Tembel hayvanlar her zaman yavaş hareket eden, tüylü ağaç sakinleri değildi. Tarih öncesi ataları çok büyüktü (4 tona kadar ağırlıkları vardı) ve korktuklarında muazzam pençeleri sallıyorlardı.
Uzun bir süre boyunca bilim insanları, Amerika kıtasına ulaşan ilk insanların, bu devasa kara tembel hayvanlarını ve diğer birçok megafaunayı avlayarak hızla öldürdüklerine inanıyordu. MastodonVe bir zamanlar Kuzey ve Güney Amerika’da dolaşan kılıç dişli kediler ve korkunç kurtlar.
Ancak çeşitli sitelerden yapılan yeni araştırmalar, insanların Amerika’ya önceden düşünülenden daha erken (ve belki de çok daha erken) geldiğini öne sürmeye başlıyor. Bu bulgular, bu ilk Amerikalılar için, binlerce yılını tarih öncesi savanları ve sulak alanları devasa hayvanlarla paylaşarak geçirmiş olabilecekleri oldukça farklı bir yaşam tarzına işaret ediyor.
New Mexico’daki White Sands Ulusal Parkı’ndan arkeolog Daniel Odis, “İnsanların çok hızlı bir şekilde gelip her şeyi öldürdüğüne dair bir fikir vardı, buna ‘Pleistosen abartısı’ deniyordu” dedi. Bu hayvanlar en az 10.000 yıldır, soylarının tükenmesine neden olmadan varlığını sürdürüyor.”
En heyecan verici ipuçlarından bazıları, Brezilya’nın merkezindeki Santa Elena adlı bir arkeolojik alandan geliyor; burada dev yer tembel hayvanlarının kemikleri, insanlar tarafından manipüle edildiğine dair işaretler gösteriyor. Bunlara benzer tembel hayvanlar Alaska’dan Arjantin’e kadar yaşıyordu ve bazı türlerin sırtlarında, muhtemelen süs eşyası yapmak için kullanılan, modern armadillonun plakalarına benzeyen, osteoderm adı verilen kemikli yapılar vardı.
Julia D’Oliveira/AFP
Araştırmacı Mirian Pacheco, São Paulo Üniversitesi’ndeki bir laboratuvarda elinde yuvarlak, kuruş büyüklüğünde bir tembel hayvan fosili tutuyor. Yüzeyinin şaşırtıcı derecede pürüzsüz olduğunu, kenarlarının kasıtlı olarak cilalanmış gibi göründüğünü ve bir kenarın yakınında küçük bir delik bulunduğunu belirtiyor.
“Bunun kasıtlı olarak değiştirildiğine ve eski insanlar tarafından takı veya süs eşyası olarak kullanıldığına inanıyoruz” dedi. Üç benzer “kolye” fosili, masada bulunan işlenmemiş osteodermlerden açıkça farklıdır; pürüzlü bir yüzeye sahiptirler ve herhangi bir delik içermezler.
Santa Elena’da bulunan bu eserler yaklaşık 27.000 yıllık; yani bilim adamlarının insanların Amerika’ya ulaştığına inandıkları tarihten 10.000 yıl öncesine ait.
Başlangıçta araştırmacılar, zanaatkarların gerçekten eski fosiller üzerinde çalışıp çalışmadığını merak ediyorlardı. Ancak Pacheco’nun araştırması, eski insanların hayvanlar öldükten kısa bir süre sonra “yeni kemikler” oymaya başladıklarını güçlü bir şekilde öne sürüyor.
Onun bulguları, diğer yeni keşiflerle birlikte, insanların Amerika’ya ilk kez nasıl geldiklerinin ve buldukları çevre üzerindeki etkilerinin hikayesinin yeniden yazılmasına yardımcı olabilir.
Pacheco, “Hala pek çok tartışma var” dedi.
‘Gerçekten ikna edici kanıtlar’
Bilim adamları, ilk insanların Afrika’da ortaya çıktığını, ardından Avrupa, Asya ve Pasifik’e taşındığını ve en sonunda kıtasal sınır olan Amerika’ya doğru yola çıktığını biliyor. Ancak insanın kökeni öyküsünün son bölümüyle ilgili sorular hâlâ devam ediyor.
Pacheco, lisedeyken yirminci yüzyıl boyunca arkeologların çoğunun benimsediği teoriyi öğrendi. “Okulda öğrendiğim şey Clovis’in ilk olduğuydu” dedi.
Clovis, New Mexico’da 1920’lerde ve 1930’larda arkeologların 11.000 ila 13.000 yıl öncesine ait farklı mermi noktaları ve diğer eserler bulduğu bir alan.
Bu tarih, Kuzey Amerika’da muhtemelen buzsuz bir koridorun ortaya çıktığı son buzul çağının sonuna denk geliyor ve bu, ilk insanların Asya’dan Bering kara köprüsünü geçtikten sonra kıtaya nasıl taşındığı fikrini gündeme getiriyor.
Mary Conlon/AP
Fosil kayıtları, Amerikan megafaunasının yaklaşık aynı zamanlarda başlayan yaygın düşüşünü gösterdiğinden (Kuzey Amerika büyük memelilerin %70’ini, Güney Amerika ise %80’den fazlasını kaybetmiştir), birçok araştırmacı insanların gelişinin kitlesel yok oluşa yol açtığını öne sürmüştür. .
