Çarşamba günü bir yargıç, 2022’de Mississippi Üniversitesi’ndeki LGBTQ+ topluluğunun önde gelen isimlerinden biri olan eşcinsel Jimmy “Jay” Lee’yi öldürmekle suçlanan Sheldon “Timothy” Herrington Jr.’a karşı açılan cinayet davasında yanlış yargılama ilan etti. Lee ortadan kayboldu ve cesedi hiçbir zaman bulunamadı. Ancak yargıç onun öldüğünü ilan etti.
Jüri üyeleri, dokuz buçuk saatten fazla süren görüşmelerin ardından bir karara varamadıklarını söyledi. CBS üyesi WREG’in bildirdiğine göre, yetkililer ya Herrington’ı büyük cinayet, birinci derece cinayet, ikinci derece cinayet ya da cezai ihmal nedeniyle adam öldürme suçlarından mahkum etmeye ya da onu suçsuz bulmaya yönlendirildiler. İstasyona göre yargıç, Herrington’un yeni duruşması için başka bir yere ihtiyaç duyulabileceğini söyledi.
24 yaşındaki Herrington, avukatı ve birkaç akrabasıyla birlikte mahkeme salonundan ayrılırken pek fazla duygu göstermedi. Kefaletle serbest bırakılacak ve Mississippi yasalarının cinayet olarak tanımladığı ölümcül cinayetle (bu vakada adam kaçırma) suçlanmaya devam edecek. Savcılar idam cezası istemeyeceklerini söyledi. Tekrar yargılanıp hüküm giymesi halinde ömür boyu hapis cezasıyla karşı karşıya kalacak.
Jüri üyelerine Çarşamba günü, en fazla ömür boyu hapis cezası gerektiren daha hafif birinci derece cinayet suçlamalarını da değerlendirebilecekleri söylendi; ikinci derece cinayet, 20 yıl müebbet; Veya kasıtsız adam öldürme, 20 yıla kadar.
Çevre Yargıcı Kelly Luther, başka bir duruşma yapılması konusunda savcılara ve savunma avukatlarına danışacağını söyledi.
Bruce Newman/Kuzeydoğu Mississippi Günlük Dergisi, AP, Havuz aracılığıyla
Herrington ve Lee, Mississippi Üniversitesi’nden mezun oldu. 20 yaşındaki Lee, yüksek lisans eğitimine devam ediyordu. Justice for Jay Lee adlı bir destek grubuna göre moda ve makyaj yoluyla yaratıcı ifadesiyle tanınıyordu ve Oxford’da sık sık drag gösterileri yapıyordu.
Lee, 8 Temmuz 2022’de üniversitenin bulunduğu ve duruşmanın yapıldığı Oxford’da ortadan kayboldu.
Polis, Lee’nin ortadan kaybolmasından iki hafta sonra Herrington’u tutukladı. Müfettişler, iki adamın sosyal medya hesapları arasındaki açık mesajlar ve Herrington tarafından gerçekleştirilen çevrimiçi aramalar da dahil olmak üzere, birisini boğmanın ne kadar sürdüğünü araştıran bir arama da dahil olmak üzere elektronik kayıtları elde etmek için izinleri kullandıklarını ifade etti.
Savcılar Çarşamba günkü kapanış tartışmasında Herington ve Lee’nin kötü sonuçlanan bir cinsel ilişki yaşadığını ve Lee’nin Herrington’ın dairesini terk ettiğini söyledi. Kısa mesajların açıkça eşcinsel olmayan Herrington’un Lee’yi daha fazla seks vaadiyle geri gelmeye ikna ettiğini gösterdiğini söylediler. Savcılar Lee’nin döndükten sonra öldürüldüğünü söyledi.
Bölge Savcısı Ben Creekmore, “Tim Herrington bir yalanı yaşadı; ailesine karşı bir yalanı yaşadı” dedi. “Jay Lee’yi oraya gitmeye ikna etmek için ona yalan söyledi ve onunla bir şeyler yapacağına söz verdi.”
Herrington’un avukatı Kevin Horan, savcıların Lee’nin ölümünü ceset olmadan kanıtlayamayacaklarını söyledi. Çarşamba günü jüri üyelerine verdiği demeçte, kısa mesajların Herrington’un Lee’yi dairesine çekmediğini gösterdiğini söyledi.
Horan, Lee hakkında şunları söyledi: “Bu özel sohbetin yapılmasına hakim olan kişi o.”
Müfettişler, 20 yaşındaki Lee’nin arkadaşları veya ailesiyle iletişim kurmadığını ve ortadan kaybolduğu günden bu yana mali işlemlerinin ve bir zamanlar verimli olan sosyal medya paylaşımlarının durduğunu ifade etti.
Polis, Lee’nin ortadan kaybolmasından iki hafta sonra Herrington’u tutukladı. Oxford Polis Şefi Jeff McCutcheon Salı günü verdiği ifadede, yetkililerin Herrington’la o gün iki kez röportaj yaptığını ve Lee’nin ortadan kaybolmasına kadar geçen saatlerle ilgili çelişkili bilgiler verdiğini ifade etti.
McCutcheon, memurların Herrington ile görüşmeden önce, Lee’nin hayatta olduğunun bilindiği son saatlerde Herrington ve Lee’nin sosyal medya hesapları arasında alınıp verilen açık mesajları zaten elde ettiklerini söyledi.
Üniversite Polis Departmanı Çavuş. Benjamin Douglas geçen hafta ifade verdi.
McCutcheon Salı günü yaptığı açıklamada, Lee’nin telefonundan gelen son kısa mesajın Herrington’a ait bir sosyal medya hesabına sabah 6:03’te Herrington’un dairesinin yakınındaki bir yerden gönderildiğini söyledi. Polis şefi, Oxford’un başka bir bölgesindeki bir cep telefonu kulesinin Lee’nin telefonundan gelen son sinyali sabah 7:30’dan kısa bir süre önce tespit ettiğini söyledi. Müfettişlerin daha önce verdiği ifadeye göre, bir güvenlik kamerası, Herrington’un Lee’nin arabasının bırakıldığı park yerinden birkaç dakika sonra kaçtığını gösteriyordu.
Polisin ifadesine göre, Lee’nin ortadan kaybolduğu gün Herrington da güvenlik kameralarında Oxford’dan koli bandı alırken ve Oxford’un yaklaşık bir saat güneyindeki memleketi Grenada’ya giderken görüldü.
Herrington’un akrabaları mahkeme salonunda onun arkasında oturuyordu ve Lee de savcıların arkasında oturuyordu. Luther, hatalı yargılamanın ardından mahkemeyi görevden alınca, iki grubun ayrı ayrı ayrılmalarını emretti.
Jüri üyeleri yaklaşık 250 mil güneydeki başka bir ilçeden seçilmişti. Sekiz gün süren tartışmaları ve ifadeleri dinlediler.
Yargıç iki kez jüri üyelerini çıkmaza girdiklerini söylediklerinde müzakereye devam etmeye çağırdı. Üçüncü mektubun ardından Luther, yargılamanın hatalı olduğunu ilan etti ve hizmetlerinden dolayı onlara teşekkür ederek şunları ekledi: “Sizden çok şey istedim.”