Jennifer Gardiner, 2010 Olimpiyatları’nda Kanadalı erkek ve kadınların kendi sahasında çiftlerde altın madalya kazanmasını izlediğini hatırlıyor.
Surrey, British Columbia’dan gelen Gardiner için evinin yakınında kadın hokeyi izleme fırsatı pek yoktu. Marie-Philip Poulin, Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı altın madalyaya giden yolda Kanadalı kadınların iki golünü de attığında henüz sekiz yaşındaydı.
Artık Vancouver’da PWHL’den Montreal Victoires’tan takım arkadaşı Pauline ile aynı buz üzerinde yarışabilecek. Montreal, 8 Ocak’ta genellikle Vancouver Canucks’a ev sahipliği yapan Rogers Arena’da Toronto Sabres ile karşılaşacak.
Gardiner, “Bu her zaman yapmayı hayal ettiğim bir şeydi, evime yakın oynamak” dedi.
Cranbrook’la buzu paylaşan diğer bir isim de, U Sports’ta UBC için beş sezon oynamış olan Sceptres savunucusu BC’den Rylind MacKinnon olabilir.
Rogers Arena’da hokey için 19.000’den fazla seyirci var ve bu maçın biletleri birkaç gün içinde tükendi. Bu, PWHL’nin “Ele Geçirme Turu” adını verdiği Kuzey Amerika turundaki dokuz duraktan biri.
PWHL gelecek sezon en kısa sürede iki takıma kadar genişlemeyi düşündüğünden, aynı zamanda Britanya Kolumbiyası’ndaki profesyonel kadın hokeyi için bir test sürüşü ve PWHL Batı Konferansı olasılığı olarak da hizmet verebilir.
Bu, Montreal’in bu yılın başlarında ikinci turda draft ettiği çaylak forvet Gardiner’ın ilgisini çeken bir ihtimal.
Gazetecilere, yerel kız hokey organizasyonlarının, oyuncuların ve personelin PWHL maçına katılabilmesi için takvimlerinden bir gün çıkardığını söyledi.
Gardiner, “Bunun gibi bir şey görmek, bu ligi genişletmeye devam etmenin ve bu oyunları Kuzey Amerika’ya yaymanın ne kadar önemli olduğunu gösteriyor, çünkü insanlar bunu izlemek istiyor ve bunun bir parçası olmak istiyorlar” dedi.
‘Büyük adımlar’
Britanya Kolumbiyası, eski Batı Kadınlar Hokey Ligi’nde (WWHL) yer alan ve 2009’da kapanan BC Breakers takımından bu yana profesyonel kadın hokeyine ev sahipliği yapmadı. Bu takım Langley’in dışında oynadı.
Ondan önce, 2003 yılına kadar Kanada Kadınlar Ulusal Hokey Ligi’nde mücadele eden ve kadrosunda Camille Granato ve Nancy Drolet gibi yıldızların yer aldığı Vancouver Griffins takımı vardı.
Ancak BC’nin kadın ve kız hokey sahnesi o zamandan bu yana önemli ölçüde büyüdü.
2022’de Saanichton’dan Micah Zandy Hart, Olimpiyat hokey takımına katılan ilk Britanya Kolumbiyası doğumlu kadın oldu.
Şu anda PWHL’nin New York Sirens’inin kaptanı olan Zandee-Hart, yıllar içinde BC’nin kadın hokey sahnesinde pek çok değişikliğe tanık oldu.
Okanagan Hokey Akademisi’nde oynamak için 15 yaşında evden ayrılan 27 yaşındaki Zandy Hart, “B.C. büyüdüğümden beri, yani lisedeyken çok sayıda oyuncu yetiştiriyor” dedi.
“Oyun ülke genelinde büyümeye devam ediyor, ancak özellikle Batı’da ve hatta Amerika Birleşik Devletleri’nin batı kesiminde de olduğunu düşünüyorum.”
BC Hockey’e göre, bir yıl önce eyaletteki 20’den fazla kız veya kadın, 18 yaş altı, gelişim seviyesi veya üst düzey olmak üzere Kanada Hokeyi’nin yaz kamplarından birine davet edilmişti. On yıl önce bu sayı ikiydi.
BC’de üye hizmetlerinden ve kadın hokeyinden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Brianna Davey, “Bu eyalette, özellikle de muhtemelen son altı veya yedi yılda, kesin olarak söylemek gerekirse, çok büyük ilerlemeler kaydedildi” dedi.
Organizasyonunun son birkaç yıldır Britanya Kolumbiyası’nda kadın hokeyini büyütmeye yönelik daha stratejik planlamaya odaklandığını söyledi.
” [minor hockey associations] Bölge dernekleri bunu zaten kabul etti ve yerel düzeyde programlar geliştirmeye başladı bile.”
En iyi örneklerden biri, bu sonbaharda Rivalry Series’te milli takıma ilk çıkışını yapan 17 yaşındaki yıldız savunma oyuncusu Kuzey Vancouver doğumlu Chloe Primerano olabilir.
