Şimdiye kadarki en heyecan verici ve tehlikeli uzay uçuşlarından birinde SpaceX, Pazar günü insansız bir test uçuşunda devasa bir Süper Ağır Yıldız Gemisi roketini fırlattı, ardından alçalan ilk aşamayı kapmak için dev platformdaki dev mekanik silahlar “mekazilla”yı kullandı. üst sahne uzaya doğru devam ederken gökyüzünden.
Yemek çubukları olarak bilinen kıskaç benzeri kolların kullanıldığı muhteşem yakalama, SpaceX’in hızlı bir şekilde yeniden fırlatılabilen, tamamen yeniden kullanılabilir roketler geliştirme çabasında yeni bir dönüm noktasına işaret ediyor. Bu, atılabilir, harcanabilir roketlere dayanan önceki uzay programlarının tarihinde eşi benzeri olmayan bir teknolojik güç gösterisidir.
397 metrelik roket, SpaceX’in Teksas Körfez Kıyısı’ndaki Boca Chica, Teksas’taki uçuş tesisinden sabah 8:25’te (EDT) fırlatıldı ve Raptor’un 33 metan yakan motoru ateşlenirken çarpıcı bir gün doğumu gösterisi sergiledi. Titreyen bir kükreme ve yanan egzoz akıntısı.
Kalkıştan üç dakika 40 saniye sonra, Süper Ağır itici düştü, ters döndü ve 13 Raptor’a güç vererek rotayı tersine çevirip Teksas sahiline doğru yola çıktı; bu sırada Starship’in üst kademesi, altı Raptor motorunun gücü altında uzaya tırmanmaya devam etti.
Füzenin uçuş bilgisayarı, füze veya fırlatma rampası yakalama mekanizmasında herhangi bir sorun ortaya çıkması durumunda sahneyi Meksika Körfezi’ne inişe yönlendirecek şekilde programlandı.
Ancak böyle bir sorun tespit edilmedi ve Süper Ağır roket fırlatma rampasına doğru devam etti, burada alçaldı ve ardından iki mekanik kol arasında neredeyse havada asılı kalana kadar yavaşladı ve daha sonra motorları kapatılırken roketi tutmak için hareket etti. Şirketin Hawthorne, California’daki genel merkezindeki SpaceX çalışanları tezahürat ve alkışlarla patladı.
SpaceX’in kurucusu Elon Musk’un “hızlı yeniden kullanılabilirlik” elde etme çabasının önemli bir bileşeni olan bu dikkate değer yakalama, Starship uzay aracının üst aşaması hâlâ uzaya doğru giderken ve Hint Okyanusu’na inerken, bir kumsala inişi simüle ederken veya en sonunda bir uzay gemisine inişi simüle ederken gerçekleşti. Ay veya Mars. Sıçramanın kalkıştan bir saat beş dakika sonra gerçekleşmesi bekleniyordu.
Roketin Haziran ayındaki dördüncü test uçuşu sırasında aşırı sıcaklıklar, uzay aracının koruyucu döşemelerinde ve yönlendirme kanatçıklarında ciddi hasara neden oldu. Pazar günkü uçuşta yeniden girişte bu tür hasarları ortadan kaldırmak veya azaltmak için çeşitli yükseltmeler ve iyileştirmeler yapıldı.
Topluca Starship olarak bilinen iki aşamalı Süper Ağır Yıldız Gemisi, NASA’nın efsanevi Satürn 5 roketinin iki katı itme gücüne ve ajansın Uzay Fırlatma Sistemi’nin Yeni Ay roketinin neredeyse iki katı güce sahip dünyanın en büyük ve en güçlü roketidir.
6,8 milyon pound sıvı oksijen ve metan yakıtla yüklü 9 metre genişliğindeki Süper Ağır birinci aşama, 70 metre uzunluğundadır ve 16 milyon pound’a kadar itme gücü üreten 33 SpaceX tasarımlı Raptor motoruyla çalıştırılmaktadır. Uzay aracının üst kısmı 50 metre uzunluğunda ve altı Raptor’a daha güç sağlamak için 2,6 milyon pound itici gaz taşıyor.
