Görgü tanıkları, Georgia iskelesindeki yürüyüş yolunun çökmesi ve 7 kişinin ölmesinin ardından kurtarma çabalarının yoğun bir şekilde devam ettiğini anlatıyor
Çevredekiler hayatta kalanları güvenli bir yere taşımak için bir insan zinciri oluşturmak üzere koşarken, turuncu can yelekleri suda sallanıyordu. Diğerleri cesetleri battaniyelere sararak kıyıya taşıma görevini üstlendi.
Cumartesi günü Georgia bariyer adasındaki bir tekne iskelesinde alüminyum bir yürüyüş yolunun çökmesinin ardından ortaya çıkan çılgın sahne, Sapelo Adası’nın kültürünü ve tarihini öne çıkaran yıllık bir festival olan kutlama günü olması gereken günü sonlandırdı. Küçük Gullah Geechee topluluğu Siyah kölelerin torunları.
Çökme, ziyaretçilerin anakaraya dönmek üzere feribota bindikleri sırada meydana geldi. Yetkililer, geminin saat 16:30 civarında Marsh’ın İskelesi’nde karaya oturduğunda 40 kadar kişinin iskelede durduğunu söyledi. Bunlardan en az 20’si, güçlü bir gelgit akıntısının onları denize sürükleme tehlikesiyle karşı karşıya olduğu Atlantik Okyanusu’nun sularına düştü.
Suya atlayan ve kıyıdan 60 metre uzakta insan zinciri oluşturan bir erkek çocuğu diğerlerine veren ada sakini Reginald Hall, “Kaotikti. Korkunçtu” dedi.
Georgia Doğal Kaynaklar Departmanı komiseri Walter Rabon, çöküşte yedi kişinin öldüğünü söyledi. Pazar günü düzenlediği basın toplantısında gazetecilere, kaza sonrasında üç kişinin durumunun kritik olduğunu ve hastanede kaldığını söyledi.
Ölenlerden birinin Georgia Doğal Kaynaklar Departmanı, Georgia Eyalet Devriyesi ve Georgia Soruşturma Bürosu papazı Charles Houston olduğu belirtildi. Diğerlerinin hiçbirinin kimliği belirlenemedi.
Louis M. Levine/AP
Georgia Doğal Kaynaklar Dairesi’ne göre Rabon, çöküşü, 2021’de yeniden inşa edilen ve Aralık 2023’te Crescent Equipment tarafından denetlenen, devlet tarafından işletilen iskeledeki yapısal bir soruna bağladı. Kendisi, koridordaki “yıkıcı başarısızlık” olarak adlandırdığı şeyin nedenini belirlemek için bir soruşturma başlatılırken, kazayı yeniden yapılandırma ekibinin Georgia Soruşturma Bürosu ile birlikte çalıştığını söyledi. Rabon, iskeledeki bakım çalışmalarının çökmeyi önleyip önleyemeyeceğini belirleyemedi.
Rabon basın toplantısında, “Bu yapısal bir başarısızlık. Bunun gibi bir alüminyum yürüyüş yoluna çok az bakım yapılması gerekir, ancak soruşturmanın ne ortaya çıkaracağını göreceğiz.” dedi.
dedi Senatör Raphael Warnock “Margaret Brennan’la Ulusla Yüzleşin.” Pazar sabahı ofisinin, iskele çöktüğünde ne olduğunu ve bunun tam olarak neden olduğunu belirlemeye yardımcı olmak için gerekli her türlü kaynağı ayıracağını söyledi. Röportajda ölümcül çöküşü “trajik bir haber” olarak nitelendirdi.
Warnock, “Gullah-Geeshi topluluğu dirençli gelenekler açısından zengin bir topluluk ve orada kutlama yapıyorlardı ve insanlar iskeleye giden yolu terk ederken yol çöktü” dedi.
Savannah’lı Georgia kongre üyesi şöyle devam etti: “En az yedi kişiyi kaybettiğimizi biliyoruz ama dualarım o ailelerle.” “Ofisimin tüm kaynaklarının bu konunun özüne ineceğine söz veriyorum ve memleketimden çok da uzak olmayan Georgia’nın Sapelo Adası topluluğunun yanındayız.”
Louis M. Levine/AP
Cumartesi, Savannah’nın yaklaşık 60 mil güneyindeki el değmemiş Sapelo Adası’nda yılın en yoğun günlerinden biriydi. Birkaç düzine Hog Hamak sakininin düzenlediği kültür günü festivaline katılmak için yaklaşık 700 kişinin adaya seyahat ettiği tahmin ediliyor. Toprak yollardan ve mütevazı evlerden oluşan bu bölge, İç Savaş’tan sonra adadaki plantasyondan serbest bırakılan köleler tarafından yaratıldı.