İzle | Primerano, Kanada’nın hokey deneyimini ve Olimpiyat hayallerini şöyle anlatıyor:
Sunucu Anastasia Boxes, A Milli Takım formasıyla ilk maçına ABD karşısında çıktıktan sonra Kanadalı kadın hokey yıldızı Chloe Primerano ile buluşuyor.
Primerano, Kelowna’daki RINK Hokey Akademisi’nde seçkin kızlar hokeyi oynamadan önce Burnaby Kış Kulübü’nde erkeklere karşı oynadı. Primerano liseden bir yıl erken mezun oldu ve şu anda Minnesota Üniversitesi’nde oynuyor.
Davey, “Aslında diğer eyalet ve bölgelerden çok sayıda sporcunun akredite okullarımızda oynamak için Britanya Kolumbiyası’na geldiğini görüyoruz” dedi.
Artık sporcuların kendi bölgelerinde kalmaları için birçok harika fırsatımız var” dedi.
Primerano, Ocak ayında yapılacak U18 Kadınlar Dünya Şampiyonası’nda Kanada adına yarışacak olan Britanya Kolumbiyası doğumlu iki oyuncudan biri.
Diğer yedi BC adayı, bu ayın başlarında Kadınlar Avrupa Hokey Turu’nu Amerika Birleşik Devletleri’nin ardından ikinci sırada tamamlayan ve bir gün kendilerini A Milli Takım’da bulabilecek olan Kanadalı geliştirme ekibinin parçasıydı.
Arena seçenekleri
Davey, ilçenin PWHL için bir hayran kitlesine sahip olduğuna inanıyor ve PWHL oyununun ne kadar çabuk tükendiğine dikkat çekiyor. Ayrıca bunun eyalette sporun büyümeye devam etmesine yardımcı olabileceğine inanıyor.
Rogers Arena dışında teorik olarak bir PWHL takımına ev sahipliği yapabilecek çok az tesis var.
Abbotsford Center, Amerikan Hokey Ligi’nin Abbotsford Canucks takımına ev sahipliği yapmaktadır ve 7.000’den fazla oturma kapasitesine sahiptir. Montreal ve Toronto’daki PWHL takımları da AHL sahalarının dışında oynuyor.
Vancouver’da lig, British Columbia Üniversitesi kampüsündeki Doug Mitchell Thunderbird Spor Merkezi’ne bakabilir. Stadyum 7.000’den fazla oturma kapasitesine sahiptir ve 2010 Olimpiyatları sırasında bazı oyunlara ev sahipliği yapmıştır.
Ayrıca 5.200’den fazla hayrana ev sahipliği yapan ve WHL’nin Vancouver Giants takımına ev sahipliği yapan Langley Etkinlik Merkezi de bulunmaktadır.
“Ana hokey pazarı”
Vancouver merkezli bir PWHL ekibini çalıştırmak tek başına pahalı olabilir. En yakın takım Amerika Birleşik Devletleri’nin Ortabatısındaki Minnesota olacaktır, diğer tüm takımlar ise çok daha doğuda yer almaktadır.
Ancak coğrafya, PWHL’nin potansiyel genişleme alanlarını incelerken dikkate aldığı çeşitli faktörlerden sadece bir tanesidir. Başka bir Batılı takımla eşleştirildiğinde bu, PWHL Batı Konferansı’nın başlangıcı olabilir.
Lig genişlemeyi düşünmeye devam ederken, Batı’nın diğer bölgelerinde de Devralma Turu maçları planlanıyor: Seattle (5 Ocak), Denver (12 Ocak) ve Edmonton (16 Şubat).
İzle | Kuzey Hokeyi: Her PWHL takımına tatil hediyesi:
PWHL’den Carissa Donkin, yeni yıla girerken her takımın tatil dilek listesindeki bir şeyi açıklamak için ev sahibi Anastasia Bucsis’e katıldı.
Edmonton’un, en son WWHL ve Kanada Kadınlar Hokey Ligi’nde olmak üzere, profesyonel kadın hokeyinde uzun bir geçmişi vardır.
Bu arada Seattle, kadın sporlarını seven bir şehir olan Vancouver için doğal bir rakip olacaktır.
2022’de Kanada ve ABD arasında oynanan Rivalry Series maçı, NHL’nin Seattle Kraken takımının oynadığı son teknoloji pist olan Climate Pledge Arena’ya 14.500’den fazla taraftarın ilgisini çekti.
Boston Filo kaptanı Hilary Knight o maçta oynadı. Binanın ne kadar gürültülü olduğuna ve bunun oyunun duygularını nasıl güçlendirdiğine dair hoş anıları var. Seattle’da Victoire ile karşılaşacak olan Filo ile İklim Taahhüdü arenasına dönmeyi sabırsızlıkla bekliyor.
Idaho’nun Sun Valley şehrinden olan Knight, PWHL büyümeye devam ederken Batı’da kadın hokeyi için “kullanılmayan” harika pazarlar bulunduğunu söyledi.
“Burası hokey için büyük bir pazar, özellikle Amerika Birleşik Devletleri’nde ve bu Kanada’da açıkça kanıtlandı” dedi. “Bu ligin ulaşabileceği hiçbir gökyüzü veya tavan yok.”
