1981’de NL Cy Young Ödülü ve Yılın Çaylağı ödülünü kazanırken “Fernandomania”ya ilham veren Los Angeles Dodgers’ın Meksika doğumlu fenomeni Fernando Valenzuela, 63 yaşında hayatını kaybetti.
Ekip onun Salı gecesi Los Angeles’taki bir hastanede öldüğünü söyledi ancak bunun nedeni veya başka ayrıntı vermedi.
Onun ölümü, Dodgers’ın Cuma gecesi evinde New York Yankees’e karşı Dünya Serisinin açılışını yapmaya hazırlanırken gerçekleşti. Beyzbol Komiseri Rob Manfred, Valenzuela’nın Dodger Stadyumu’ndaki seri sırasında onurlandırılacağını söyledi.
Valenzuela, Eylül ayında Dodgers’ın İspanyolca yayınlanan televizyon yayınında renk yorumcusu olarak görevinden herhangi bir açıklama yapmadan ayrılmıştı. Bu ayın başlarında hastaneye kaldırıldığı bildirildi. İşi onu Dodger Stadyumu’nun müdavimlerinden biri haline getirdi; burada maçlardan önce basın yemek salonunda mahkemeye çıktı ve fotoğraf ve imza almak için onu arayan hayranlar arasında popülerliğini korudu.
“Tanrı Fernando Valenzuela’yı korusun!” Aktör ve Dodgers hayranı Danny Trejo, X’te bir paylaşımda bulundu.
Valenzuela, döneminin en baskın oyuncularından biriydi ve 1980’lerde oldukça popüler bir figürdü, ancak hiçbir zaman Beyzbol Onur Listesi’ne seçilmedi. Bununla birlikte, 1990 yılında vurucu olmayan kişi tarafından imzalanan bir top da dahil olmak üzere birçok eseri barındıran Cooperstown’un bir parçasıdır.
Takım başkanı ve CEO Stan Kasten yaptığı açıklamada, “O, tüm zamanların en etkili Dodgers’larından biri ve Rushmore Dağı şampiyonları arasında yer alıyor” dedi. “1981 Fernandomania sezonuyla hayran kitlesini harekete geçirdi ve o zamandan beri sadece oyuncu olarak değil aynı zamanda yayıncı olarak da kalplerimizde yer aldı. Aramızdan çok erken ayrıldı.”
Valenzuela’nın Meksika’daki 12 çocuğun en küçüğü olarak mütevazi bir başlangıçtan yükselişi ve tümsekteki başarıları, onu Los Angeles’ın Latin toplumunda oldukça popüler ve etkili hale getirirken, Major League Baseball’a yeni hayranlar çekmeye yardımcı oldu. Ona olan sevgileri emekli olduktan sonra da yıllarca devam etti.
Aktör ve “Access Hollywood” ortak sunucusu Mario Lopez, X’te şunları paylaştı: “63 çok genç…. çocukluğumun bir parçası gitti”. “Meksikalı bir çocuk olarak büyümek Dodgers olmamın ana nedenlerinden biri Hayran Fernando sayesinde… Sadece harika bir oyuncu değil, aynı zamanda topluluk için harika bir adam.”
Aslen Mexico City’li olan Eva Torres, Dodgers Stadyumu yakınındaki Sunset Bulvarı’ndaki Valenzuela duvar resimlerine bakmak için Anaheim’dan arabayla geldi.
“Beyzbol hayranı değildim ama hayranıydım” dedi. “O da benim gibi, buraya harika şeyler yapmak için gelen bir göçmen.”
1981’de Valenzuela, Jerry Royce’un planlanan başlangıcından 24 saat önce sakatlanmasının ardından Dodgers’ın Açılış Günü’nde ilk başlangıç oyuncusu oldu. Houston Astros’u 2-0 mağlup etti ve sezona 8-0’lık beş maç dışı bırakma ve 0,50’lik ERA ile başladı. Aynı sezon Cy Young Ödülünü ve Yılın Çaylağı ödülünü kazanan ilk oyuncu oldu.
Performansları Dodgers hayranları arasında “Fernandomania” olarak bilinen bir coşku yarattı. Höyükteki ısınma sırasında ABBA’nın hit şarkısı “Fernando” çalınacak.
D-Calif.’den Temsilci Jimmy Gomez, X’te şunları paylaştı: “Fernando Valenzuela, Dodgers ve oyun için gerçek bir simgeydi.” “Onun mirası ve Los Angeles’taki Latin topluluğuyla bağlantısı, aşık olmamın nedenlerinden biri.” onunla.” “Dodger’lar.”
Valenzuela, ilk sezonunda 13-7’lik bir skorla 2.48 ERA’ya sahipti ve bu, bir atış nedeniyle yarıda kaldı.
1981-86 yılları arasında her yıl All-Star seçkisindeydi; 97 galibiyet, 84 maçın tamamı, 1.258 galibiyet ve 2.97 ERA kaydetti. Sezon sonrası sekiz başlangıçta 2.00 ERA ile 5-1’di. İki Gümüş Slugger Ödülü ve bir Altın Eldiven kazandı.
Valenzuela’nın 29 Haziran 1990’da Dodger Stadyumu’nda St. Louis Cardinals’a karşı kazandığı 6-0’lık yılmaz zafer, kariyerinde duygusal bir dönüm noktasıydı. Yediyi vurdu ve üçünü yürüdü.
“Fötr şapkanız varsa onu gökyüzüne atın!” Oyun görüşmesinde Hall of Fame spikeri Vin Scully şunları söyledi.
