Önemli bir gecede Kanada’nın başı büyük dertteydi.
2009 Dünya Gençler Hokey Şampiyonası’nda yılbaşı gecesiydi. ABD, ilk periyodun 13 dakikasında 3-0 öne geçti.
İşte o zaman John Tavares meseleyi kendi eline aldı ve ülkesini tekrar savaşa soktu.
Bu yılın Kanada takımının baş antrenörü Dave Cameron, Pat Quinn’in kadrosunda asistandı ve ortaya çıkan olayda ön sırada oturuyordu.
“Oyunda her şey var” dedi. “Genç hokeyi genç hokeydir, asla bitmez.”
Tavares üst üste iki gol attı ve Jordan Eberle devre öncesinde Ottawa’da tezahürat yapan kalabalığın önünde maçı eşitledi. Tavares’in boş kaleye unutulmaz bir hat-trick yapmasıyla Kanada 7-4 kazanarak altın madalyayı aldı.
Kanada ve ABD, tam 16 yıl sonra Salı gecesi aynı binada karşı karşıya gelecek ve iki rakip, Kanada Elektrikli Lastik Merkezi olması gereken yerde yeniden buluşacak.
Kanada takımının kaptanı ve Winnipeg Jets oyuncusu Brayden Yager, “Atmosfer harika olacak” dedi. “Oradaki adamları sevmiyoruz. Ülkemizi gururlandırmak istiyoruz.”
Gururdan fazlası tehlikede
Ayrıca 20 Yaş Altı Şampiyonası’nı A Grubu’nda birinci bitirmenin gururundan daha oynanacak çok şey var.
Kanadalı forvet ve Toronto Maple Leafs’in ilk tur seçimi Easton Cowan, “Pek çok insan izleyecek” dedi. “Çocukken hayalini kurduğum bir şey.”
Kuzey Amerikalı rakipler şu ana kadar ülkenin başkentinde inişli çıkışlı gösteriler sergiledi.
Geçen yılı hayal kırıklığı yaratan bir beşincilikle tamamlayan ve 21. altın madalyasını hedefleyen Kanada, açılışa Finlandiya’yı 4-0’lık bir galibiyetle, ardından Letonya’ya sürpriz bir penaltı atışları 3-2’lik yenilgisi ve Almanya’ya karşı 3-0’lık ikna edici olmayan bir galibiyetle başladı.
12 ay önce İsveç’te altıncı dünya gençler şampiyonluğunu kazanan ABD, Letonya’yı 10-4, Almanya’yı 5-1 yendi ve ardından uzatmalarda Finlandiya’ya 4-3 yenildi.
Her iki takımın da kazanması, Slovakya, İsviçre veya Kazakistan’a karşı en azından kağıt üzerinde daha olumlu bir çeyrek final karşılaşmasına yol açacaktır. Kaybetmek, İsveç veya Çek Cumhuriyeti ile karşı karşıya gelmek anlamına gelir.
Seattle Kraken’in ilk tur seçimi olan Kanadalı forvet Berkeley Caton, “Herkesin takviminde daire içine alındı” dedi. “İşte o zaman gerçek oyuncuların kim olduğunu görüyorsunuz.”
Kanat oyuncusu Gavin McKenna, “Birçok göz bu maça odaklandı” diye ekledi. “Sıralamalar için çok büyük.”
Amerikalılar daha fazla sert tepkiye hazır
Ottawa’daki taraftarlar şu ana kadar ülkede oynanan üç maçın her birinde Amerikalılara karşı coşkuyla tezahürat yaptı.
Amerikalı savunmacı Cole Hutson, grubunun daha sert eleştirilere hazır olduğunu söyledi.
“Daha fazla ses çıkarabileceklerini sanmıyorum” dedi. “Orada bizden nefret ediyorlar ve ben bunu seviyorum.”
Amerikalı kaptan Ryan Leonard, “Dünya bize karşı” diye ekledi. “Bu anı kucaklamalıyız.”
Her iki takım da oyunlarını erkenden kurmaya ve bazı endişe verici eğilimlerin üstesinden gelmeye çalışacak.
Kanada, özellikle Letonya ve Almanya’nın zayıf ışıklarına karşı uzun süre buzun ortasına giremediği için boş atışlar yaparken, ABD diski ağlarının dışında tutmakta biraz zorlandı.
2026 NHL Draftında 1. sırada yer alması beklenen ve üç maçta tek golü bulunan 17 yaşındaki McKenna, “Biraz hayal kırıklığına uğradım” dedi. “Kazandığımız sürece hiçbir önemi yok.
“Hayal kırıklığının seni ele geçirmesine izin veremezsin. Ben sadece geleceğine inanıyorum.”
Henüz dengeli bir gol atamayan Kanada’nın, 2025 draftında 1 numaraya yükselebilecek Amerikalı savunma oyuncuları Leonard, Gabe Perreault ve James Hagens’i yakından takip etmesi gerekecek.
“Kırılmadık”
Cameron takımın performansından utandı ama grubunun konumundan memnundu.
“Buna sadık kalıyorlar” dedi. “Bu takımın gücü bu. İşin en heyecan verici kısmı da bu.
“Bana, bizim yaşadıklarımızı kaç takımın yaşayabileceğini söyleyin. [being] Yılan ısırığı [on offence] Ve aldığımız tüm kötü halkla ilişkiler, kaybettiğimiz için [Latvia] Bağlı kalacağınız oyun, karakterdir.”
Jaeger, Kanadalı zihinsel beceri antrenörünün, oyuncuların dünya gençler şampiyonasında bulanık sularda gezinmelerine yardımcı olduğunu söyledi.
Ülkesinin son iki maçı sonrasında gelen eleştirilere ilişkin şunları söyledi: “Takımımızın konuya çok sert yaklaştığını düşünmüyorum.” “Herkes işini çok iyi yapıyor ve sakin kalıyor.”
Zor anlara rağmen Kanada Salı günü kaderini belirleyecek.
Ülke, 16 yıl önce Tavares yönetimi devraldığında da aynı durumdaydı.
Cameron, “Şimdiye kadarki en heyecan verici maçlardan biri” dedi. “Bu turnuva neyle ilgili?”
Bir sonraki bölüm takvim 2025’e gelmeden yazılacak.