Bir Halifax yazarına göre, 13 yaşındaki Nova Scotia’lı bir çocuğun 200 yıldan daha uzun bir süre önceki cesareti, eyaletin zor durumdaki insanlara yardım etme mirasını etkilemiş olabilir.
Kasım 1797’de bir İngiliz savaş gemisi Herring Körfezi yakınlarında karaya oturdu. Genç bir çocuk, çaresiz hayatta kalanlara ulaşmak için küçük bir tekneyi dalgalı sularda kürek çekerek fırtınalı koşullara göğüs gerdi.
İki yüzyıl boyunca yalnızca Joe Cracker takma adıyla tanındı.
Bugün bu hikayeyi çok az kişi biliyor ama Halifax’taki toprak yol ve küçük bir plaket onun anısını canlı tutuyor.
Halifax uzmanı John R. Dickie, otuz yıl önce HMS Tribune’un hikayesine hayran kaldığını söyledi. Enkaz o zamanlar yerel dalgıçların gözdesiydi ve kıyıdan kolayca ulaşılabiliyordu.
Dickey, “Daldığımız her gemi enkazında olduğu gibi bu konuda da giderek daha fazla şey öğrendim… Hikaye ilgimi çekti” dedi.
“Bunun pek çok parçası vardı. Çocuğun kahramanlığı ekstra hoş bir boyuttu.”
Dickey’nin büyüsü, kitabının 2009’da yayınlanmasına yol açtı. Kahramanların yaşı. Enkazın hikayesini anlatıyor ve gizemli Joe Cracker hakkındaki ayrıntıları ortaya koyuyor.
Dickie, HMS Tribune olacak geminin 1793 yılında Fransız Devrimi sırasında Charente Inférieure adıyla Fransa’nın Rochefort kentinde denize indirildiğini söyledi. Ertesi yıl La Tribune olarak yeniden adlandırıldı ve Fransız Donanması’na hizmet etti.
Haziran 1796’da savaşta İngilizler tarafından ele geçirildi. İngilizler, bazı hasarları onararak onu HMS Tribune adı altında hizmete soktu.
Ertesi yılın Kasım ayında Tribune, Kraliyet Donanması ve Deniz Piyadelerinden 200’den fazla denizci ve gemiye alınmasına izin verilen bazı kadın ve çocuklarla birlikte Halifax limanına girmek üzereydi.
Dickey’e göre hava açıktı ve gemi kaptanı, kaptanı liman kılavuz kaptanını beklemeye gerek olmadığına ikna etti.
Gemi, Macnab Adası’na iki kilometre uzaklıktaki Thrum Cap bölgesinde karaya oturdu.
Bir sonraki yükselen dalga, gemiyi sığ sudan kaldırdı. O zamana kadar Nor’easter burayı istila etmişti.
Dickey, rüzgar yelkenleri yakalayıp gemi tekrar yola çıktığında mürettebatın dümeninin hasar gördüğünü fark ettiğini söyledi.
Gemi Herring Koyu’na doğru sürüklenmeye başladı. Geminin tehlikede olduğunu köye bildirmek için küçük bir tekneyle dört denizci gönderildi.
Tribune ilk olarak günümüzün Tribune Head açıklarındaki kayalara sert bir şekilde çarptı. Hızla gecenin karanlığına gömüldü ve yüzeyin üzerinde yalnızca direkler kaldı.
Hayatta kalanlar direklere ve donanımlara tutundular.
Köylüler sahilde toplanıp şenlik ateşleri yakmaya başladı. Hayatta kalanları çağırabilecek kadar enkaza yakındılar ama kurtarma girişiminde bulunmak için dalgalı sulara girmekten korkuyorlardı.
Gece çöktükçe giderek daha fazla insan rüzgârın sürüklediği okyanusa düştü. Dickey’e göre ertesi gün hayatta kalan yalnızca sekiz kişi kalmıştı.
Herring Cove’lu 13 yaşındaki bir çocuk daha fazla acıya dayanamazdı. Sabah 11’de küçük teknesiyle gemiye doğru yola çıktı.
Yırtık ekipmanların ve yüzen enkazların arasından geçerek geceyi atlatan iki kişiyi kurtardı. Dickey onları köye geri getirebileceğini söyledi.
Dickey, “Bunu yaparak yetişkinleri utandırdı ve geri dönüp başkalarını kurtarmalarını sağladı” dedi.
“Tek başına dışarı çıkmayı denedi ama o sadece bir çocuktu ve tüm enerjisini ilk kurtarmada kullandı ama bu yapması gerekeni başardı, o da kalan hayatta kalanları kurtarmaktı.”
Sonunda gemi kazasında 200’den fazla kişi öldü. Gemiden sekiz kişi ve küçük tekneyle gönderilen dört adam hayatta kalan tek kişilerdi.
Çocuk, mükemmelliği ifade eden “kraker” anlamına gelen Joe Cracker olarak tanındı. Joe sadece genel bir isimdi.
Nova Scotia Yüksek Mahkemesi Baş Yargıcı ve enkaz sırasında York Redoubt’tan sorumlu bir Ordu teğmeni olan Brenton Haliburton’un geç dönemle ilgili bir açıklaması, genç adamın Donanmada bir iş bulduğunu belirtiyor.
Haliburton göreve hazır olmadığını söyledi ve Herring Cove’a döndü.
Dickey denizcilik ve vergi kayıtlarını araştırdı ve Joe Cracker’ın gerçek adının kesinlikle John Davis olduğunu keşfetti.
Halliburton’un açıklamasına göre Davis, Donanmadan ayrıldıktan sonra balık çalmakla suçlanan yerel bir yargıç huzuruna çıkarıldı ve bu da onun itibarını zedelemiş olabilir.
Dickey, onu Joe Cracker olarak hatırlamanın, onu sıradan bir insan olarak gösteren daha sonraki başarısızlıkları sildiğini söyledi.
Başkalarına yardım etmek için özverili çalışmalar yapmaya istekli gerçek bir kahraman olarak anısını koruduğunu söyledi.
Dickey, “Bunu 11 Eylül sırasında burada mahsur kalan insanlara yardım etmek için ulaşan insanlarda gördük” dedi. “İnsanların, Swissair uçuşu sırasında hayatta kalanları kurtarmak için gösterdikleri çabaları gördük.”
“Bugün kültürümüzün bu yönünün bu kadar uzun zaman önce o çocuğun örneğinden etkilenip etkilenmediğini merak etmeden duramazsınız.”