Ordu gazisi hemşirelerinin Vietnam’da hizmet deneyimleri hakkında söyledikleri

1967 ile 1968 yılları arasında Nancy Wells, uyanık olduğu saatleri Vietnam Savaşı’nın sisinde yaralı Amerikalıları bir araya getirerek, görmeyi hiç hayal etmediği yaralarla ilgilenerek geçirdi.

Wells ve yoldaşları hastane koğuşlarında olmadıkları zamanlarda diğer askerler gibi yaşıyorlardı: Aynı yemekhanede yemek yiyorlar, Quinset Hut’taki aynı yatakhanelerde uyuyorlar ve aynı alarmlar ve patlamalarla yataklarından kalkıyorlardı. Hemşirelerden bazıları travma sonrası stres bozukluğundan muzdaripti. Hepsi Amerika’ya döndüklerinde aynı huzursuzluk ve protestolara maruz kaldılar.

Ancak savaştan sonra hemşirelere yönelik destek ve topluluk çok daha azdı ve yurt dışında yaşadıklarına ilişkin halk tarafından çok az tanınıyordu. Gaziler Günü’nde hemşireler, “unutulmuş gazilerin” hizmetlerini onurlandırmak için yıllarca süren savunuculuğun ardından 1993 yılında inşa edilen Vietnam Kadın Anıtı’nda bir araya geliyor.

“Helikopterlerin gelişi hiç durmayacak gibi görünüyor.”

Savaş sırasında Vietnam’da yaklaşık 7.000 Amerikalı kadın hemşire olarak görev yaptı. Wells gibi birçoğu hemşirelik okulundan seçilmişti. Ordu Öğrenci Hemşirelik Programını bitirip devlet hemşirelik sınavlarını geçenler Ordu Hemşire Birliği’nde teğmen olarak görevlendirildi. Yurt dışındayken bir yıllık turlar sırasında sıklıkla birden fazla hastanede görev yaptılar. Wells, Quy Nohn’daki 85. Tahliye Hastanesinde ve Pleiku’daki 71. Tahliye Hastanesinde çalıştı. Kırmızı alarmların, bölgedeki düşman ateşi ve düşman ateşi anlamına geldiğini, günlük yaşamın bir parçası haline geldiğini söyledi.

Michigan’da yaşayan 80 yaşındaki Wells, CBS News’e “Alarm çaldığında çelik tavanızı (kaskınızı) ve kurşun geçirmez ceketinizi takıp hastane koğuşlarına gitmeniz gerekiyordu” dedi. “Sirenler çalıyordu. İlk başta biraz korkutucuydu. Uzaktan silah seslerini duyabiliyordunuz. Ancak yeterince kırmızı alarm verdikten sonra buna alıştım.”

Etraflarındaki dünya sessizken bile hastane koğuşlarında her zaman ihtiyaç sahibi askerler vardı. 71 No’lu Tahliye Hastanesi’nde çoğu zaman 400 yatağı karşılamaya yetecek kadar personel bulunmuyordu. Wells, kendisi ve hemşire arkadaşlarının “gelen kurbanlara bağlı olarak” haftanın altı hatta yedi günü orada çalışacaklarını söyledi. Kasım 1967’nin bir döneminde, üç hafta boyunca aralıksız kayıplar yaşandığını ve bu kayıpların o kadar hızlı gerçekleştiğini, 71. Tümene yardım etmek için başka yerlerden sağlık personelinin gönderildiğini söyledi. Bu dönemde Dac Tu Muharebesi yapılıyordu. Vietnam’ın Orta Yaylalarında. Savaşın en kanlı savaşlarından biriydi.

Wells, “Helikopterlerin yaralıları taşımaktan hiç vazgeçmeyecekmiş gibi göründüğü günler oldu” dedi. “Zor günlerdi ve adamların aldığı yaralar korkunçtu.”

