Nisan ayında, hamileliğinin henüz 12. haftasında, Kathleen Clark bir kadın doğum/jinekoloji muayenehanesindeki resepsiyonistin penceresinin önünde dururken kendisinden, ofisin doğumdan sonra borçlu olacağı tahmin edilen toplam tutar olan 960 doları ödemesi istendi.
39 yaşındaki Clark, ikinci doğum öncesi ziyareti sırasında kendisinden bu tutarı ödemesi istendiğinde şok oldu. Tipik olarak hastalar faturayı sigortanın kendi payına düşeni ödemesinden sonra alır ve hamile kadınlar için bu genellikle yalnızca hamilelik sona erdiğinde yapılır. Ofisin talebi sağlık sigortası şirketine iletmesi aylar alacaktı.
Clark kendini sıkışmış hissettiğini söyledi. Cleveland, Tennessee’deki kadın doğum kliniği, doğum yapmak istediği doğum merkezine bağlıydı. Ayrıca kendisi ve kocası uzun zamandır çocuk sahibi olmak istiyorlardı. Clark duygusaldı çünkü annesi birkaç hafta önce ölmüştü.
Clark gözyaşları içinde, “Orada pencerenin önünde duruyorsunuz ve her yerde insanlar var ve gerçekten nazik olmaya çalışıyorsunuz” diye hatırladı. “Yani, parasını ödedim.”
Çevrimiçi bebek mesaj panolarında ve diğer sosyal medya forumlarında hamile kadınlar, sağlayıcılarının kendilerinden cepten ödeme yapmalarını beklediklerinden daha erken istediklerini söylüyor. Uygulama yasal ancak hasta savunuculuk grupları bunun etik dışı olduğunu söylüyor. Sağlık hizmeti sağlayıcıları, ödemenin önceden yapılmasının, hizmetlerinin karşılığını almalarını sağlayacağını savunuyor.
Bunun ne sıklıkta gerçekleştiğini takip etmek zordur çünkü bu, sağlayıcı ile hasta arasında özel bir işlem olarak kabul edilir. Bu nedenle ödemeler sigorta hasar verilerine kaydedilmez ve araştırmacılar tarafından incelenmez.
Hastalar, tıbbi faturalandırma uzmanları ve hasta savunucuları, stres ve mali sıkıntının zaten arttığı bir dönemde faturalandırma uygulamasının beklenmedik kaygılara neden olduğunu söylüyor. Tahminler bazen hastanın nihai borcundan daha yüksek olabilir, bu da insanları düşük yapmaları veya ödenen tutarın son faturadan daha yüksek olması durumunda geri ödeme için mücadele etmeye zorlar.
Peşin ödemeler, bakım hizmetlerinden memnun kalmamaları durumunda sağlayıcıyı değiştirmek isteyebilecek kadınlar için de engel teşkil ediyor. Bazı durumlarda, özellikle doğum bakımı seçeneğinin az olduğu yerlerde kadınların doğum öncesi bakımdan tamamen vazgeçmesine neden olabilir.
Patience Advocate’in kıdemli direktörü Caitlin Donovan, bunun “tedaviyi rehin tuttuğunu” söyledi.
Tıbbi faturalandırma ve kadın sağlığı uzmanları, OB-GYN ofislerinin, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki doğum bakımının yüksek maliyetini ve faturalandırılmasını yönetmek için bu uygulamayı benimsediğine inanıyor.
Hamilelik sona erdiğinde, kadın doğum uzmanları-jinekologlar genellikle rutin doğum öncesi bakım, doğum, doğum ve sıklıkla doğum sonrası bakım için tek bir sigorta talebinde bulunurlar. Amerikan Doğum Uzmanları ve Jinekologlar Koleji’nin sağlık politikası ve ödemelerden sorumlu kıdemli yöneticisi Lisa Satterfield, tüm doğum bakımını tek bir fatura kodunda toplama uygulamasının otuz yıl önce başladığını söyledi. Ancak bu tür toplu faturalandırmanın güncelliğini yitirdiğini söyledi.
