Alex Pietrangelo antrenman sırasında Sidney Crosby’yi yakından izlemenin nasıl bir his olduğunu hatırlıyor.
NHL’de Crosby veya Connor McDavid gibi en iyi oyunculara karşı savaşmak başka bir şey. Aynı formayı giymek, pistte onlarla konuşmak ve buz üzerinde her gün nasıl çalıştıklarını görmek bambaşka bir şey.
Pietrangelo, 2014’te Olimpiyat altın madalyasını ve 2016’da Dünya Hokey Kupası şampiyonluğunu kazanmak için Crosby ile takım kurdu. Ancak kendisini hiçbir zaman oyunu daha iyi hale getiren “kuşak yetenekleri” olan Crosby ve McDavid ile aynı buzları paylaşırken bulamadı.
Vegas Altın Şövalyeleri savunucusu, Kanada Takımının 4 Uluslu Karşılaşma’ya katılımının bir parçası olarak bunu ilk kez Şubat ayında yapabilecek. NHL’nin ev sahipliği yaptığı yeni turnuva, NHL oyuncularının son iki maçı kaçırdıktan sonra İtalya’daki 2026 Olimpiyatları için geri dönmesinden önce önemli bir ölçüm çubuğu görevi görüyor.
Pietrangelo, dört ülke için 23 oyunculu listelerin açıklanmasından bir gün sonra Perşembe günü gazetecilere verdiği demeçte, “Hepimizin amacı, oyunu geliştirmek ve dünyaya yaymaktır.”
“En iyi iki oyuncuya sahipsiniz, hatta en iyi oyuncular belirli durumlarda birbirleriyle oynuyor… izlemesi çok eğlenceli.”
Crosby ve Pietrangelo, Kanada Takımının geçmişine giden bağlantılar. Onlar, Soçi’de Olimpiyat altın madalyası sahibi ve altın madalya maçında İsveç’i mağlup eden takımın savunma makinesi.
Onlara, bir süredir Kanada’da bulunan ancak McDavid ve Nathan MacKinnon’un da aralarında bulunduğu, Olimpiyatlarda Kanada kazağı giyme fırsatı bulamayan bir grup oyuncu da katılacak.
İsveç ve Finlandiya’nın da yer aldığı turnuva 12 Şubat’ta Montreal’de başlıyor. Bu şehir, ev sahipliği görevini Boston ile paylaşacak ve 20 Şubat’ta Boston’daki şampiyonluk maçıyla sonuçlanacak.
İşte bu turnuva öncesinde Kanada milli takımı hakkında bilmeniz gereken beş şey:
Zorlu rekabet
McDavid ve MacKinnon gibi, diğer ülkelerin yıldızları da dünya sahnesinde en iyinin en iyisinin oyununun ilk tadına varıyor.
Finlandiya, geçen baharda Florida Panthers’ı Stanley Kupası’na götüren, şampiyon bir takıma liderlik etme konusunda bir iki şey bilen Aleksander Barkov’la belki de dünyadaki en iyi iki yönlü forvete sahip olmakla övünüyor.
2016 yılında Dünya Hokey Kupası’ndan elenen ABD takımından kimse kalmadı. Bu takım, birçok yetenekli genç oyuncuyu 23 yaş ve altı Kuzey Amerika takımına kaptırması sayesinde grubunu sonuncu sırada tamamladı.
Ama bu Amerikan takımı yenilecek takıma benziyor. Vezina Trophy galibi ve Winnipeg Jets’in ilk beş oyuncusu Connor Hellebuyck liderliğindeki ağdaki en güçlü üçlüyle başlıyor.
Ekipte ayrıca ligin en seçkin savunma oyuncusu Quinn Hughes ve Vancouver’dan Adam Fox için Norris Trophy’yi kazanan son dört kişiden ikisi yer alıyor.
Ön tarafta Amerikalılar, Toronto Maple Leafs kaptanı Auston Matthews’un yanı sıra Jack Hughes, Winnipeg’den Kyle Connor ve Jack Eichel gibi yetenekli forvetlerle dünyanın en iyi şutörlerinden birini sahaya çıkarabilecek.
Ottawa Senatörlerinin kaptanı Brady Tkachuk ve Stanley Kupası şampiyonu kardeşi Matthew da toplantıya katılacak ve bu da Amerikalılara karşı oynamayı kesinlikle daha zor ve daha sinir bozucu hale getirecek.
Konu aşinalık olduğunda Amerikalılar için de bir avantaj olabilir. ABD Milli Takım Gelişim Programı’nda birçok oyuncu bir arada yarıştı. İki grup erkek kardeşe sahip olmanın da muhtemelen zararı olmaz.
Olimpiyat testi
Şubat ayında buzda yarışacak 23 Kanadalı oyuncunun aklına Olimpiyatlar gelmeyebilir.