Ocak 1968’de hastane yollardaydı Tet SaldırısıVietnam kuvvetlerinin büyük bir askeri harekatı. Wells, hastanenin 71. Cadde’deki bazı bölümlerinin kapatıldığını çünkü “çok fazla yaralıyı tutamayacak kadar tehlikeli bir bölgede olduğumuzu hissettik” dedi. Bu arada Wells ve diğer hemşireleri, hemşireleri için daha güvenli bir yer olduğu düşünüldüğü için hastaneye taşındı.

Krizler hafiflediğinde bile Wells gibi hemşirelerin ABD’deki bir hastanede yapabileceklerinin çok ötesinde görevleri vardı. Wells, koğuşlara atanan doktorların haftada yalnızca bir veya iki kez orada olabileceğini, dolayısıyla hemşirelerin enfeksiyon tedavisi ve ağrı kesici ilaçlar için talimatlar yazacağını söyledi. Ayrıca yaranın gecikmeli kapanmasına da dikkat ettiler; bu, ciddi olmayan bir yaranın cerrahi olarak onarılmasından önce bir hafta boyunca dikkatle izlenmesi anlamına geliyor. Sağlık çalışanları ayrıca koşullar izin verdiğinde sosyal yardım çalışmaları yürüttü, yaralanmaları tedavi etti ve bazı Vietnamlı sivillere aşı uyguladı.

Ayrıca hemşireler ilaçları dağıtıyor, serumları ve bandajları kontrol ediyor, enjeksiyon yapıyor ve askerlerin moralini yüksek tutmak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Wells için, sevgiyle “oğullarım” diye adlandırdığı askerlerle ilgilenmek, bazen süpürgelik kuralları anlamına geliyordu.

“Çocuklarımdan biri tekerlekli sandalyesiyle yanıma geldi ve ‘Hanımefendi, yiyecek bir şey var mı?’ dedi. ‘Açım.’ Wells, “Ona ‘Hayır ama nereden yiyecek bulabileceğimi biliyorum’ dedim” dedi. “Gecenin geç bir saatiydi. Yemek salonuna gizlice girdim ve kimseyi göremedim, bu yüzden bütün bir pastayı alıp çocuklarım gece yarısı atıştırmalıkları yiyebilsin diye koğuşa götürdüm.”

“Vietnam’a kadın göndermedik”

Wells, 1968 Pazar günü Paskalya’da Vietnam’dan eve döndü. Amiri, havaalanında olumsuz ilgiden kaçınmak için üniformasını değiştirmesini tavsiye etti, ancak o, ailesiyle yeniden bir araya gelirken “dik durmaya” kararlıydı.

Ancak Wells çok geçmeden sivil hayata uyum sağlamakta zorluk çektiğini fark etti. Tekrar hemşire olarak çalışmaya dayanabilmesi iki ay sürdü ve artık eski arkadaşlarıyla iletişim kuramayacağını hissetti. Ne zaman partilerden ve güzellik salonlarından söz etseler, geçen yılı içinde geçirdiği koşulları, ‘oğullarının’ hâlâ içinde yaşadığı koşulları düşünmeden edemiyordu.

O ve Vietnam gazisi arkadaşı olan kocası, ülkedeki deneyimleri hakkında konuşmakta zorlandılar ve bu durumun muhtemelen boşanmalarına katkıda bulunduğunu söyledi. Geceleri uyumakta zorluk çekiyordu ve büyük bir kalabalığın içinde olmaya ya da helikopter seslerini duymaya dayanamıyordu. Wells’e daha sonra travma sonrası stres bozukluğu teşhisi konulacak ve tedavi edilecek.

1980 yılında diğer gazilerle bağlantı kurmaya hazır olduğunu hissetti ve yerel VFW’sine gitti. Hizmetini doğrulayan bir kimliği vardı, ancak reddedildi ve hizmet etmemiş kadınlar ve aile üyeleri için gönüllü bir grup olan Bayanlar Yardımcı’ya katılabileceği söylendi. Kuruluşun adı 2015 yılında VFW Auxiliary olarak değiştirildi.

Wells, “Binaya girdim ve bir beyefendi tarafından karşılandım… ve ona katılmak istediğimi söyledim. VFW’nin gaziler için olduğunu söyledi” diye hatırladı Wells. “Tıpkı kendisi gibi benim de gazi olduğuma inanamadı. Dışarı çıktım ve bir daha geri dönmedim.”