Her iki aşama da tamamen yeniden kullanılabilecek şekilde tasarlandı; uzay aracı Dünya, Ay veya Mars yörüngesine giderken ve sonunda oradan dönerken Super Heavy kendisini fırlatma rampasına geri uçuracak. Uzay aracı, roket gücünü kullanarak Dünya üzerindeki ve dışındaki iniş alanlarına dikey olarak iniş yapacak şekilde tasarlandı.
Ancak Pazar günkü uçuşun asıl amacı, geri dönen Süper Ağır güçlendiricilerin hızlı bir şekilde doldurulabilecekleri, yakıt ikmali yapılabilecekleri ve yeniden fırlatılabilecekleri bir fırlatma rampası üzerinde alma yeteneğini göstermekti.
SpaceX, Falcon 9 roketlerini kullanarak birinci aşama inişlerde ustalaştı ve iniş pistlerine veya deniz dronlarına otomatik iniş yoluyla şu ana kadar bu roketlerden 352’sini başarıyla kurtardı. Falcon 9’un daha küçük ilk aşamaları kendi başlarına iniyor ve inişten birkaç saniye önce dört iniş ayağını devreye sokuyor.
Roket alçalırken ve fırlatma köprüsünün yanında havada süzülürken, 230 metrelik Süper Ağır roketi mekanik kollarla gökyüzünden yakalamak, güçlendiricinin ilk gelişimi sırasında ilk kez önerildiğinde garip bir fikir gibi görünüyordu.
Şirketin web sitesinde, SpaceX mühendislerinin “roketi yakalamaya çalışmak için yıllar süren hazırlıklar ve aylarca testler yaptığı, teknisyenlerin ise başarı şansımızı en üst düzeye çıkarmak için altyapıyı inşa etmek için on binlerce saat harcadığı” belirtildi.
Şirket şöyle devam etti: “Her uçuşta bir öncekinden öğrenilen dersleri temel alarak ve Starship’in her alanında donanım ve süreçlerdeki iyileştirmeleri test ederek, yeniden kullanılabilir Starship tasarımının temel teknolojilerini tam ve hızlı bir şekilde göstermeye hazırız.”
SpaceX’in NASA ile, ajansın Artemis programı kapsamında astronotları ayın güney kutbu yakınındaki inişlere taşıyacak değiştirilmiş bir uzay aracı tedarik etmek üzere bir sözleşmesi var.
Starship iniş aracını Ay’a ulaştırmak için, SpaceX’in önce onu alçak Dünya yörüngesine taşıması, ardından Ay yörüngesine yolculuk için Ay’a gidecek uzay aracına yakıt sağlamak üzere birkaç Süper Ağır Starship “tankerini” fırlatması gerekiyor.
Astronotlar, NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi roketiyle fırlatılacak ve Lockheed Martin tarafından inşa edilen Orion kapsülüyle aya uçacak. Mürettebat, ayın yüzeyine inmeyi bekleyen uzay aracına transfer olacak. NASA, ay yüzeyine insansız inişin ardından 2027-28 zaman diliminde aya ilk kadını ve bir sonraki erkeği göndermeyi umuyor.
Ay yüzeyine tek bir iniş için gerekli olacak süper ağır uzay aracı sayısı göz önüne alındığında, hızlı yeniden kullanılabilirlik programın temel bir unsurudur. Pazar günkü test uçuşu sorunsuz geçmiş gibi görünse de, sistemi iyileştirmek ve astronotları taşımak için gereken güvenilirliği göstermek için birden fazla uçuşa ihtiyaç duyulacak.
Bunun ne kadar süreceği ucu açık bir soru.
Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca Musk, FAA’ya karşı bir sosyal medya kampanyası başlattı ve kurumdaki bürokrasinin fırlatma lisanslarını incelemesi ve onaylamasının çok uzun sürdüğünden ve aslında yeniliği bastırdığından ve yeni bir füze sisteminin gelişimini yavaşlattığından şikayet etti. .
Federal Havacılık İdaresi, Pazar günkü test uçuşu için önceki güne kadar izin vermedi. Ancak bu sefer lisans, hemen hemen aynı uçuş planını kullanan birden fazla test uçuşunu kapsıyordu.