NASA, SpaceX Falcon Heavy roketinin, güneş sistemimizdeki en sıra dışı uydu olan Satürn’ün uydusu Titan’ı keşfedecek araba boyutunda bir drone olan NASA’nın Dragonfly uzay aracını fırlatacağını duyurdu.
Dragonfly’ın 2028’de fırlatılması planlanıyor ve robotik sondanın kendisi büyük olduğu için onu Titan’a taşımak için dünyanın en güçlü roketlerinden birine ihtiyacı olacak.
3,85 metre uzunluğa ve 875 kilogram genişliğe sahip olan araç büyüklüğündeki sonda, Satürn’ün en büyük uydusunun kalın atmosferinde uçmasını ve zaman zaman yüzeyden örnekler almak üzere iniş yapmasını sağlayacak sekiz rotorla donatılmış.
Titan, güneş sistemindeki yüzey atmosferi Dünya’daki havanın yaklaşık 1,5 katı kadar yoğun olan tek aydır.
Ay’ın yerçekimi de düşük; gezegenimizin yalnızca yedide biri kadar; bu da böylesine büyük bir gezicinin, üç yıldan biraz fazla sürmesi planlanan görevi sırasında uzaylı arazisi üzerinde uçmasını kolaylaştıracak. Bu dönem muhafazakar olabilir çünkü diğer gezegenlere gönderilen birçok araç beklenen ömründen çok daha uzun yaşıyor.
Titan’a ilişkin uzaydan ilk gözlemlerimiz, Pioneer 11 uzay aracının 1979 yılında Ay’ın 355.600 kilometre yakınından geçmesi ve bilinen tüm yaşam için muhtemelen çok soğuk sıcaklıklara sahip, turuncu, bulutlarla kaplı bir topu ortaya çıkarmasıyla gerçekleşti.
İnsanlık, 1980 yılında Voyager 1 uzay aracından Satürn’ün en büyük uydusuna 6.492 kilometre uzaklıktan ikinci kez yakından bakabildi; bir bilim adamı, yüzeyindeki organik kimyasalların bu düşünceye benzemesi nedeniyle onu derin dondurucudaki ilkel Dünya olarak tanımladı. var olmak. Yaşam ortaya çıkmadan önce gezegenimizde vardılar.
Bu ilk gözlemlerde Titan’ın yüzeyi puslu kahverengi bulutlarla örtülmüştü. Bununla birlikte, Hubble Uzay Teleskobu’nun daha sonraki gözlemleri, bulutların arasından bakabilecek aletleri taşıyan Cassini misyonu ve Avrupa’nın Huygens sondasının yüzeye muhteşem inişi gerçekten tuhaf bir dünyayı ortaya çıkardı.
Bazı yönlerden Titan, çoğunlukla nitrojen içeren atmosferi, bulutları, yağmuru, nehirleri, gölleri ve denizleriyle Dünya’ya oldukça benziyor. Dünya dışında yüzeyinde sıvıların bulunduğu bilinen tek dünyadır. Ancak Dünya’nın aksine bileşenler farklı bir sıradadır.
Nehirlerinde akan ve göllerini dolduran yağmur ve sıvılar, doğalgazın iki ana bileşeni olan metan ve etandır. Bunun nedeni Dünya yüzeyindeki aşırı soğuk sıcaklıklardır. –179 c.
Bu sıcaklıklarda su kaya kadar sert donar. Aslında buz Su sıvı iken Titan’ın katı yüzeyini oluşturur Okyanus bu buz kabuğunun altında yatıyor. Bu nedenle Titan’a, Jüpiter’in uydusu Europa ve Satürn’ün uydusu Enceladus’a benzer bir okyanus dünyası denir.
Dragonfly sondası, numune almak ve yüzey kimyasını analiz etmek, yaşamın temel unsurlarını ve kim bilir belki de mevcut veya tükenmiş yaşamın işaretlerini aramak için bir dizi alet ve matkapla donatılmıştır.
Belki de bir oltası olmalı, böylece metan göllerinden birinin yakınına inebilir ve bir yemle oltaya atıp bir şeyin ısırıp ısırmadığını görebilirsiniz.
Sondanın Titan’a ulaşması altı yıl sürecek ve bu 4,7 milyar dolarlık görev sırasında onu keşfetmek için üç yıl daha harcaması bekleniyor. Uzay aracı nükleer enerjiye sahip olmasına rağmen daha uzun süre görev yapabilme özelliğine sahip.
Dragonfly, Dünya ile Titan arasındaki çok büyük mesafe nedeniyle büyük ölçüde yalnız kalacak ve her yönde yaklaşık bir buçuk saat sürecek bir radyo sinyali alacak. Araç, iniş için güvenli yerlerin seçilmesi amacıyla yüzeyin 3 boyutlu haritasını çizmek için navigasyon kameraları ve Işık Algılama ve Mesafe Belirleme (LIDAR) sistemi içeriyor.
Bu, sürprizlerin normal olmasının beklendiği saf bir keşif görevidir. Daha önce kimsenin gitmediği yerlere ilk gidenler robotlardır ve Titan gerçekten de tuhaf, yeni bir dünyadır.