Domuz Hamak, Gürcistan’da Gullah veya Geesi olarak bilinen köleleştirilmiş adalıların soyundan gelen, sayıları azalan küçük güney toplulukları arasında yer alıyor. Araştırmacılar, bölge sakinlerinin anakaradan ayrılmaları nedeniyle, ağ balıkçılığı ve sepet dokuma gibi benzersiz beceriler ve lehçeler de dahil olmak üzere Afrika miraslarının çoğunu koruduklarını söylüyor.
Adayı ana karaya bağlayan bir köprü bulunmuyor ve çoğu 7 millik yolculuk için devlet tarafından işletilen feribotları kullanıyor.
Ed Grosvenor bu ifadelerden biri üzerinde çalışıyor. Cumartesi öğleden sonra iskeleye vardıklarında mürettebat, kurbanların üzerine atılan can yeleklerinin sular yükseldiğinde 36 feet derinliğe kadar çıkabildiğini fark etti.
Grover, mürettebatının bir erkek ve bir kadına ulaştığını ancak onların çoktan ölmüş olduğunu söyledi.
Grosvenor, Associated Press’e “Dün gece uyuyamadım” dedi. “Karım uyuduğumu söyledi ve ben de uykumda çığlık atıp ‘Seni kurtaracağım. Seni kurtaracağım. Seni yakalayacağım’ diyordum.”
Hogg Hummock sakini Jazz Watts, füme kefal ve bamya gibi ada yemeklerinin tadına bakan, balık ağı ve yorgan yapımı gösterilerine katılan ziyaretçilerle birlikteydi. İşte o zaman ortaya çıkan felaketle ilgili haberler yayıldı.
Watts, acil müdahale ekiplerinin ve insanları sudan çeken, CPR ve ilk yardım sağlamaya çalışan sivillerin olduğunu görmek için iskeleye geldiğini söyledi.
Watts, “Yıkıcı” dedi. “İnsanların battaniyeleriyle taşındığını ve öldüğünü görürseniz.”
J.R. Grosvenor, yaralı bir kadını bir kamyonete yükledi ve onu, helikopterle tahliye için kullanılan, yaban domuzlarının açtığı deliklerle dolu, büyümüş bir alana götürdü.
Sapelo Adası sakinleri, 2015 yılında McIntosh İlçesi ve Georgia eyaletine, tıbbi acil durumları ele alacak kaynaklar da dahil olmak üzere temel hizmetlerden yoksun olduklarını öne sürerek federal mahkemede dava açmıştı. 2022 yılında yapılan bir anlaşmada ilçe yetkilileri adada bir helikopter pisti inşa etmeyi kabul etti; Grosvenor, Hall ve Watts bunun henüz gerçekleşmediğini söylüyor.
Louis M. Levine/AP
Watts, özel bir sağlık hizmeti sağlayıcısının, uzun süredir toplum merkezi olarak kullanılan ilçeye ait bir binada bir klinik açmayı planladığını söyledi. Ancak komisyon üyelerinin alanı bir restorana kiralamayı seçmesi üzerine anlaşma suya düştü.
Watts, “Açıkçası yerel yetkililer yapmaları gereken her şeyi yapmıyorlar” dedi. “Bunların kesinlikle faydası olurdu çünkü her saniye önemlidir.”
İlçe Yöneticisi Patrick Zukes, yorum isteyen bir e-postaya hemen yanıt vermedi.
Feribot iskelesi, Georgia yetkililerinin 2015 yılında devlet tarafından işletilen feribot ve iskelelerin engelli kişilerin erişilebilirliğine ilişkin federal standartları karşılamadığından şikayet eden ada sakinleri tarafından açılan aynı davayı sonuçlandırmasının ardından üç yıl önce yeniden inşa edildi.
Grosvenor, aylar önce feribot kaptanına iskelenin yeterince sağlam görünmediğinden şikayet ettiğini ancak hiçbir şey olmadığını söyledi.
Rabon daha önce herhangi bir şikayetten haberi olmadığını söyledi.
Çöküşün ardından ABD Sahil Güvenliği, yerel polis ve itfaiye teşkilatları tekne ve helikopterlerle adaya akın etti.
Rabon, ölenlerin hiçbirinin adanın sakinleri olmadığını söyledi. Sadece bir kişinin, Doğal Kaynaklar Ajansı’nda papaz olan Charles Houston Jr.’ın kimliğini tespit etti.
Domuz Hamak olarak da bilinen Domuz Hamak, 1996 yılında Ulusal Tarihi Yerler Siciline yerleştirildi.
Ancak topluluğun nüfusu onlarca yıldır azalıyor ve bazı aileler tatil evleri inşa etmek için topraklarını yabancılara satıyor. Geçen yıl ilçe komisyon üyeleri, Domuz Hamakında izin verilen evlerin boyutunu iki katına çıkaran imar değişikliklerini onayladı. Bu durum, bölge sakinleri arasında, daha büyük evlerin, ailelerinin nesillerdir sahip olduğu arazileri satmaya zorlayabilecek vergi artışlarına yol açabileceği yönündeki endişeleri artırdı.