Bu, eve dönen hemşireler için alışılmadık bir deneyim değildi. Cu Chi’deki 12. Tahliye Hastanesinde bir yıl hizmet veren Constance Evans, Bayanlar Yardımcı Birliği’ne katılmaya davet edildiğini ancak Idaho’daki yerel VFW organizasyonunda hoş karşılanmadığını söyledi. İkinci örgütün bir parçası olmak için aylarca kampanya yürüttü ve sonunda kabul edildi. Bir parçası olan Evans Nez Perce kabilesiAynı zamanda gazileri onurlandıran kabile törenine de yıllardır katılmadığını söyledi. Eski bir Vietnam hemşiresi ve emekli ordu subayı olan Donna Barbish, yurtdışında herhangi bir Amerikalı kadının bulunduğunu bilmeyen bir kadınla konuştuğunu hatırlıyor.

Şu anda Washington D.C.’de yaşayan 77 yaşındaki Barbish, “Savaşla ilgili olumsuz duygularını ifade ediyordu ve ben de ona bazı gerçekleri karıştırdığını düşündüğümü söyledim” diyor., Dikkat çekti. “Ve dedi ki, ‘Ah, nereden biliyorsun?’ Dedim ki: Oradaydım. “Ah, hayır, orada değildi ve biz kadınları Vietnam’a göndermedik” dedi.

“Evet, ben bir gaziyim.”

Wells ve Vietnam’da görev yapan diğer hemşireler onlarca yıldır savaşı kafalarından atmaya ve evdeki hayatlarına devam etmeye çalıştılar. Barbish gibi bazıları orduya döndü. Wells dahil diğerleri sivil tıbba geri döndü. Birlikte görev yapan birçok hemşire bağlantıyı kaybetti. Bazıları Gaziler İşleri Bakanlığı aracılığıyla hizmet aldı, ancak Evans bunun yıllar süren bir mücadele gerektirdiğini söyledi ve kurumdan onun TSSB’sini bir engellilik durumu olarak kabul etmesini rica etti.

Bu hikaye için görüşülen kadınların tümü, savaş sırasındaki çalışmaları ve sonrasında yaşadıkları mücadelelerin, yakın arkadaşları ve aileleriyle bile nadiren konuştukları bir konu olduğunu söyledi.

Bu durum, 1984 yılında Vietnam gazisi Diane Carlson Evans’ın diğer iki eski hemşireyle birlikte Vietnam Kadınları Anıt Vakfı’nı kurmasıyla değişti. Vakıf, Washington D.C.’deki National Mall’da Vietnamlı hemşireleri onurlandıran bir anıt dikilmesi için Kongre’de lobi çalışmalarına başladı. Kongre, heykelin yapımını 1988 yılında onayladı ve anıt, 1993 yılında Gaziler Günü’ne adandı. Wells’in de aralarında bulunduğu binlerce gazi, anma töreniyle sonuçlanan yürüyüşe katıldı ve şehit askerlerle ilgilenen üç hemşireyi gösterdi.

Wells, “Anayasa Bulvarı’nda yürüdük ve insanlar sokaklarda sıraya girerek ‘Eve hoş geldin, eve hoş geldin’ diye slogan atıyordu” dedi. “Bir kadın yanıma geldi ve ‘Kocamı kurtardın’ dedi. Bu muhteşemdi, muhteşemdi.”

Vietnamlı hemşirelerin mirası artık eyalet çapındaki kutlamalar ve anma törenindeki yıllık toplantılarla anılıyor. Evans, eve ilk dönüşlerinde yaşanan sessizlik ve utançtan sonra bunun hoş bir değişiklik olduğunu söyledi.

“Bu bana gerçekten yardımcı oldu ve şunu söylememe yardımcı oldu: ‘Evet, ben bir gaziyim, savaşta görev yaptım'” dedi. “Sonunda yaptığım şeyden gerçekten gurur duyuyorum.”