Oyuncular bunu söylemese bile, turnuvanın dört ülke için de neyin işe yaradığını, kimin birlikte iyi oynadığını ve yönetim gruplarının 2026’da kadrolarında kimi istediğini görmek için bir ölçüm çubuğu işlevi gördüğüne şüphe yok.
Taraftarlar için bu aynı zamanda, turnuvanın neredeyse on yıldır NHL oyuncularıyla en iyilerin en iyilerini görmediği Olimpiyatlardan ne bekleyebileceklerine dair bir fikir.
Kanadalı genel menajer Don Sweeney, yönetim grubunun artık turnuvayı kazanabileceğine inandıkları en iyi 23 oyuncuyu seçtiğini söyledi.
Ancak NHL oyuncularının 2026 ve 2030’daki Olimpiyat programının bir parçası olacağını bilen grup, şu anda başka birini kadrodan çıkarmaya istekli olmayabilecek ancak Kanada Takımında rol oynayabilecek oyuncuları belirlemek için de zaman harcadı. Yolun aşağısında.
Swinney, “Bir sonraki harika oyuncuların çekirdeğini belirlerken bu dengeyi bulmak istedik” dedi.
Bedard’ın ihmali
Yeni nesil harika oyunculardan bahsederken, Kanada kadrosunda bir isim eksik; o da Connor Bedard.
19 yaşındaki oyuncu harika bir sezon geçirmedi ve bodrum katındaki Chicago karşısında 26 maçta 19 sayı attı. Ancak kadroda Bedard’ın olması, küçük bir rol oynasa bile ona en iyilerin en iyisi bir turnuvanın neye benzeyeceği konusunda bir fikir verebilirdi.
Swinney, “Her gece oynadığı en iyi oyunculardan alabileceği tüm ilgiyi gördüğü bu durum üzerinde çalışıyor” dedi.
“Şu anda yaşadığını ve nefes aldığını düşünüyorum ve bu ona yardımcı olacak ve özgeçmişini oluşturmaya devam edecek ve biz de bu konuda heyecanlıyız. Aynı kategoriye giren ve bunun bir parçası olabilecek birçok oyuncu daha var. [2026 GM Doug Armstrong’s] Olimpiyatlarda takım.”
Four Nations’a iki ay kala Bedard, birinin yaralanması durumunda çağrılacak listenin başında yer alabilir.
Ağdaki sorular
Uzun yıllar boyunca Kanada, Martin Brodeur’dan Roberto Luongo’ya ve en son olarak Carey Price’a kadar net servet konusunda utanç yaşadı.
Bu sefer kesin bir bahis yok. Jordan Binnington ve Aden Hill’in yanı sıra Montreal Canadiens’ten Sam Montembault’da iki Stanley Kupası kazananı var.
Bunu Amerikan menüsüyle karşılaştırın. Hellebuyck bocalarsa çalışanlar Jake Oettinger veya Jeremy Swayman’a başvurabilir.
Swinney, Kanada’nın kalecilik konusundaki endişelerini küçümsedi ve üç kaleciyi rekabetçiliklerinden ve yüksek bahisli maçlardaki deneyimlerinden dolayı övdü.
Genel menajer, “Kaleci seçerken dış dünyanın izlediğinden daha sakin davrandık” dedi. “Bir sürü seçeneğimiz olduğunu ve gerçekten iyi oynayan bazı oyuncularımızın olduğunu düşündüm.”
Soyunma odasındaki deneyim
Kanada filelerde zayıf takım olsa da soyunma odasında avantajlı olabilirler.
Crosby ve Pietrangelo’nun Olimpiyat altın madalya kazanma deneyiminin yanı sıra Kanada takımında 20 Stanley Cup yüzüğü de bulunuyor. Kadrodaki beş oyuncu uluslararası bir turnuvada Kanada’nın Kaptan C formasını giydi.
“Bunun ne kadar önemli olduğunu asla küçümseyemezsiniz: Oyun riske girdiğinde, 20.000 kişi koltuklarının ucundayken, bu durumlarda kontrol kimin elinde?” dedi.
“Oyun kötüye gittiğinde ve hokey oyunu gelgitler, inişler ve çıkışlar yaşadığında, bu durumlarda üstünlük sağlayabildiklerini ve işleri düzeltebildiklerini kanıtlamış olan tanıdığınız oyuncular kimlerdir?”
Hokey Kanada henüz takımın liderlik grubunu açıklamadı. 2010 Olimpiyatları’nda erkekler takımına galibiyet golünü atarak Kanada hokey tarihinin en unutulmaz anlarından birine imza atan Kaptan Les Crosby’nin bu duruma gelmesi sürpriz olmayacaktır.
