Tarihte kaybolan bir İç Savaş gazisini onurlandırmak

Geçtiğimiz Ağustos ayında Er Sandy Wells, Memphis, Tennessee’deki Gaziler Mezarlığı’na tam askeri törenle gömüldü. Özel emirler ülkesine hizmet etti ama bu yüzyılda ya da geçen yüzyılda değil. 1889’da öldü.

Başlangıçta isimsiz bir mezara gömülmüştü, tarih içinde kaybolmuş bir İç Savaş gazisi.

Sandy’nin torununun torunu Cheryl Wells, “Kimse Sandy Wells’i bilmiyordu” dedi. “Köleleştirilmiş bir adam bir plantasyondan ayrılır, İç Savaş sırasında Lincoln’ün ordusunda görev yapar ve… Puf! “Sanki hiç olmamış gibi.”

Atalarını araştırmaya başlayana kadar Cheryl’ın ondan ya da ailesinin uzun askeri mirasından haberi yoktu. Onun şecereye olan ilgisini ilk ateşleyen şey trajediydi.

New York’ta itfaiyeci ve Vietnam dönemi gazisi olan babası, o gençken bir motosiklet kazasında öldü. “Cenazesine oturduğumda kalbimde yanan tek şey ordunun onu onurlandırmasıydı. Sonra anneme katlanmış bir bayrak verdiler. Ve o anda babamın dünyada özel olduğunu anladım.” hatırladı. “Dünyanın en büyük ordusunun gözleri.”

Milyonlarca siyah Amerikalı gibi Sherrill’in ailesi de Büyük Göç’ün bir parçası olarak Güney’i terk etti. Büyükanne ve büyükbabası Tennessee’den New York City’ye taşındı. Yazar ve gazeteci Cheryl, son 30 yıldır kendi hikayesi hakkında çok az şey bilmesine rağmen başkalarının hikayelerini anlatıyor.

Ailesine geçmişini sorduğunda “Kimse bir şey bilmiyordu. Onlara soracağım soru buydu: Kölelik hakkında ne biliyorsunuz?” Ve bana “Bu nasıl bir soru?” der gibi bakıyorlardı. Köleliği yaşayanların şu antlaşması vardı: Bu hikayeyi aktarmıyoruz. Nasıl bir şey olduğunu bilmek istemezsin. “Böylece Sandy’nin hikayesi ailemizden kayboldu.”

Cheryl, nüfus sayımı kayıtlarını, doğumları, evlilikleri ve ölümleri tarayarak aile ağacının köklerini ve dallarını titizlikle takip etti. Belgeleyebildiğim en yakın atası: Willis Wells tarafından 10 yaşındayken satın alınan Sandy Wells.

Araştırmasının kutsal kâsesi Sandy Wells’in askeri kayıtlarıydı. 1863’te siyahi birlikler için gönüllü oldu ve onurlu bir şekilde terhis edildi. Savaştan sonra Moore çiftliğinde çiftçiydi ve Emma adında bir kadınla evlendi; Dokuz çocukları vardı. Kayıtlar Sandy’nin ölüm zamanını gösteriyordu ancak Cheryl onun nereye gömüldüğüne dair hiçbir iz bulamadı. “Hiçbir yerde bulunamadı, temelde MIA” dedi.

Araştırması onu yaşayan akrabası, uzak kuzeni Ethan West’e götürür ve kendisi de ailesini arıyordur. “Sandy’yi arıyordu ve ben de soyumla ilgili birçok şey yayınladım” dedi. “Ve soylarımız çarpıştı.”

Ethan’ı kahramanı olarak adlandırdı: “Fiziksel olarak oraya gitti.”

“Orada” Tennessee, Haywood County’de Brownsville var. Her ikisi de Sandy Wells de dahil olmak üzere bazı atalarının Moore ailesine ait bir çiftliğe yerleştirildiğine dair kayıtlar buldular. West, “Sadece hakkında okuduğumuz bu yerin nasıl bir yer olduğunu bilmek istedim” dedi. “Mülkün olması gereken yerin koordinatlarını buldum.”

2013’te West, Haywood İlçesi’nde cevap bulmak için dolaşmaya gitti ve kelimenin tam anlamıyla bir tabela gördü: Moreland. Cheryl, “Ve bana bu sinyali gönderdiğinde, ‘Kutsal guacamole’ dedim” dedi. “Sanırım hayatlarımız değişti.”

Moreland’da 900 dönümlük pamuk, soya fasulyesi ve ceviz ağaçları bulunmaktadır. Yıllar geçtikçe Cheryl ve Ethan ziyarete geldiler ve Moore’un soyundan gelenlerle yavaş yavaş benzersiz bir bağ kurdular, onlara ailelerinin çiftlikle olan bağlarını ve mülklerinde bir İç Savaş gazisinin gömüldüğüne dair inançlarını anlattılar.

Morris’ler onlara duymayı umdukları bir şeyi söyledi: çiftliklerinde işaretlenmemiş bir Afro-Amerikan mezarlığı olduğu. Cheryl, “Beni oraya götürdüler ve bunun için sonsuza kadar minnettarım” dedi. “Çünkü orada olduğuna dair hiçbir fikrimiz yoktu. Sadece bir önsezim vardı.”

Cheryl, son savaşlar sırasında Amerika’da kayıp kişileri bulma konusunda deneyimli arkeologlardan oluşan bir ekip kiraladı. Burada buldukları 38 mezardan sadece birine odaklandılar; büyüklüğü, tarihi ve dağınık kalıntıları selefi hakkında bilinen her ayrıntıyla eşleşiyordu.

Pazar Sabahı, Er Sandy Wells’in kalıntıları tabuta yerleştirildiğinde aileler ve yerel gazilerle birlikte oradaydı ve tepeden, yeşil alanların üzerinden, bekleyen cenaze arabasına doğru ciddi bir şekilde yürüdü.

Ailenin reisi Eddie Moore, Morris ailesinin nesiller boyunca mülklerindeki Afro-Amerikan mezarlığına dokunulmadığını söyledi. Eddie, “Bir çiftçi geliyor ve ‘Ben olsaydım, şu ağaçları yıkar ve üzerine bitki dikerdim’ diyor.” dedi. “Biz de ‘Hayır, burası kutsal toprak, ona asla dokunmayacağız’ dedik.” Kocamın nergisleri vardı ve onları tüm mezarlığa dikmişti.”

Buranın Wills’in özel dinlenme yeri olduğunu bilmenin “tüm deneyime derinlik kattığını” söyledi.

Mezardan çıkarmanın ardından Morris ailesi çiftlikte bir pikniğe ev sahipliği yaptı; bu topraklara ve Amerika’nın karmaşık tarihine bağlı iki aile.

Artık Batı Tennessee Eyaleti Gaziler Mezarlığı’nda Sandy Wells’in mezarını işaretleyen bir mezar taşı var. Cheryl Wells için görev tamamlandı.

“Tarih aslında sonsuza dek bilinmemek içindir” dedi. “135 yıldır mirası olmayan bir adamdı. Şimdi ise restore edildi.”

Daha fazla bilgi için:

Hikayenin yapımcılığını Jack Weingart üstlendi. Editör: Ed Givnish.