Smithsonian Enstitüsü’nün İnsanın Kökenleri Programı’ndan paleontolog Brianna Popiner, “Tüm zamanlamalar sıralandığında, bir süreliğine güzel bir hikayeydi” dedi. “Fakat artık pek işe yaramıyor.”
Geçtiğimiz 30 yılda, antik DNA analizi ve yeni laboratuvar teknikleri de dahil olmak üzere yeni araştırma yöntemleri, ek arkeolojik alanların incelenmesi ve Amerika kıtasındaki daha çeşitli bilim adamlarının dahil edilmesi, eski anlatıyı tersine çevirdi ve yeni soruları gündeme getirdi. özellikle zamanlama konusunda. .
Uruguay Montevideo’daki Cumhuriyet Üniversitesi’nden paleontolog Richard Farina, “15.000 yıldan daha eski olan her şey hâlâ yoğun bir inceleme altında” dedi. “Fakat giderek daha fazla antik alandan gerçekten ikna edici kanıtlar ortaya çıkmaya devam ediyor.”
São Paulo’da ve São Carlos Federal Üniversitesi’nde Pacheco, bir kemiğin fosile dönüştüğünde meydana gelen kimyasal değişiklikleri inceliyor. Bu, ekibinin tembel hayvan osteodermlerinin büyük olasılıkla ne zaman değiştirildiğini analiz etmesine olanak tanıyor.
“Osteodermlerin fosilleşme sürecinden önce” “taze kemikler” halinde oyulduğunu bulduk; bu, tembel hayvanın ölümünden birkaç gün ila birkaç yıl sonra anlamına geliyor, ancak binlerce yıl sonra değil.
Ekibi ayrıca aşınma ve hayvan kemirmesi gibi çeşitli doğal süreçleri de test etti ve eledi. Araştırma geçen yıl Proceedings of the Royal Society B dergisinde yayınlandı.
Yakın zamanda Smithsonian Enstitüsü’nde çalışan paleontolog Thais Pansani, Santa Elena’da bulunan benzer yaşlı tembel hayvan kemiklerinin, doğal yangınlardan farklı sıcaklıklarda yanan insan yapımı yangınlar tarafından kömürleşip kömürleşmediğini analiz ediyor.
İlk bulguları, insan kamplarında taze tembel hayvan kemiklerinin mevcut olduğunu gösteriyor; bunların pişirme sırasında kasıtlı olarak mı yakıldığı, yoksa yakınlarda mı olduğu net değil. Ayrıca doğal kimyasal renk değişikliği gibi koyu lekelerin diğer olası nedenlerini de test ediyor ve dışlıyor.
“Dev yer tembel hayvanı”
Yaygın olarak Clovis’ten daha eski olduğu kabul edilen ilk yer Şili’nin Monte Verde kentindeydi.
Bir turba bataklığının altına gömülen araştırmacılar, 14.500 yıllık taş aletler, korunmuş hayvan derileri parçaları ve çok sayıda yenilebilir ve şifalı bitki keşfettiler.
Uzun süredir Monte Verde araştırmacısı olan Vanderbilt Üniversitesi’nden arkeolog Tom Delehy, “Monte Verde bir şoktu” dedi ve “Tüm bu organik materyalin korunmasıyla burada, dünyanın sonundasınız.”
Diğer arkeolojik alanlar, Amerika’daki insan varlığının daha erken tarihlerini gösteriyor.
En eski yerleşim yerleri arasında, araştırmacıların yaklaşık 30.000 yıl öncesine ait hayvan kemikleri üzerindeki insan yapımı “kesik izleri” üzerinde çalıştığı Uruguay’daki Arroyo del Vizcaino yer alıyor.
New Mexico’daki White Sands’de araştırmacılar, 21.000 ila 23.000 yıl öncesine ait insan ayak izlerinin yanı sıra dev memelilere ait benzer ayak izleri keşfettiler. Ancak bazı arkeologlar, insanların arkalarında herhangi bir taş alet bırakmadan bir alandan tekrar tekrar geçebileceklerini hayal etmenin zor olduğunu söylüyor.
Peter Hamlin/AP
Southern Methodist Üniversitesi’nden arkeolog David Meltzer, “Güçlü bir iddia ortaya koyuyorlar ancak bu siteyle ilgili hala kafamı karıştıran bazı şeyler var” dedi. “İnsanlar neden uzun bir süre boyunca ayak izlerini bırakıyorlar ama hiçbir eser bırakmıyorlar?”
White Sands’teki Odess, bu tür zorlukları beklediğini ve memnuniyetle karşıladığını söyledi. “En eski şeyi bulmayı amaçlamadık, sadece bizi nereye götürdüğünü gösteren kanıtları takip ettik” dedi.
İnsanların Amerika’ya gelişinin kesin zamanlaması tartışmalı olmaya devam etse de (ve hiçbir zaman bilemeyebilir), ilk insanların önceden düşünülenden daha erken gelmesine rağmen, karşılaştıkları dev canavarları hemen yok etmedikleri açık görünüyor.
Beyaz kumdaki ayak izleri, ilk etkileşimlerinin birkaç anını koruyor.
Odis’in yorumladığı gibi, bir dizi iz, yakın zamanda yanına düşen küçük bir insanın ayak izleriyle karşılaştığında “dört ayak üzerinde yürüyen dev bir yer tembel hayvanını” gösteriyor. “Devasa hayvan durur, arka ayakları üzerinde durur, hareket eder ve sonra farklı bir yöne doğru yönelir.”