Pentagon’un Perşembe günü yaptığı açıklamaya göre, İkinci Dünya Savaşı sırasında kaybolmadan önce evine uğursuz bir mesaj gönderen bir ABD Deniz Kuvvetleri’nin Pasifik’te öldürülmesinin üzerinden seksen yılı aşkın bir süre geçtikten sonra sayıldığı açıklandı.
Kasım 1943’te Deniz Çavuş. Robert F.’di. Japon Savunma Bakanlığı/Savaş Esirleri Muhasebe Dairesi’ne göre, Chicago’dan 25 yaşındaki Van Heck, Japon kontrolündeki Gilbert Adaları’ndaki Tarawa Atolü’ndeki küçük Betio adasını korumaya çalışan gücün bir parçasıydı. Birkaç gün süren yoğun çatışmalar sırasında Japon kuvvetleri yok edildi ve yaklaşık 1000 ABD Deniz Piyadesi ve denizcisi öldürüldü. Van Heck savaşın ilk günü olan 20 Kasım 1943’te öldü.
ABD’li yetkililerin yayınladığı gazete kupürüne göre Van Heck, ailesine eve dönmeyeceği yönünde uyarıda bulunan bir mektup gönderdi. Genç denizci şöyle yazmıştı: “Bu baharda planladığımız gibi eve döneceğime güvenme.”
Mesaj ve zamanlaması kehanet niteliğindeydi.
Gazetedeki habere göre, yaklaşık yarım saat sonra aileye, “çatışma sırasında öldürülen Çavuş Robert Van Heck’in öldüğünü” duyuran bir telgraf geldi.
DAAA
Van Heck’in ölümünden yıllar sonra Tarawa’da bulunan tüm Amerikan askerlerinin kalıntıları analiz için Hawaii’ye gönderildi. Van Heck’inki de dahil olmak üzere kimliği belirlenemeyen kalıntılar, Honolulu’daki Punchbowl olarak da bilinen Pasifik Ulusal Anıt Mezarlığı’na “tanımlanamayan” olarak gömüldü.
2017 yılında Tarawa UnknownX-265 adlı bir grup kalıntı analiz için ele geçirildi. Bilim insanları nihayet antropolojik analiz ve mitokondriyal DNA yoluyla Van Heck’in kalıntılarını tespit edebildiler. DPAA, Van Heck’in kimliğinin 13 Nisan 2023’te resmen belirlendiğini ve yakın zamanda ailesine onun kimliği konusunda bilgi verildiğini söyledi.
Van Heck, 7 Ocak 2025’te Hillside, Illinois’de toprağa verilecek. DPAA tarafından paylaşılan ayrı bir gazete kupürüne göre Van Hecke, Mor Kalp de dahil olmak üzere çok sayıda askeri madalya aldı.
DAAA
DPAA’ya göre, İkinci Dünya Savaşı’nda öldürülen, daha önce kimliği belirlenemeyen yaklaşık 1.700 Amerikan askerinin kalıntıları tespit edildi, ancak 70.000’den fazlası hâlâ kayıp.
Tarawa Muharebesi sırasında öldürülen yaklaşık 1000 Amerikan askerinden yaklaşık 350’si hâlâ kayıp. DPAA, son on yılda adadaki fırtınalar ve inşaat projelerinde Tarawa Savaşı sırasında öldürülen Amerikalılarla bağlantılı izole kalıntıların ortaya çıkarıldığını söylüyor. Bu kalıntılar ABD hükümetine teslim edildi.