24 yaşındaki Alyssa Burkett’in Teksas Carrollton’daki ofisinin önünde vurulup bıçaklanarak öldürülmesinden üç gün sonra, Burkett’in 1 yaşında bir kızı olan Andrew Byrd cinayetle suçlandı. Ertesi gün Byrd’ün nişanlısı Holly Elkins Gönüllü olarak iki Carrollton Polis Departmanı dedektifiyle görüştü.
“Onu bu olayda tanık olarak kullanmak istedim. Eğer elinde onu şüpheli kürsüsüne değil de tanık kürsüsüne koyabilecek bir bilgisi olsaydı onu dinlerdim.” Jeremy Chevalier, muhabir Peter Van Sant’a, 16 Kasım Cumartesi günü saat 10/9c’de CBS’de yayınlanacak ve Paramount+’ta yayınlanacak yepyeni bir “48 Saat” programı olan “Alyssa Burkett’i Ortadan Kaldırma Planı” hakkında bilgi verdi.
Lisette Powers/Stephen Green
Elkins, Chevalier ve Çavuş’a söyledi. Michael Harding yanlış adamı yakaladıklarına inanıyordu. “Nişanlımın bir kadına ya da herhangi birine böyle bir şey yapacağına inanamıyorum…” dedi.
Elkins, eğer elinden gelirse yardım etmeye istekli olduğunu da söyledi: “Çok üzücü olduğunu düşündüğüm bir şeye yardım etmediğim için kendimi kötü hissediyorum… Ahlaki açıdan çelişkili hissediyorum çünkü yardım etmek istiyorum ama elimde değil.” herhangi bir şey…”
Ancak Elkins’in kararlı olduğu bir şey vardı: Burkett’in öldürüldüğü sabah Byrd onunla birlikte evdeydi. Elkins soruşturmacılara “…Andrew’un o evi terk edip bunu yaptığına inanmak için makul bir nedenim varsa, onu size vereceğim. Vereceğim, size söz veriyorum” dedi.
Chevalier “48 Hours”a “İlk başta bu bir açık-kapalı dava gibi görünüyordu” dedi. Daha sonra “Andrew Bird’ün hikayenin sadece yarısı olduğunu” keşfetti.
2 Ekim 2020 sabahı, siyah Ford Expedition kullanan bir adam yanındaki otoparka yanaştığında Burkett arabasını Greentree Apartments kiralama ofisinin önüne park etti. SUV’sinden indi ve Burkett’i sürücü tarafındaki camdan vurdu.
Tetikçi onun öldüğünü varsayarak uzaklaşmaya başladı ama Burkett hâlâ hayattaydı. Arabasından inip ofisine doğru koşarken, birkaç görgü tanığının siyahi bir adam olarak tanımladığı saldırgan arabasından indi ve Burkett’i av bıçağıyla kovaladı. Tamamen kaçmadan önce onu 44 kez bıçakladı ve yaraladı. Burkett’in annesi Theresa Collard olay yerine vardığında hemen araştırmacılara bir isim verdi: Andrew Byrd.
Alyssa Burkett
Ölümünden önceki aylarda, o sırada 33 yaşında olan Burkett ve Bird, kızları Willow için şiddetli bir velayet savaşına girmişlerdi. Willow’un Temmuz 2019’daki doğumunun ardından Byrd, çocuğun birincil velayeti için başvuruda bulundu. “Andrew, onun senden daha fazla parası var [Alyssa] Burkett’in küçük kız kardeşi Madison Grimes, Van Sant’a “Willow’u istediğinden ve onu elde edeceğinden korkuyordu” dedi.
Nihayet 2020 baharında Burkett ve Byrd arasındaki ilişkiler, Willow’la ziyaret ve nafaka konusunda anlaşmaya vardıktan sonra sakinleşmiş görünüyordu. Byrd ayrıca Holly Elkins’le çıkmaya başladı ve Burkett ailesi, Byrd’ün yeni birini bulduğu için mutlu olduklarını söyledi.
Ancak Byrd ve Burkett arasındaki barış, Willow’un birincil velayetini yeniden talep etmeye başladığında bozuldu. Burkett de izleniyor olmanın verdiği rahatsız edici duygudan kurtulamadı ve ailesine Byrd’ün onun nerede olduğunu her zaman bildiğini söyledi. Collard “48 Hours”a “Her gün omzunuzun üzerinden bakmak zorunda olduğunuzu hissediyorsunuz… O da böyle yaşadığını hissediyordu” dedi.
Burkett’in öldürülmesinden birkaç saat sonra polis, Byrd’ü, Elkins ve Willow’un içinde olduğu F-150 kamyonetinde durdurdu. Polis kamyonuna el koydu ve Byrd ile Elkins’e gidebileceklerini söyledi ancak evlerine dönemediler. O gecenin ilerleyen saatlerinde polis, Byrd’ün evini aradı ve müfettişlerin o gün erken saatlerde Burkett’in arabasının altında bulduğu takip cihazıyla eşleşen GPS takip pilleri ve şarj istasyonları buldu.
