Eski Xatsull First Nation şefi Bev Sellars, Polley Dağı maden felaketinden sonra, yaşlıların karasularını dolduran zehirli atıkların arasında yüzen balıkları düşünerek ağladıkları acil bir toplantıyı hatırlıyor.
2014 felaketini çok düşünüyor.
Sellars, “Hala görebileceğiniz fiziksel değişiklikler var” dedi. “Gölde hâlâ olaylar yaşanıyor.”
Britanya Kolumbiyası’ndaki bir atık barajının feci şekilde çökmesi, 4 Ağustos 2014’te bakır ve altın madeninden yaklaşık 25 milyon metreküp zehirli suyun Polly ve Quesnel Gölleri de dahil olmak üzere su yollarına yayılmasına neden oldu.
Geçen hafta Imperial Metals Corp. ve diğer iki şirkete karşı federal balıkçılık yasası kapsamında açılan 15 suçlamayla bu etki artık hukuk sistemine de yayılıyor.
Bilim adamları, on yıl sonra Quesnel Gölü’nün sularında zehirli parçacıkların dönmesiyle çevresel etkinin hala hissedildiğinden korkuyorlar.
Araştırmalar aynı zamanda suda yaşayan besin zincirinin temelini oluşturan küçük omurgasızların, sızıntıdan etkilenen bölgelerde metal birikiminin yüksek olduğunu gösteriyor; bu da felaketten gelen materyallerin, ilk ihlalden sonra yıllar boyunca canlılar için zehirli olduğunu gösteriyor.
Yüksek toksisite
Araştırmanın arkasında sucul çevre toksikologu ve Lethbridge Üniversitesi’nden emekli profesör Greg Pyle vardı. Felaketin Polly ve Quesnel Gölleri üzerindeki etkilerini, meydana geldikten yaklaşık dört yıl sonra incelemeye başladı.
Pyle, “Tüm kariyerimi ülkedeki en kirli alanlardan bazılarında geçirdim ve bu da onlardan biriydi” dedi.
Kendisi ve ekibi, tatlı su birikintilerinde (böcek benzeri eklembacaklılar) ve sızıntıdan etkilenen tortulardaki mayıs sineği larvalarında metal birikimini ve toksisiteyi ayrıntılarıyla anlatan araştırmalarını 2022’de yayınladı.
Pyle, “Bu böceklerin, bu omurgasızların peşine düşmemizin nedeni onların besin zincirinin tabanında yer almasıdır” dedi. “Küçük balıkların diyetinin büyük bir bölümünü oluşturuyorlar. Küçük balıklar, daha büyük balıkların diyetini oluşturuyor ve besin zincirinde bu şekilde devam ediyor.”
Çalışmaları, felaket bölgesinin yakınında toplanan yaratık örneklerinde “temiz, uzak” bölgelerden alınanlara kıyasla daha yüksek toksisite gösterdi. Pyle, Quesnel Gölü’nün özellikle “dinamik” olduğunu söyledi.
“Bu büyük bir göl” dedi. “Orada balık yemekte sorun yaşamayacağım yerler var. Bakır madeninde büyük bir gedik olan bir yerde bunu doğru yapar mıydım? Muhtemelen hayır.”
Bakırın “balıklar ve diğer suda yaşayan hayvanlar için güçlü bir nörotoksik” olduğunun bilindiğini söyledi.
Tasarımcılar test sonuçlarını görmezden geldi veya reddetti
Yükseltilmiş tortu
Kuzey Britanya Kolombiyası Üniversitesi’nden coğrafya profesörü Ellen Petticrew, felaketin ardından araştırmacıların Kuzey Amerika’nın en derin üçüncü gölü olan Quesnel Gölü üzerindeki etkisini hızla incelemeye başladıklarını söyledi.
Kendisi ve çevre bilimleri profesörü meslektaşı Phil Owens, üniversitenin yakınlarda bir araştırma istasyonu kurması nedeniyle felaketin yakınındaki bölgelere hızla ulaşmayı başardılar.
Owens, bakır ve diğer metallerle kirlenmiş ince çökelti parçacıklarının “birkaç ay boyunca askıda kaldığını ve ardından yavaş yavaş gölün dibine düştüğünü” söyledi.
Ancak gölün suyu yılda iki kez akıyor ve kirlenmiş çökeltileri karıştırıp tekrar sıkışıp kalıyor. Bu da madencilik şirketinin ve danışmanların o zamanlar düşündüklerinin “aksine” bir durum.
