Etiket: çeşitlilik

Lloyd Austin, Başkan Biden’ın onu ülkenin ilk Afro-Amerikan Savunma Bakanı olarak seçmesinden bu yana, son dört yıldır ABD ordusuna liderlik ederek kırk yılı aşkın bir süre üniformalı olarak çalıştı. West Point’e (mezun olduğu okul) yaptığı ziyaret sırasında Austin, CBS News ulusal güvenlik muhabiri David Martin ile Savunma Bakanı’nın sorumlulukları ve çeşitliliğe sahip bir savaş gücünün önemi hakkında konuştu.

Bu ayın başlarında, ilk Afro-Amerikan Savunma Bakanı Lloyd Austin, hayatını sonsuza dek değiştiren kurum olan West Point’e geri döndü. Kadetler Birliği’ne “West Point’e ilk geldiğimde daha önce hiç Kuzey Georgia’ya gitmemiştim” dedi.

Ülkenin yeni nesil subaylarına savaşta liderlik etmenin ne anlama geldiğini anlattı: “Etrafımızda toplar patlıyordu. Birlikler muharebe operasyonlarının merkezindeydi. [Tactical Operations Center] Beni dikkatle izliyorlardı, söyleyeceklerimi duymayı bekliyorlardı. Ve o anda beni ateşten takip edeceklerini anladım eğer “İleriye giden yolu bildiğime güvendiler.”

Amerika Birleşik Devletleri 2003 yılında Irak’ı işgal ettiğinde Austin, Ordunun önde gelen tümenine emirler veriyordu. “Tugayların nereye taşınacağına dair kararları ben veriyordum, bu yüzden oluşumun önünde olmam gerekiyordu” dedi.

Bağdat’ın kalbine “Yıldırım Yarışı” olarak bilinen yarışın yapılmasını emretti. İki tur daha için Irak’a dönecek. Obama yönetiminin Irak’taki kilit adamı olan dönemin Başkan Yardımcısı Joe Biden ile bu şekilde tanıştı. Austin, “Birliklerimizi ziyaret ederken ben de onun yanında olurdum ama aynı zamanda bana düşüncelerimi ve fikirlerimi de sorardı” dedi.

Ona sordum: Joe Biden başkan seçildiğinde Savunma Bakanı olmayı bekliyor muydunuz?

“Yapmadım,” diye yanıtladı Austin. “Aslında bu aklımdan en uzak şeydi.”

Ancak işini sevdiğini itiraf ediyor.

Bu misyon, hem Pentagon’da hem de dünyanın her yerindeki üst düzey yetkililerle telefon konferansları aracılığıyla yapılan aralıksız kapalı toplantılardan oluşuyor. Ukrayna’ya odaklanan böyle bir toplantıda Austin şunları söyledi: “Bu, herkesin aynı yönde kürek çekmesini sağlamak açısından çok faydalı oldu.”

Müttefikleri ve birlikleri ziyaret etmek için dünya çapında sürekli seyahatler de var.

Yüksek profilli işine rağmen, isteksiz bir halk figürüdür. “Bu benim kişiliğim” dedi. “Bunun için mazeret uydurmuyorum. Ancak normal bir insan olmanın mutlaka kötü bir şey olduğunu düşünmüyorum.”

“Bunun beyazların hakim olduğu bir kurumda siyahi bir subay olmakla bir ilgisi olduğunu düşünüyor musun?” diye sordum.

“Öyle” dedi.

Prostat kanserini başkandan bile saklamaya çalışması başını belaya soktu. Austin, 1 Şubat 2024’te düzenlediği basın toplantısında şunları söyledi: “Yöneticime söylemeliydim; söylemedim. Bu bir hataydı.”

Ancak bu kişi Pentagon brifing odasında durup bir saat boyunca prostat hakkında konuşmak zorunda kaldı. Artık kanserden kurtulduğunu söylüyor. “Bunun için Tanrı’ya şükrediyorum” dedi.

Dizleri çok az paraşütle atlayış gördü. Ancak West Point’te, mezun olduktan neredeyse 50 yıl sonra, şimdiye kadarki en iyi sezonlarından birini geçiren bir Ordu futbol takımıyla paylaşıyor olmasına rağmen ilgi odağı olmaktan hoşlanıyor gibi görünüyordu.

West Point’te futbol sadece bir spor değil; Savaşa hazırlıktır. Ordu futbolunda devrim yaratan teknik direktör Jeff Monken, “Onlar dayanıklı, dayanıklılar, birlikte oynuyorlar ve biz de böyle olmalıyız” dedi. “Takım çalışması olmalı. Orduda buradan öğrendikleri ders bu.”

Austin, “Bu şekilde savaşacaksınız” dedi. “Savaşı tek başınıza kazanamazsınız”

Ordu, Notre Dame ile karşılaşana ve beş gol atana kadar yenilmedi. İronik bir şekilde Notre Dame, Austin’in ilk tercihiydi: “Önce oraya başvurdum, kabul edildim, burs aldım ve ardından West Point’e kabul edildim” diye anımsıyor. “Babam beni getirdi ve ‘Hey, Notre Dame’a git, bana pahalıya mal olacak’ dedi. Eğer bu okula gidersen, bu harika bir eğitimdir ve sana oraya gitmen için para verirler!”

Monken, “Onun mantığı sizi ikna etti” dedi.