Daha önce hamile hastalar, her doğum öncesi ziyaret için bir katkı payı ödemesine tabi tutuluyordu; bu da onların paradan tasarruf etmek için önemli randevuları atlamalarına yol açabiliyordu. Ancak Uygun Fiyatlı Bakım Yasası artık tüm ticari sigorta şirketlerinin bazı doğum öncesi hizmetleri tamamen karşılamasını gerektiriyor. Buna ek olarak, özellikle hasta transferlerinin yaygın olduğu kırsal bölgelerde, hamile kadınların sağlayıcıları değiştirmesi veya doğum öncesi bakım, doğum ve doğumla farklı sağlayıcıların ilgilenmesi yaygın hale geldi.
Bazı sağlayıcılar, avans ödemelerinin, bebeği doğurmasalar bile sağladıkları bakımın geri ödenmesini sağlamak için tek seferlik ödemeleri hamilelik süresine yaymalarına izin verdiğini söylüyor.
Georgia’daki bir hastanede ebe olarak çalışan Pamela Boatner, “Maalesef yaptıkları işin karşılığını almayan insanlar var” dedi.
Kadınların ödeme gücü ne olursa olsun hamilelik bakımına erişebilmesi gerektiğine inanırken, bazı sağlayıcıların bebek doğduktan sonra faturalarının göz ardı edilmemesini sağlamak istediklerini de fark ediyor. Boatner, yeni ebeveynlerin hastane masraflarına ve yeni bir bebeğin bakım masraflarına maruz kalabileceğini ve ebeveynlerden birinin çalışmaması durumunda gelirden mahrum kalabileceğini söyledi.
Amerika Birleşik Devletleri’nde çocuk sahibi olmak pahalı olabilir. Peterson-KFF Health System Tracker’a göre, büyük işverenler aracılığıyla sağlık sigortası yaptıran kişiler hamilelik, doğum ve doğum sonrası bakım için cebinden ortalama 3.000 dolar ödüyor. Buna ek olarak, birçok kişi yüksek indirimli sağlık sigortası planlarını tercih ederek maliyetlerin daha büyük bir payına sahip olmalarını sağlıyor. 2022 KFF anketine göre sağlık borcu olan 100 milyon Amerikalının %12’si borcunun en azından bir kısmını doğum bakımına bağlıyor.
Los Angeles merkezli bir politika düşünce kuruluşu olan Anne Ruh Sağlığı Politika Merkezi’nin CEO’su Joy Burkhard, ailelerin, özellikle de ücretli doğum izni yoksa, hamilelik, doğum ve çocuk bakımının yüksek maliyetlerini karşılamak için para biriktirmek için zamana ihtiyaçları olduğunu söyledi. Onlardan ön ödeme yapmalarını istemenin “başka bir darbe” olduğunu söyledi. “Ya paranız yoksa? Onu kredi kartlarına yatırıp kredi kartınızın geçmesini mi umarsınız?”
Güney Kaliforniya Üniversitesi Schaefer Sağlık Politikası ve Ekonomi Merkezi’nden sağlık politikası araştırmacısı Erin Duffy, doğumun nihai maliyetlerinin hesaplanmasının hamileliğin zamanlaması, planın faydaları ve sağlık komplikasyonları gibi birçok faktöre bağlı olduğunu söyledi. Sağlık planı talebin ne kadarını karşılayacağına karar verene kadar hastanın nihai faturasının belirsiz olduğunu söyledi.
Ancak bazen sigorta şirketini bekleme seçeneği hariç tutulur.
Jamie Dow’un 2020’deki ilk hamileliği sırasında, kadın doğum uzmanı/jinekologu, Dow’un son faturayı görmek istemesi nedeniyle ön ödeme yapmayı reddetti. Ancak 2023’te, ikinci hamileliği sırasında, New York’taki özel bir ebelik kliniği ona yüksek indirimli bir planı olduğundan aylık 2.000 dolar ödemesi gerektiğini söyledi.
