sarısı kesesinde enfeksiyon belirtileri olup olmadığını kontrol ediyor.
Ağustos ayında her gün yeni kaplumbağalar doğuyor. Laforest, küçük dinozorlara benzeyen kaplumbağaların “sert oynamayı” sevdiklerini ve diğerlerinden ayrılmaları gerektiğini gülerek belirtti.
Laforest, bazı harita kaplumbağalarının “gerçekten inatçı olabileceğini ve suya girmek istemeyebileceğini” ve bu durumun onları “serbest bırakılması en zor kaplumbağa” haline getirdiğini söyledi.
Boyalı kaplumbağalar başlangıçta o kadar küçüktü ki (doğumda sadece dört gram), en ufak bir yaralanma “sonlarını getirebilirdi.”
Laforest, bunlardan birinin ancak üç gram ağırlığında olduğunu söyledi. “Yüzmede o kadar zorluk çekiyordu ki, yerleşip yeni ortamına alışana kadar onu deniz yosunu ile beslemek zorunda kaldık.”
Eve git
Akvaryumda geçirdikleri zamanın ardından koleksiyoncuların yumurtalarının tam yerini belirtmesinin ardından kaplumbağalar Petrie Adası’ndaki evlerine geri gönderildi.
Son yıllarda Fenech, Petrie Adası’nda yılda 100’den fazla yuva sayıyor.
Ancak tüm yumurtalar kurtarılamaz.
Fenech, “Ayrıca diğer türleri beslemek için bir kısmını geride bırakmak zorundayız. Bu bir denge meselesi” dedi.
Program katılımcılarına ayrıca, serbest bırakılmalarından önceki aylarda çok fazla önemsenen kaplumbağaları bekleyen potansiyel tehlikeler de hatırlatılıyor; örneğin onlara saldıran kurbağanın hikayesi anlatılıyor.
Fenech, “Hepsinin hayatta kalamayacağını biliyoruz” dedi. “Serbest bırakıldıktan hemen sonra ölebilirler.”
Ancak kaplumbağa programından sorumlu olanlar, yavru kaplumbağaların yüzde 10 ila 20’sinin yetişkinliğe ulaşacağı konusunda iyimser.
Fenech, salıverdikleri kaplumbağalardan sadece bir tanesi olgunluğa ulaşsa bile, yaşamları boyunca 100’e kadar yumurta bırakabileceklerini söyledi.
“Yetişkin olma şanslarını artırarak Petrie Adası’ndaki kaplumbağalara yardım edeceğiz.”
