Yetkililer ve görgü tanıkları Cumartesi günü, Noel için evlerine dönen insanlarla dolu bir feribotun Kongo’nun kuzeydoğusundaki Busera Nehri’nde alabora olduğunu, 38 kişinin öldüğünü ve 100’den fazla kişinin kaybolduğunu söyledi. Şu ana kadar 20 kişi kurtarıldı.
Cuma günü geç saatlerde batan feribot, ülkenin kuzeydoğusunda başka bir teknenin alabora olup 25 kişiyi öldürmesinden dört günden kısa bir süre sonra geldi.
Kaza mahallinden önce nehir üzerinde bulunan son kasaba olan Engindi’nin belediye başkanı Joseph Joseph Kangulinguli, feribotun diğer gemilerden oluşan bir konvoyun parçası olarak seyahat ettiğini ve yolcuların çoğunlukla Noel için evlerine dönen tüccarlar olduğunu söyledi.
Engindi sakini Ndulu Kade, feribotun “Bwindi’ye giderken Engindi ve Lolo limanlarına varması nedeniyle 400’den fazla kişi taşıdığını, dolayısıyla daha fazla ölüm olacağına inanmak için nedenler olduğunu” söyledi.
Kongolu yetkililer sık sık teknelere aşırı yükleme yapılmasına karşı uyarıda bulundu ve nehirlerdeki güvenlik önlemlerini ihlal edenleri cezalandıracaklarına söz verdi. Ancak uzak bölgelerde pek çok kişi, mevcut az sayıda güzergah üzerinde toplu taşımayı karşılayamıyor.
Ekim ayında ülkenin doğusunda aşırı yüklü bir teknenin batması sonucu en az 78 kişi boğulmuş, haziran ayında da ülkenin başkenti Kinşasa yakınlarında yaşanan benzer kazada 80 kişi hayatını kaybetmişti.
Son olay, konvoyun yüzdürme cihazlarıyla donatılmaması nedeniyle hükümete karşı öfkeye yol açtı.
Feribotun battığı Ekvator Eyaleti’nin başkenti Mbandaka’nın yerel yönetim üyesi ve önde gelen isimlerinden Nesti Bonina, yetkilileri son feribot batışını gerektiği gibi ele almamakla suçladı.
Bonina, “Bir gemi nehir hizmeti görevlilerinin gözleri önünde nasıl gece yol alabilir? Şu anda yüzden fazla ölümün kaydını tutuyoruz” dedi.
Bu Orta Afrika ülkesinde aşırı yüklü teknelerin alabora olması giderek daha yaygın hale geliyor; çünkü daha fazla insan, güvenlik nedenleriyle, yolcuların ve yüklerinin ağırlığı altında çöken ahşap gemiler lehine mevcut birkaç rotayı terk ediyor.
Yollar genellikle Kongolu güvenlik güçleri ile isyancılar arasında ölümcül çatışmalara maruz kalıyor ve bazen ana erişim yolları kapanıyor.