Robert Harris, bir Avro Lancaster bombardıman uçağının kokpit gölgesinden dışarı doğru eğiliyor, sol kolu kayıtsız bir şekilde sürgülü pencere kılavuzuna dayanıyor, Clark Gable bıyığının açısını test eden hafif bir gülümseme.
2. Dünya Savaşı’nın bitimine birkaç hafta kala Almanya üzerinde aynı tip bir uçakla vurulacak ve cesedi hiçbir zaman bulunamayacaktı.
Harris’in 80 yaşındaki tek kızı Winnipegger Betty Hanem, “Bu kapanma hiçbir zaman olmadı, bilmiyorum” dedi.
Baba olacağını ancak askere alındıktan sonra öğrenen babasıyla hiç tanışmadı. Bu haber, Man’ın küçük Penscarth kasabasındaki evinde eşi Margaret’tan gelen bir mektup aracılığıyla geldi.
Hanem, Harris’in 31. yaş gününü kutladığı 31 Temmuz 1944’te doğdu. Onun sonuncusu.
Öldüğünde sekiz aylıktı.
7 Mart 1945 akşamı Harris, altı kişilik mürettebatını (RAF’ın 550 Ağır Bombardıman Filosunun bir parçası) taşıyan bir Lancaster’ı, başkent Berlin’in güneybatısında, Almanya’nın Dessau kentine düzenlenen bir baskında kullanıyordu.
Hanem, “Bu neredeyse savaşın sonuydu ve müttefikler baskı kurup savaşı bitirmeye çalışıyorlardı” dedi. “Fakat dışarıda hâlâ çok sayıda gerçekten iyi genç savaş pilotu var.”
Bu pilotlardan biri Harris’in ağır hasar görmüş Lancaster’ını gördü ve düşürdü. Hala gemide bulunan bomba cephaneliğinin neden olacağı patlamalardan korkan mürettebat, kapılara yöneldi ve paraşütle atladı. Harris dışında her şey.
Kanada Savaş Uçağı Mirası Müzesi’nin web sitesinde “Uçan Subay Harris, tüm mürettebat üyelerinin kurtarılmasına yetecek kadar uzun süre uçağın kontrolünü elinde tuttu; düştü” diyor.
Diğer iki mürettebat üyesi öldü, üçü ise yakalanıp savaş kamplarında hapsedildi. Nisan sonunda serbest bırakıldılar.
Hanem’in oğlu ve Harris’in torunu Richard Randle, “O uçaktaki her mürettebat üyesinin kimliği, kişisel eşyalar, hayatta kalanların hikayeleri ve mahkumlar aracılığıyla parça parça belirlendi” dedi.
“Ve ölen diğer ikisinin kalıntıları kaldırıldı ancak Robert’ın kalıntıları hiçbir zaman kaldırılmadı [were found] Enkazda, muhasebede, hikâyelerde.”
Hava Kuvvetleri telgrafları geldi, önce Harris’in çatışma sırasında kaybolduğunu söyledi, ardından Colbitz’in hemen dışındaki enkazda öldüğünün varsayıldığını duyurdu. Milli Savunma Bakanlığı’ndan gelen ek mektuplarda da sempati dile getirildi ancak herhangi bir çözüme ulaşılamadı.
Margaret bir daha hiç evlenmedi. Hala gizemi çözmeyi umarak 2011 yılında 92 yaşında öldü.
Randle, “Büyükannemin uzun süredir kayıp olan kocasını sevmediğini hiç bilmiyordum” dedi.
Savaşın sona ermesinden sonraki aylarda Margaret, bulunan askerlerin, bazılarının hafıza kaybı yaşadığını veya toplama kamplarında işkence sırasında açılan yaralar nedeniyle hastanelerde tedavi gördüğünü bildiren radyo programlarını dinliyordu.
Hanem, “Sanırım annem uzun yıllar boyunca onun bir gün geri döneceğini varsaymıştı” dedi.
Kocasının gitmesi ve dönemin hükümetinden çok az mali destek alması nedeniyle Margaret, Winnipeg’e taşındı, bir işletme okulunda ders aldı ve orada öğretmen olarak işe girdi.
Hanem annesi için bunun kabullenmeden çok hayatta kalma meselesi olduğunu söyledi.
Hanem, “Orada beş yıl öğretmenlik yaptı ve bundan keyif aldı, ancak cumartesi günleri bile uzun saatler boyunca ve hafta sonları çalıştı” dedi. “Sonunda sinir krizi geçirdi. Sanırım o zaman bunun gerçekliğini kabul etti.” [Harris] Belki öldü. “Onun için çok zordu.”
Hanem’in büyükanne ve büyükbabası da şehre taşındı ve annesi iyileşip yeniden iş bulurken onun yetiştirilmesine yardım etti.
Hanem, Margaret’in kocası hakkında uzun uzun hiç konuşmadığını ve bunun çok acı verici olduğunu söyledi: “Ama o bu durumla çok iyi başa çıktı ve kendisi ve benim için iyi bir hayat yaşadı.”