Ertesi gün polis, Beard’ın F-150 kamyonunu aradı ve iki şişe koyu renkli fondöten buldu; makyaj müfettişleri, Beard’ın cinayet sabahı siyahi bir adam gibi poz verdiğine inanıyor. O gecenin ilerleyen saatlerinde polis, saldırganın olay yerine sürdüğü siyah Ford SUV’yi buldu. Byrd’ün evinden bir milden az bir mesafede terk edilmiş halde bulundu.
Byrd, 5 Ekim 2020’de Carrollton Polis Departmanına teslim oldu ve cinayetle suçlandı. Kefaletle serbest bırakılmadan önce iki hafta parmaklıklar ardında kaldı. Chevalier, bebek Willow’un güvenliğinden endişe duyduğunu söyledi ve bu nedenle davanın federal ateşli silahlar yasaları kapsamında incelenmesi için federal hükümete başvurdu.
Byrd’ün evinde yapılan arama sırasında kayıtsız bir susturucu bulunduğundan federal hükümet davayı devralmayı kabul etti. Bağlantı kurulduktan sekiz gün sonra Byrd tekrar tutuklandı ve sonunda ölümle sonuçlanan tehlikeli bir silahla siber tacizle suçlandı.
Haziran 2022’de Byrd suçunu kabul etti. Bir ay sonra, savunma anlaşmasının bir parçası olarak FBI ile konuştu ve söyleyecek çok şeyi vardı; özellikle konu Burkett cinayet planındaki Elkins’in rolüne gelince. “…Bu… ‘Bunu şu şekilde yapacak’, ‘…Bu koyu makyajı yapacak…’ Bu onun planıydı…Ve bu şekilde olacak Byrd, “Bu yapılacaktı” dedi. FBI adına.
Müfettişler çok geçmeden şunu fark etti: “Yardım istiyorum, gerçekten istiyorum. Ama hiçbir cevabım yok…” diyen Holly Elkins, Burkett cinayetinden sadece dört gün sonra hayatının performansını sergiledi. Chevalier, “48 Hours”a “Gösteriyi yürüten oydu… Ona ne yapması gerektiğini söylüyordu…” dedi.
Müfettişler, Elkins ve Byrd arasındaki kısa mesajları incelediler ve bu, Elkins’in Burkett’e karşı gerçek duygularını ortaya çıkardı. Harding, Van Sant’a “Alyssa’dan yoğun bir tutkuyla nefret ediyordum” dedi.
Cinayetten bir hafta önce Elkins, Meksika gezisindeyken Byrd’e mesaj attı ve şöyle yazdı: “Umarım bunu halleder, onunla seks yapmak için eve gelmeyeceğim.” Bird, “Amacım bu” diye yanıtladı.
Byrd, röportajı sırasında araştırmacılara şunları söyledi: “Sadece ‘Tamam’ dedim ve onun benden yapmamı istediği her şeye itaat ettim ve yaptığım iş de buydu.”
Byrd ile konuştuktan sonra FBI, Elkins’e karşı ikna edici bir dava oluşturmak için yaklaşık bir yıl harcadı. Müfettişlerin gözünde Elkins, Burkett’in ölümünden Byrd kadar sorumluydu. Harding, “48 Hours”a şunları söyledi: “Holly ve Andrew hiç tanışmasaydı, Alyssa Burkett bugün hayatta olurdu. Yüzde 100 inanıyorum.”
Mayıs 2023’te Byrd, 43 yıl federal hapis cezasına çarptırıldı. Müfettişler Elkins’in davanın bittiğine inandığına inanıyor. Chevalier, “Sanırım bundan ne kadar uzak durursa o kadar az olaya karışacağını düşünüyordu” dedi. “Ama bu onun için işe yaramadı.”
Byrd’ün cezasından iki ay sonra Elkins, Dominik Cumhuriyeti gezisinden döndükten sonra Miami havaalanında federal ajanlar tarafından tutuklandı. Ölümle sonuçlanan tehlikeli bir silahla gizlice takip etmek ve takip etmek için komplo kurmakla suçlandı. Elkins suçunu kabul etmedi.
Nisan 2024’te Elkins, federal bir savcıyla suç ortağı olarak yargılandı ve bunu şu şekilde ifade etti: Harding, “48 Hours”a “Andrew Byrd bir canavardı ama Holly Elkins’in canavarıydı” dedi. Bir hafta süren duruşmanın ardından dosya jüriye sevk edildi. Jüri üyeleri yaklaşık 90 dakika boyunca müzakere etti ve her konuda suçlu kararı verdi. Üç ay sonra Byrd’ün cezasından çok daha uzun bir süre olan ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.
