Cochrane şehri, Alta., Rocky Dağları’nın eteklerinde pitoresk bir nehir vadisinde yer almaktadır.
Batıda Banff Ulusal Parkı’ndan ve doğuda Calgary şehrine kısa bir sürüş mesafesinde bulunan bu topluluk, Kanada’nın en hızlı büyüyen eyaletindeki en hızlı büyüyen topluluktur.
Bu, Gord Davies’in 75 yılı aşkın süredir gerçekleşmesini izlediği bir dönüşüm. Çocukluğunun geçtiği ev, 1900’lerin başında şehrin ilk hastanesi olarak hizmet verdi. Şimdi Cochrane Tarih Müzesi.
Davis, eski evinde yapılan bir röportaj sırasında kasabanın nerede olduğunu ve nereye doğru gittiğini düşünürken, “Ben küçük bir çocukken okula başladığımda orada muhtemelen 400 kişi vardı” dedi. “Temel olarak şehrin kontrolünü ele geçirdik.”
O zamandan beri çok şey değişti.
Cochrane şu anda yaklaşık 40.000 nüfusuyla hareketli bir belediyedir. Nüfusu yalnızca son on yılda neredeyse iki katına çıktı ve şehrin kendi tahminlerine göre 2050 yılına kadar tekrar ikiye katlanarak 90.000 kişiye çıkabilir.
Davies neden daha fazla insanın kasabayı evi olarak görmeyi seçtiğini anlıyor.
“Cochrane, uzaktaki dağlar, vadi ve nehirlerle bu bölgedeki en güzel coğrafi konumlardan birinde yer alıyor” diyor. “Bunun insanlar için büyük bir çekicilik olduğunu düşünüyorum. Şehre yeniden konumlandırılabilir.”
Cochrane, Calgary’nin yaklaşık 15 kilometre kuzeybatısında yer almaktadır. Diğer yöne doğru gidiyorsanız Banff Ulusal Parkı’nın kapısından yaklaşık 85 kilometre uzaktadır.
Bir yıldan biraz daha uzun bir süre önce, yeni ve uzak bir Cochrane çalışanı olan Lauren Lord, Toronto’yu Alberta kasabasındaki bir ev karşılığında takas etti. Hiç pişmanlığı yok.
“Ben açık havada olmayı seven biriyim, bu yüzden gerçekten doğaya ve dağlara daha yakın olmak istedim” dedi.
Lord, Toronto’da iki yatak odalı, tek banyolu bir bungalovun ana katını kiraladı. Cochrane’de aynı paraya üç yatak odalı ve üç banyolu bir dublekste yaşıyor.
Büyüme sancıları
Ancak giderek daha fazla insan Cochrane’i evi olarak adlandırdıkça şehrin altyapısı buna ayak uydurmakta zorlanıyor.
Davis, “Trafik en büyük sorundu” dedi. “Eskiden randevuya beş dakika erken gidebiliyordum. Artık gitmeden önce en az 15-20 dakikanız var çünkü neyle karşılaşacağınızı asla bilemezsiniz.”
Şehirde devam eden devasa bir yol çalışması projesi bu sıkışıklığın bir kısmını hafifletmeyi amaçlıyor. Kavşağın 95 milyon dolara mal olması bekleniyor ve 2026 yılına kadar tamamlanması planlanıyor.
Ancak Cochrane Belediye Başkanı Jeff Genung’a göre trafik zorluklardan yalnızca biri.
“Her şeye dokunuyor” dedi.
“Sınıflarımız kapasitenin üzerinde. Otoyollarımız tıkalı. Daha fazla konuta ihtiyacımız var. Daha fazla yüzme havuzuna ihtiyacımız var.”
Tüm bu hizmetlerin yüksek bir fiyat etiketi vardır ve Cochrane gibi orta ölçekli bir topluluk için nakit para kazanmak oldukça zordur.
2024 yılında Alberta hükümeti, belediye yönetimleri üzerindeki baskıların bir kısmını hafifletmeye çalışmak amacıyla yeni bir belediye altyapı finansman modeli başlattı.
Genung, yeni modelin bazı açılardan yardımcı olduğunu ancak hala yeterli olmadığını söyledi.
“Sunduğumuz şeyin bu olduğu, maliyetinin bu olduğu ve daha fazlasını istiyorsanız maliyetlerin artması gerektiği konusunda insanlara açık olmalıyız” diyor.
Zorluklara rağmen Genung geleceğe dair iyimserliğini koruyor.
“Büyüme bizim en büyük sorunumuz ve aynı zamanda en iyi sorunumuzdur” dedi. “Başkalarının yaşamayı arzuladığı bir toplulukta yaşamaktan gurur duyuyorum.”
Çocukluğunda müzeye dönüştürdüğü evine dönen Davies, Cochrane’in geleceği konusunda da iyimserdi.
Davis, “Pek çok avantajı ve bazı dezavantajları var” dedi. “Oldukça olumluydu ve artık altyapıya ayak uyduruyorlar ve hayat her geçen gün biraz daha iyiye gidiyor.”