Columbia Üniversitesi’nde sağlık politikası araştırmacısı olan Dow, çeki Eylül 2023’te teslim etti ve aynı yılın Kasım ayında, tahmin ile nihai fatura arasındaki farkı karşılamak için 640 dolarlık bir geri ödeme çekini aldı.
“Sağlık sigortasını araştırıyorum” dedi. “Fakat çoğumuzun bildiği gibi, bunu gerçekten yaşarken her şey çok karmaşık oluyor.”
Uygun Fiyatlı Bakım Yasası, sigorta şirketlerinin bazı doğum öncesi hizmetleri karşılamasını gerektirse de, sağlayıcıların nihai faturalarını hastalara erken göndermelerini engellemez. Georgetown Üniversitesi Sağlık Sigortası Reformları Merkezi’nin eş direktörü Sabrina Corlett, ödeme taleplerinin zamanlamasını düzenlemeye çalışmanın eyalet ve federal hükümetler için politik ve pratik bir zorluk olacağını söyledi. Tıbbi lobiciler güçlüdür ve sigorta şirketleri ile tıbbi sağlayıcılar arasındaki sözleşmeler özeldir.
Yasal gri alan nedeniyle Teksas’ta Rapha Health and Life’ta sigorta komisyoncusu olan Lacey Marshall, müşterilerine sigorta şirketlerine muafiyetlerini ön ödemeyi reddedip reddedemeyeceklerini sormalarını tavsiye ediyor. Bazı sigorta planları, ağlarındaki sağlayıcıların önceden ödeme talep etmesini yasaklar.
Marshall, eğer bir sigorta şirketi ödemeyi peşin olarak reddedebileceğini söylerse, müşterilerin ödemeyi reddetmeden önce bir uygulama oluşturması gerektiğini, böylece sağlayıcının tedaviyi reddedemeyeceğini söyledi.
Clark, sağlık esnek harcama hesabından genetik testler, ek ultrasonlar ve diğer hizmetler için ödeme yaptıktan sonra sigortasından muafiyetini karşıladığını söyledi. Daha sonra OB-GYN ofisini aradım ve para iadesi istedim.
Daha önce bir sağlık sigortası şirketinde ve tıbbi bir muayenehanede çalışan Clark, “Omurgamı geri kazandım” dedi. Başlangıçta ödediğim tutarın yaklaşık yarısı kadar bir ilk çek aldım, yani 960 dolar.
Ağustos ayında Clark, tansiyonu yükseldikten sonra hastaneye gönderildi. Orijinal kliniği OB-GYN değil, yüksek riskli gebelik uzmanı, oğlu Peter’ı 30. haftada acil sezaryenle erken doğurdu.
Ancak doğum faturalarının çoğunu ödedikten sonra paranın geri kalanını diğer Kadın Doğum Kliniğinden alabildi.
Son kontrol Ekim ayında, Clark’ın Peter’ı hastaneden eve getirmesinden birkaç gün sonra ve ofise yapılan birkaç aramanın ardından gerçekleşti. Tüm bunların zaten stresli bir döneme stres kattığını söyledi.
“Neden hasta olarak bunun bedelini ödeyeyim?” Dedi. “Sadece bebek sahibi olmaya çalışıyorum.”
KFF Health News, sağlık konularında derinlemesine gazetecilik üreten ulusal bir haber odasıdır ve sağlık politikası araştırması, anket ve gazetecilik için bağımsız bir kaynak olan KFF’nin temel faaliyet programlarından biridir. KFF hakkında daha fazla bilgi edinin.
KFF Sağlık Haberleri’nin ücretsiz sabah brifingine abone olun.
Bu makale ilk olarak KFF Health News’te yayınlandı ve burada Creative Commons lisansı altında yeniden yayınlandı.