“Babam hakkında küçük küçük şeyler öğrendim. Hayatımın çok erken dönemlerinde ‘merhum’ kelimesini nasıl yazacağımı öğrendiğimi hatırlıyorum çünkü o günlerde babanın kim olduğunu yazmak zorundaydın.” [parents are] “Okulda.”
Hanem, ancak Margaret’in ölümünden sonra Harris’in yurt dışındayken yazdığı 167 mektubun bulunduğu bir kutu buldu. Hiç tanımadığı bir adama hissettiği en yakın şey bu.
Hanem şunları söyledi: “Bu mesajları okudum ve onun nasıl olduğunu ve benim nasıl olduğumu sorduğunu gördüm. Benim hakkımda bilgi edinmek istiyordu.”
“Ona bu kadar yakın olmak, onun hakkında biraz bilgi sahibi olmak ve sesini bilmemek ama onunla hiç tanışmamış küçük bir çocuk gibi bana çok değer verdiğini hissediyorum. Buna sahip olmak harika. O her zaman oradaydım.”
Dessau Baskını ve Harris’in kahramanlıklarının tam hikayesi günümüze kadar ulaştı Harris personeliAlison Newburg’un, topçu mürettebatı üyesi ve 19 yaşındaki en genç üye olan Douglas Hicks’in kişisel anlatımlarını içeren bir kitabı.
Hanem, “Bunun dışında pek bir şey bilmiyoruz” dedi. “Annemin Milli Savunma Bakanlığı’ndan aldığı, elinden geldiğince olayı anlatan her türlü mektup var.”
Şunu biliyorlar: Harris kısa hayatında sevdiği şeyi yaptı.
Büyürken, Winnipeg’in eteklerindeki evi bir göç yolunun altındaydı ve saatlerce oturup kuşları izlediği bataklık bölgelerinin yakınındaydı.
Aynı zamanda şehrin en eski uçaklarından bazılarını gördüğü Stevenson Havaalanı’nın (şimdiki Winnipeg Richardson Uluslararası Havaalanı) yakınındaydı.
Sonunda savaştan önce Ducks Unlimited’da bir iş buldu ve burada kuşlarla çalıştı ve onlar hakkında yazdı. Daha sonra savaşa uçtu.
Randle, “Sonunda kanatlarına kavuştu” dedi.
Kendilerinden önceki Margaret gibi, Hanem ve Randle da artık bu haberin bir gün gelip geçeceği umuduyla hayatlarını sürdürüyorlar.
“Sanırım öyle. Şu anda 80 yaşındayım, bu yüzden göremeyebilirim. Ama umarım bir gün Almanya’da, o küçük kasabada, künye olarak tanımlanabilecek bir şey kazır. hatta “tanımlanabilir bir şekilde” kalmak.
Newburgh’a göre, Dessau’nun saldırıya uğradığı gece bir dizi baskın düzenlendi; toplam 21 bombardıman uçağı (19 Lancasters, Halifaxes ve B-24) Almanya’ya çarptı ve 122 Müttefik havacı öldü ya da nerede oldukları bilinmiyor. kitap.
Bunlardan yedisi Winnipeg bölgesindendi.
Harris, ölümünden sonra, 1947’de, düşmana karşı yaptığı cesur hizmet nedeniyle Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri Operasyonel Kanatlar Madalyası ile ödüllendirildi.
Randle, “O binlerce Kanadalının kahramanlarından biri… ve bence Robert’ın hikayesi kendisi, Margaret, Betty ve Winnipeg için bir aşk hikayesidir” dedi.
“Nerede olduğunu asla bilemeyebiliriz ama her zaman umudumu koruyacağım. Bunun önümüzdeki birkaç yıl içinde olmasını istiyorum çünkü annem bunu bilmeyi hak ediyor.”
Geçtiğimiz yaz o ve Hanem, ülke çapında bir turun parçası olarak Winnipeg’de durduğunda, Kanada’nın hâlâ uçabilen tek Lancaster bombardıman uçağı olan Minaskey Lancaster Anıtı’nı ziyaret etti.
Randle, “Annemin doğrudan sol kanadın etrafından dolaştığını, kokpite baktığını ve arama yaptığını gördüm. Onu da gördüm ve onun duygularını hissettim” dedi.
“Burası Robert’ın son dinlenme yeri çünkü onun nihai bir dinlenme yeri yok. Lancaster bombacısının geleneğini sürdürecek.”
Hanem o anda kaybolduğunu itiraf etti.
“Kendilerini bu kadar büyük, devasa bir makinenin içine koyan, bu büyük, devasa bombaları taşıyan bu genç adamların ne kadar cesur olduklarını hissettim. Rahat değillerdi. Hatta sıkışık ve soğuktular” dedi.
“Bunu görmek ve onun kokpitte oturduğunu hayal etmek beni etkiledi.”