Lisede Austin’in takma adı, okulunun futbol koçu sayesinde “Blade” idi. Austin, “Çok sıska, sıska bir adamdım” diye anımsıyor. “’Koç, beni içeri al’ dedim. ‘Oğlum, seni çimen gibi biçecekler’ dedi.”

Austin, Georgia’daki lise basketbol takımının kaptanı oldu. Aynı zamanda okulunun entegrasyonuna yardımcı olan kişilerden biriydi. Deneyimin zor olduğunu belirterek, “Orada ilk öğrencilerden biriydim” dedi.

Austin, ilk Afrika kökenli Amerikalı olarak defalarca başarıya ulaştı ve “başarısız olamayacağı” durumlarda olduğunu söyledi. “O kadar çok ‘başarısız olamam’ durumundaydım ki” dedi. “Ordunun Başkan Yardımcısı olarak görev yapan ilk Afrikalı Amerikalı; muharebede bir tümene komuta eden ilk Afrikalı Amerikalı ve tüm bir savaş alanına komuta eden ilk Afrikalı Amerikalı.”

Bu, ordunun nasıl göründüğünüze göre değil, ne yaptığınıza göre değerlendirildiği gerçek bir meritokrasi olduğuna inanan herkes için ilk kanıt. Ancak aşırı sağcılar onu, savaşta savaşmak pahasına azınlıkları teşvik eden “uyanmış” bir ordu lideri olarak tasvir etti.

içinde 5 Nisan 2022’de Capitol Hill’de takasDaha sonra milletvekili. Florida Cumhuriyetçisi Matt Gaetz, Austin’in liderleri “uyandırdığını” suçladı:

Gaetz: “Yani dünyadaki herkes kendini geliştirip daha stratejik hale gelirken, biz West Point’te Kritik Irk Teorisini benimsemek için zamanımız oldu.”
Austin: “Ülkenden, ordundan utandığın gerçeği mi? Bunun için üzgünüm.”
Gaetz: “Hayır, hayır, hayır. Sizin liderliğinizden utanıyorum. Ülkem adına utanmıyorum. Biden yönetimi ‘uyanışı’ zorla besleyerek ordumuzu yok etmeye çalışıyor.”

Austin’e “Neden düğmeye basıp diğer eleştirilere başlıyorsun?” diye sordum.

Şöyle cevap verdi: “Ben bu güçlerin yanında savaştım.” “Ölümcül ve profesyonel bir savaş makinesi.”

Eleştirmenlerin söylediğine göre, Austin’in savaş alanı cesaretiyle Bağdat’a sürdüğü bu makine, Amerika’nın sonu gelmez savaşlara saplanıp kalması ve Afganistan’dan kaotik bir geri çekilmeyle sonuçlanmasıyla kaybolmuştu.

“Savaşları kazanmakla hiçbir ilgisi olmayan şeyleri Pentagon’a tıkıştırıyorsunuz; cinsiyetiniz nedir? Irkınız nedir? … Pentagon, çeşitliliğimizin gücümüz olduğunu söylemeyi çok seviyor!

Ancak Austin, kadınları tüm savaş silahlarına dahil etme çabasının orduyu zayıflattığı yönündeki eleştirilere kesinlikle katılmadığını söyledi. “Biliyorsunuz, savaşta kadınları gördüm. Bunu tahmin etmem gerekmiyor” dedi.

Kadınlar Irak işgali sırasında liderlik ekibinin bir parçasıydı. “Ben de dedim ki, ‘Eğer herhangi biriniz savaşın ön saflarında yer almak istemediğini düşünüyorsanız, bunu şimdi söyleyin, ben de sizin hakkınızda daha az düşünmeyeceğim.'” Kadınlardan biri bağırarak, “Efendim, siz neden bahsediyorsunuz?” dedi. “Ve bana söyledikleri şuydu: ‘Konuşmayı bırakın, kavga etmeye başlayalım.'”

Mücadeleye katılmak isteyen kadınlardan biri de West Point’in 2025 sınıfının en iyi öğrencisi olan Kıdemli Yüzbaşı Carolyn Robinson’dur. Elli yıl önce, Austin mezun olduğunda burada hiç kadın yoktu. “Ve bence bu yüzden muhtemelen nüfusun çok büyük bir bölümünü kaybettik” dedi.

Robinson en iyi öğrenci olarak ordunun herhangi bir bölümünü seçebilir. “Yani şu anda branştaki ilk tercihim saha topçusu” dedi.

4 Aralık Bölüm Gecesi’nde, dörtte biri kadın ve yüzde 10’u Afrika kökenli Amerikalılardan oluşan 2025 Sınıfı, bölüm görevlerini içeren zarfları açtıklarında nerede görev yapacaklarını öğrendi.

Elli yıl önce kadın topçu subayı ya da siyahi kadın Savunma Bakanı diye bir şey yoktu. Austin, silahlı kuvvetlerdeki çeşitliliğe saldıran eleştirilere yanıt olarak öğrencilere şunları söyledi: “Kadın ya da erkek olsun, güçlü, yetenekli vatanseverleri reddeden herhangi bir ordu, kendisini daha zayıf ve küçültüyor. Yani, artık yeter!”

Daha fazla bilgi için:

Hikayenin yapımcılığını Mary Walsh üstlendi. Editör: George Bozderick.