Owens, “Atıkların gölün dibinde kalacağını ve hareket etmeyeceğini sanıyorlardı, ancak gerçekte bunun doğru olduğu kanıtlanmadı ve biz bunu 10 yıl sonra hâlâ öğreniyoruz” dedi.
Petticrew, araştırmalarının kirleticilerin “besin ağına girip balık besleme noktasına doğru hareketine odaklandığını, ancak balığın kendisine doğru hareket etmediğini” söyledi.
Madencilik şirketinin balık dokusundaki toksisiteyi araştırdığını ancak çevrimiçi olarak mevcut olan araştırmaya erişmenin ve değerlendirmenin kolay olmadığını söyledi.
Petticrew, “Sanki web siteleri kafanızı karıştırmak ve konuyu sorunlu hale getirmek için tasarlanmış gibi görünüyor. Hepsinin mevcut olduğunu söyledikleri şeylere erişmek pek de kolay görünmüyor.” dedi.
Imperial Metals, yaptığı yazılı açıklamada, Balıkçılık Yasası kapsamında bir iddianame aldığı için suçlamalar hakkında daha fazla yorum yapmayacağını söyledi.
Petticrew, balıklardaki toksik etkileri belirleme sorununun kolay olmadığını söyledi.
“Somonun başına gelenlerin çoğu açıklanamıyor; ister okyanusta olsun, ister sıcaklık nedeniyle yukarı doğru çıkıyor olsun, ister yolu kapatan büyük bir bariyer yüzünden olsun, ister su sütunundaki kirleticiler yüzünden olsun.” 2019 yılında Fraser Nehri’nde meydana gelen ve balıkların sıkıştığı büyük bir şelale oluşturan büyük heyelanla ilgili.
“Somonun getirisini etkileyen o kadar çok farklı değişken var ki, hiç kimse bununla herhangi bir bağlantı kuramadı.”
“Quesnel’in gözüne çekiç darbesi.”
Çöp depolama alanından uzakta bulunan Plateau Island Resort’un sahibi Marietta Boxrud, Quesnel Gölü’nde balık avlamanın hala aktif olduğunu ve Polley Dağı maden felaketinin artık “uzak bir anı” gibi göründüğünü söyledi.
“Çok miktarda göl alabalığı ve gökkuşağı alabalığı yakalanıp serbest bırakıldı” dedi. “Talihsiz bir olaydı, ancak şirketin toplumu temizleyerek ve destekleyerek harika bir iş çıkardığına inanıyoruz.”
Watershed Watch Somon Topluluğu koruma danışmanı ve Simon Fraser Üniversitesi Çevre Okulu’nda yardımcı doçent olan Craig Orr, Polley Dağı’nın su yolları üzerindeki uzun vadeli etkileri hakkındaki en son bilgilerden haberdar olmadığını söyledi.
Orr, Quesnel Nehri sisteminin, aktığı Fraser Nehri’nden geçen somon balığı için kritik öneme sahip olduğunu ve o dönemde derneğin genel müdürü olarak felaketin kısa vadeli etkilerinin değerlendirilmesinde daha fazla yer aldığını söyledi.
“Sadece Fraser Sockeye vakasına bakmamız gerekiyor. Şu anda her çarpışmadan kaçınmaya çalışıyoruz” dedi. “Fraser River sockeye için geçen yıl kaydedilen en kötü getirilerden bazılarını elde ettik.”
Yabani somon balığı, ormancılık ve somon çiftçiliği de dahil olmak üzere endüstriyel faaliyetlerden etkileniyor ve Fraser Nehri’ndeki düşük verim, “bin parçanın ölümüyle” karşılaştırılıyor.
“Mount Polley mayın ihlali sadece kesmekten öte bir şeydi” dedi. “Quesnel’in gözüne çekiç darbesiydi.”
Felaketten iki hafta sonra Britanya Kolumbiyası hükümeti hem Williams Lake hem de Xatsull First Nations ile ortaklık yaptığını duyurdu.
Ortaklığı duyuran açıklamada, o zamanki Baş Sellars’ın, anlaşmanın “First Nations ve eyalet hükümetinin, BC’nin genel madencilik sektörüyle ilgili mevcut yasa, yönetmelik ve politikaların yeterliliği hakkında gerekli bir görüşme başlatmasına” olanak sağlayacağını söylediği aktarıldı.
On yıl sonra Sellars, eyalet hükümetinin madencilik endüstrisine hâlâ saygılı davrandığını ve bireysel projelere “kümülatif etkileri dikkate almadan” izin verdiğini söyledi.
“Sağlıklı bir ekonomiyi sürdürmek için sağlıklı bir çevreye ihtiyacımız var” dedi. “Aksi halde bir gün herkesin başına gelecektir.”