Valenzuela, hayranlar tarafından “El Toro” lakaplıydı ve her vuruşun tepesinde gökyüzüne bakmayı da içeren alışılmışın dışında ve unutulmaz bir fırlatma hareketi vardı. Repertuarında tuhaf bir top vardı ve bu da onu döneminin düzenli olarak bu atışı yapan az sayıdaki atıcısından biri yapıyordu. Dodgers, güçlü bir atıcı olarak tanınmayan Valenzuela’nın başka bir atışa ihtiyacı olduğunu hissettikten sonra takım arkadaşı Bobby Castillo’dan eğitim aldı.
Dodgers kariyerinin başlarında Valenzuela çok az İngilizce konuşuyordu ve yakalayıcılarıyla iletişim kurmakta zorluk çekiyordu. Çaylak Mike Scioscia İspanyolca öğrendi ve takımın tam zamanlı yakalayıcısı olmadan önce Valenzuela’nın kişisel yakalayıcısı oldu.
Valenzuela, 10 home run ile ortalamanın üzerinde bir smaçördü.
Sonunda, Dodgers’ın Dünya Serisini kazandığı 1988 sezonunun dışında kalmasına neden olan dırdırcı omuz sorunları nedeniyle atışları tehlikeye girdi.
Ekip, Valenzuela’yı 1991 sezonundan hemen önce serbest bıraktı. Ayrıca eski California Angels, Baltimore Orioles, Philadelphia Phillies, San Diego Padres ve St. Louis Cardinals için de sahaya çıktı.
1997’de emekli oldu ve 17 sezonda 3.54 ERA ile 173-153 skorla, Meksika doğumlu bir oyuncunun galibiyet ve galibiyetlerinde (2.074) tüm zamanların en büyük lig lideri oldu. Dodgers’da geçirdiği 11 sezonda 3.31 ERA ile 141-116’ydı.
Valenzuela’nın Meksika’nın Sonora eyaletindeki küçük memleketi Echuaquila’dan Amerika Birleşik Devletleri’nde yıldızlığa yükselişi beklenmedik bir gelişme oldu. Büyük ağabeyleri beyzbol oynarken ona eşlik eden geniş bir ailenin en küçük çocuğuydu.
İlk profesyonel sözleşmesini 16 yaşında imzaladı ve kısa süre sonra Orta Meksika Ligi’ndeki yaşlı oyuncuları yenmeye başladı.
1978 yılında, efsanevi Dodgers gözlemcisi Mike Brito, Valenzuela’nın kurtarıcı olarak oyuna girdiğinde stoperi izlemek için Meksika’daydı. Brito’nun hemen dikkatini çekti ve Valenzuela, 18 yaşındayken 1979’da Dodgers’la sözleşme imzaladı. Aynı yıl Kaliforniya Ligi’ne gönderildi.
1980’de Valenzuela, Eylül ayında Dodgers’a çağrıldı ve kısa sürede kurtarıcı olarak birinci ligdeki ilk maçına çıktı.
MLB tarihinde aynı sezonda hem Cy Young hem de Yılın Çaylağı ödüllerini kazanan tek atıcı olmaya devam ediyor. Solak oyuncu, Dodgers’ın Dünya Serisini kazandığı 1981 yılındaki All-Star Maçında Ulusal Lig’in ilk atıcısıydı.
Kariyeri boyunca Sports Illustrated’da haber yaptı ve Beyaz Saray’ı ziyaret etti.
2003 yılında Valenzuela, NL oyunları için İspanyolca renkli radyo yorumcusu olarak Dodgers’a geri döndü. On iki yıl sonra takımın İspanyolca televizyon yayınlarında renkli yorumculuk görevine geçti.
Manfred yaptığı açıklamada, “Dünya Beyzbol Klasiği ve kendi ülkesindeki MLB etkinlikleri aracılığıyla oyunun büyümesini sürekli olarak destekledi” dedi. “20 yılı aşkın süredir Dodger yayın ekibinin bir üyesi olan Fernando, yeni nesil hayranlara ulaşmaya ve onların oyuna olan sevgisini artırmaya yardımcı oldu. Fernando, Dodger tarihinde her zaman sevilen bir figür ve Dodger için özel bir gurur kaynağı olarak kalacak. Dodger takımı.” “Milyonlarca Latin hayrana ilham verdi.”
2014 yılında Meksika Profesyonel Beyzbol Onur Listesi’ne alındı. Beş yıl sonra, Valenzuela’nın 34 numaralı forması Meksika Ligi tarafından emekliye ayrıldı. Dodgers, son kez sahaya çıktığı günden bu yana numarasını kullanım dışı bıraktıktan sonra 2023’te aynı şeyi yaptı. Takımın, Dodgers numarasını emekli etmeden önce oyuncunun Beyzbol Onur Listesi’nde yer almasını gerektiren bir kuralı var, ancak Valenzuela için bir istisna yaptılar.
Dodgers, Valenzuela’yı 2019’da “Dodger Beyzbol Efsaneleri”nin bir parçası olarak seçti ve onu 2023’te takımın Onur Yüzüğü’ne aldı.
2015 yılında ABD vatandaşı oldu.
Valenzuela, 2006, 2009, 2013 ve 2017 yıllarında Dünya Beyzbol Klasiği sırasında Meksika’nın antrenör kadrosunda görev yaptı. Meksika Ligi’nde Tigres de Quintana Roo’nun kısmi sahibiydi ve oğlu Fernando Jr. ve oğlu Ricky takım başkanı olarak görev yapıyordu. Genel Müdür görevini yürütmektedir. Fernando Jr., San Diego Padres ve Chicago White Sox organizasyonlarında birinci kaleci olarak oynadı.
Geride çocuklarının yanı sıra, 1981 yılında evlendiği Meksikalı öğretmen eşi Linda, iki kızı Linda ve Maria ile yedi torununu bırakıyor.