Maverick, Radar ve White Spirit çoğunlukla Rocky Dağları’nın eteklerinde koşuyor ancak dünya çapındaki at meraklıları arasında biliniyorlar.
Calgary’nin kuzeybatısındaki eteklerinde Alberta’nın 1.500 kişilik en büyük vahşi at popülasyonunun bulunduğu Sundre, Alta yakınlarında yaşayan emekli öğretmen Joanne King, “Çok sevimliler” dedi.
“Bu atlar benim dünyam.”
Haftada birkaç kez atları fotoğraflamak için dışarı çıktığını ve onlarla uzaktan konuştuğunu söyledi.
“Aygırları ve gruplarını tanıdıkça daha da yakınlaşıyorum. Ne zaman dışarı çıksam, arabayı durduran, onları izleyen ve fotoğraflarını çeken başka biri oluyor.”
Dünya çapında binlerce insan, hayvanların yaptıklarını King’in yönettiği bir sosyal medya grubundan takip ediyor. Ayrıca onları görmeye arkadaşlarını ve ailesini de götürüyor.
Ancak şimdi Maverick, Radar ve White Spirit’in risk altındaki vahşi atlar arasında olduğunu ve Alberta hükümetinin sayılarını kontrol etme planlarını açıkladığını söylüyor.
Yaban hayatı savunucuları, önerilen önlemlerin bilimsel olarak desteklenmediğini, keyfi bir nüfus eşiğine sahip olduğunu ve hayvancılık endüstrisini yatıştırmak için tasarlandığını söylüyor. Eyalet aynı zamanda doğaya ve diğer otlayan hayvanlara yönelik risklerin azaltılmasının da önemli olduğunu söylüyor.
Orman Bakanı Todd Lewin, bu ayın sonlarında başlayacak nüfus sayımında yabani at sayısının bakanlığın izin verilen sınırlarını aştığını tespit etmesi halinde, 30 atın evlat edinilmek üzere seçileceğini ve hamileliğin önlenmesi için 90’a kadar atın sağlanacağını söyledi.
Yetkili, helikopter ve yer araştırmasının nüfusun arttığını tespit etmesinden sonra hükümetin geçen yıldan bu yana tedbirleri tartıştığını söyledi.
“İki at yönetimi alanındaki sayılar maksimum limitleri aştı, bu nedenle gerekli önlemlerin alınması gerekiyor” dedi.
İnsanların ikinci bir sayım sonrasına kadar hangi önlemlerin alınmayacağı konusunda bölünmüş durumda olduğunu anladığını söyledi.
“Bazı insanlar Alberta’da yerli bir tür olmadıkları için yabani atların arazide hiç bulunmaması gerektiğine inanıyor ve bazı insanlar da tüm eyalette yabani atların olması gerektiğini düşünüyor” dedi.
Hükümetin “bu atların arazideki ekosistemlerinde gelişmesini ve bir arada yaşamasını sağlamak” istediğini söyledi.
Vahşi At Yönetimi Çerçevesi adı verilen bir hükümet belgesi, atların son Buzul Çağı’ndan sonra Kuzey Amerika’da nasıl neslinin tükendiğini, ancak daha sonra Avrupalı yerleşimciler tarafından yeniden tanıtıldığını anlatıyor.
Çerçevede, “Atlar tarlalarda çalışarak, ulaşım sağlayarak ve Alberta’daki yerleşimcilerin yaşam kalitesini artırarak hayati roller oynadı” dedi.
20. yüzyılda beygir gücüne olan talep azaldığında, bu gücün bir kısmı First Nations, çiftlik sahipleri, ağaç kesiciler, madenciler ve tuzakçılar tarafından Rocky Dağları’nın doğu yamaçlarındaki çitsiz otlaklara bırakıldı.
Çerçeve, doğal kaynak kaygılarına yanıt olarak 1960’lardan bu yana yaklaşık 2.100 atın kaldırıldığını belirtti. 2013 yılında ilçe, nüfusu daha iyi yönetmenin yollarını bulmak için bir komite oluşturdu.
Şu anda yamaçlarda vahşi atların dolaştığı, hükümet tarafından yönetilen altı alan var. Çoğu, 2023 itibarıyla 969 hayvanın bulunduğu Sunder bölgesinde bulunuyor. Eşik ise 1.000’dir.
Önceki at itlaflarına yanıt olarak Alberta Wilds Aid’i kuran Darryl Glover, bu tür önlemlerin “at soykırımı” anlamına geldiğini ve hükümetin bunların gerekli olduğunu kanıtlamadığını söyledi.
Alberta’nın Yabani At Danışma Komitesi’nin de üyesi olan Glover, “Doğanın tahrip edilmesinden vahşi atların sorumlu olduğuna dair bilimsel kanıtlar sunması için hükümetle lobi faaliyeti yürüttük” dedi.
“Var olmadığı için sağlayamıyorlar.”
Asgari desteği destekleyen araştırma sorulduğunda Lewin, bunun Glover’ın grubu da dahil olmak üzere çeşitli paydaşlarla yapılan istişarelerden sonra geldiğini söyledi.
“Herkesin girdi sağlama fırsatı vardı ve bu girdi bir araya getirildi ve bunun sonucunda Feral At Yönetim Çerçevesi ortaya çıktı” dedi.
“Masada bulunan ve vahşi atları savunma fırsatı bulan birine nasıl cevap vereceğimi bilmiyorum.”
Glover, eyaletin dile getirdiği endişeleri umursamadığını söyledi ve eyaleti, otlak alanlarına en fazla zarar veren büyükbaş hayvan endüstrisini yatıştırmaya çalışmakla suçladı.
“Bazı çiftçilerin hükümetle otlatma kira sözleşmeleri var. Dolayısıyla yabani at yoksa otlatma tahsisleri ve otlatma kiraları artırılabilir” dedi.
“Her şey parayla ilgili.”
Atların, ayılar ve pumalar gibi doğal yırtıcıları var ve bunların çoğuna doğum kontrol hapları enjekte edilmesinin sayılarını daha da azaltacağını söyledi. Glover, sahiplenilen atların açık artırmada satıldığını ve daha önceki itlafların ardından kesime gönderildiğini de sözlerine ekledi.
Pilot Glover, hükümet bu yıl ankete başladığında Alberta Vahşi Yardım Derneği’nin de bir anket yürüteceğini söyledi.
Sander yakınlarında King, hem sığırlara hem de vahşi atlara yetecek kadar ot bulunduğunu söyledi.
“Burada yaşayan insanlar bu atlarla bağlantılı” dedi. “Bu atları seviyorlar ve biz de onlar için savaşacağız.”