Darlene Burgess’i en iyi tanıyanlara onu düşündüklerinde neyi hatırlayacaklarını sorsanız, çoğu aynı şeyi söyleyecektir: onun kral kelebeklerine olan sevgisi.
Kanada anakarasının en güney noktası olan ve Leamington, Ontario’ya çok da uzak olmayan Point Pelee Ulusal Parkı’nda Darlene, gün batımında ağaçlara bakarken görülebilir. Elleri tıklama düğmesine basarken gözleri dalları taradı ve kaç tane hükümdar gördüğünü takip etti.
Bunu yaklaşık yedi yıl boyunca eylül ayının her gecesi, bazen de ekim ayının bir bölümünde yaptım. Kelebeklere hayran kalmıştı ve bazen habitat kaybından ve aşırı hava koşullarından muzdarip olan sayılarının takip edilmesine yardımcı olmak istiyordu.
Pelee Noktası, kral kelebeklerinin güneye doğru göçleri sırasında Erie Gölü’nü geçmeden önce toplandıkları yerdir. Hedefleri 3.000 kilometreden daha uzakta, dağlık bir Meksika ormanındadır.
Onları saymak tek başına yapılacak bir aktivite gibi görünse de, Darlene’e ne yaptığını soran herkes onun bilgisine ve küçük, renkli böceklere olan sevgisine hayran kalmıştır.
Bu insanların çoğu bu sonbaharda sosyal medyayı kullanacak, Darlene’in nerede olduğunu merak edecek veya bu sezonun onsuz farklı göründüğünü fark edecek.
Doğaya olan derin sevgi
Darlene, 18 Mart 1956’da Sault Ste.’de doğdu. Marie, Ontario.
“Küçüklüğünden beri hayrandı [with nature]. Darlene’in kocası Ken Burgess, “Evcil hayvanı bir sincabı vardı” dedi.
İkisi gençken tanıştı ve kısa süre sonra evlendi. İki çocuk büyüttüler ve ilin farklı yerlerinde yaşadılar.
Çift, 25. evlilik yıldönümlerini kutlamak için Hawaii’ye gittikten sonra uzun mesafeli bir maceraya atılmaya karar verdi. 2001 yılında toparlanıp dokuz yıllığına Maui, Hawaii’ye taşındılar.
Kane, “Maui’de çevresinden bu kadar memnun olan birini görüp görmediğimi bilmiyorum” dedi ve atlar hakkında bilgi almayı sevdiğini ve yakında atlara sahip olacağını ekledi.
Sonunda çift tekrar aileye yakın olmak istedi ve güneybatı Ontario’ya geri dönmeye karar verdi. Lymington’da, Point Pelee Milli Parkı’nın hemen dışında bir ev buldular.
Burası Darlene’in kraliyet ailesine bağımlı hale geldiği yerdi.
“Doğayla, özellikle de hayvanlarla olan bağlantısının bir parçası [or insects]Darlene’in kızı Jill Burgess Megler, “Onların sesi olmak istiyordu, kendileri adına konuşamıyorlardı… bu yüzden onları savunmak istedi” dedi.
Parks Canada’nın Point Pelee’de hükümdarları sayacak personeli olmasına rağmen, Darlene’in tutkusunu gördüler ve ona gönüllü olarak görev alabileceği bir alan verdiler. Sonunda Darlene’e yardımının karşılığı ödendi.
Aynı zamanda yaşam alanlarını korumak ve ziyaretçileri karşılamak için Parks Canada ile birlikte çalışan Friends of Point Pelee adlı grubun da üyesi oldu.
Grubun yönetim kurulu başkanı Lori Hart, Darlene’in Kings’e olan bağlılığının ve onları her gece sayma yeteneğinin takdire şayan olduğunu söylüyor.
“Geceleri tüneyen hükümdarları görmek zor” dedi. “Daha çok ölü yapraklara benziyorlar ve onları kendi hallerinde görmek muhteşemdi.”
“Bu krallar içindi”
Charisse Klassen on altı yaşındayken annesi öldü. Annesi kral kelebeklerini severdi ve Klassen’e onların “hayatın anlamı” olduğunu söyledi.
“Hükümdarlar göç ederken her zaman gelip onlara bakmak istemiştim ama 2018’e kadar bunu yapamadım ve o zaman Darlene ile tanıştım” dedi.
Darlene’in kralları saymaya olan bağlılığının kendisiyle ilgili olmadığını söylüyor.
“Bu Darlene ile ilgili değildi, kraliyet ailesi içindi, kraliyet sevgisi içindi.”
Klassen, Darlene’in kelebekler, onları nerede bulacağı ve nasıl sayacağı hakkında ne kadar çok şey bildiğine şaşırdığını söylüyor. Bu onların dostluğunun başlangıcıydı.
Aynı şekilde Laura Vermeer de Darlene ile bahçede tanıştı ve onun iyi bir arkadaşı oldu.
Vermeer, “Doğayı benim onu sevdiğim kadar seviyordu” dedi.
Darlene, hükümdarları takip etme, koruma ve etiketleme çabaları nedeniyle 2018 yılında Essex Bölgesi Koruma Otoritesi (ERCA) Gönüllü Ödülü’nü aldı.
Kanser tedavisi sırasında tekerlekli sandalyede kelebeklerle karşılaştı
Ama geçen yıl Darlene’in sayma rutini biraz farklı görünüyordu.
Ocak 2023’te kendisine endometriyum kanseri teşhisi konuldu.
Ken, “Kanserin onu yavaşlatmaması şaşırtıcı, hatta buraya sadece sayımını aldığından emin olmak için tekerlekli sandalyeyle geldi” dedi.
Yavaş yavaş yürümeye başladı ve sonunda tekrar ayağa kalktı.
Ancak bu göç sezonu Darlene’in sonuncusu olacak.
Ve bu yılın nisan ayında, 68 yaşında, Kral’ın en sadık hayranı öldü.
Ken, “O benim en iyi arkadaşımdı ve onu özlüyorum” dedi.
Darlene’e adanmış bir anma bankı
Bu yılın göç sezonu Darlene’in olmadığı ilk sezondu.
Point Pelee’nin ucuna yakın bir yerde Darlene için plaketli bir bank belirlendi. Point Pelee Dostları ve topluluğun bağışlarıyla finanse edildi.
Vermeer ve Claassen saymaya devam ederken ikisi de arkadaşları olmadan her şeyin aynı olmadığını itiraf ettiler.
Bu yıl hükümdarların toplanması da yavaş olduğundan sayıların daha düşük olduğu kaydedildi.
Ancak Vermeer, birkaç hafta önce bir gün sabah yukarı çıktığımda, daha önce olduğundan daha fazla kralın olduğunu fark ettiğimi söylüyor. İşe gitmesi gerektiği için kalacak fazla vakti yoktu ama ertesi sabah geri dönmeye karar verdi.
Onları güneş batarken ve kelebekler kanatlarını açarken yakaladım ve uçup giderken 1.084 sayabildim.
“Onların ayrılırken çıkıntının ucundan çıkışlarını izliyordum ve içlerinden biri aşağı indi ve ‘Güvenli bir yolculuk dilerim’ diye düşündüm” dedi. “Darlene’i düşündüm.”