Bunun Mike (Beanball) Clemons’un sekizinci Gri Kupa kutlaması olduğunu asla tahmin edemezdiniz.
Argonauts’un dışarıdaki Maple Leaf Field’da bir saat süren şampiyona mitingi boyunca sol sahnedeki koltuğunda Toronto’nun genel menajeri kocaman bir gülümsemeyle gülümsedi, yumruklarını salladı, ayaklarını yere vurdu ve köpek yavrusu heyecanıyla neredeyse sandalyesinden düşüyormuş gibi göründü. Salı günü Scotiabank Arena.
“[Grey Cups] Clemons, “Bunu elde etmek çok zor” dedi. “Söz vermek yok. Bazı oyuncular geçip gider ve kupayı alma şansını asla yakalayamazlar. Onu özel kılan şey, öngörülemezliğidir.”
Tahmin edilemezlik, Argonauts’un son şampiyonluğunun belki de en uygun tanımıdır; Pazar günü Vancouver’daki BC Place Stadyumu’nda favori Winnipeg Blue Bombers karşısında 41-24’lük bir galibiyet.
Mitingin başlamasına saatler kala, fanatik taraftarlardan oluşan bir kalabalık sahne etrafında toplanmaya başladı. Grup, şehirde soğuk ve çoğunlukla gri bir günde aralıklı olarak “Hadi Argos’a gidelim” marşlarını birlikte söyledi.
Doug Flutie, Henoch Mwamba ve McLeod Bethel Thompson gibi isimler de dahil olmak üzere birçoğu Argos formaları giyiyordu.
Ancak görünürde Nick Arbuckle temaları yoktu; yedek oyun kurucunun Gri Kupa’da bir başlangıç olarak görevi devraldığı, takımın rekor kıran 19. CFL şampiyonluğuna ulaştığı ve bu süreçte MVP ödüllerini kazandığı fırtınalı bir sezona uygun.
Toronto sezonun ilk dokuz maçını yıldız QB Chad Kelly’nin uzaklaştırılmasını bekleyerek geçirdi. Doğu yarı maçında onları yenmeden önce, Ottawa Redblacks’e karşı yarım maç farkla Doğu’da ikinci oldu.
Daha sonra, bölgesel finalin sonlarında, üst sıralarda yer alan Montreal Alouettes’e karşı Kelly sakatlandı. Argos galibiyeti korudu, ancak Gri Kupa’da üst üste beşinci kez şampiyonluk maçına çıkan Mavi Bombacılar takımına karşı zayıf takım olarak görüldü.
İşte o zaman, offseason’da koçluk fırsatlarını araştıran bir oyuncu olan Arbuckle devreye girdi ve güçlü Bombers’a karşı 252 yarda ve iki gol attı.
“Bunun olacağını hiç düşünmemiştim.”
Arbuckle, “Geçmişte yaptığım şeylere dayanarak birçok plan yapmaya çalıştım ve bu planlar hiçbir zaman işe yaramadı” dedi. “Ve işe yarayan plan, yani Tanrı’nın planı, sonunda çok daha iyi ve çok daha büyük oldu. Bunun olacağını hiç düşünmemiştim, bu yüzden yönetimi O’nun devralmasına izin vereceğim.”
Arbuckle, Gri Kupa’ya giden haftanın birkaç birinci takım temsilcisi dışında diğer haftaların çoğuna benzediğini söyledi.
“İster başlangıç, ister yedek oyuncu olalım, her maça tamamen aynı şekilde hazırlanırım. İlk maç dışında her maça hazırlanırım, yani tek fark bu; ilk maçı ben oynayacağım.” söz konusu.
CFL oyuncusu gelecek sezon oynamaya devam etmeyi umduğunu da sözlerine ekledi. Serbest oyuncu olarak Toronto’da olmayabilir.
Bu arada Kelly, Argos’la sözleşmesini sürdürecek.
İki yıl önce Argos’u Şampiyonaya taşımak için yedek rolüne adım atan 30 yaşındaki oyuncu, rallide ekibine sahnede koltuk değnekleriyle katıldı ve birçok “dünyanın en iyisi” ifadelerini içeren ateşli bir konuşma yaptı. Ve birkaç küfürden fazlası.
Clemons, “Onu burada görmek, katılmak ve ekibimizin ruhunun ve yönünün bir parçası olmak harikaydı” dedi.
Yaklaşık iki ay önce Kelly hâlâ sağlıklıyken maceracılar B.C.’nin evindeki aslanları ziyaret etti. Toronto o maçta önemli bir galibiyet aldı ama bu, sonsuza kadar sürebilecek yolculuğun sadece bir anıydı.
Baş antrenör Ryan Dinwiddie, Tony’nin parçasını ziyaretçinin soyunma odasına bantladı ve Gri Kupa sırasında geri döneceğine söz verdi.
“Oyuncularımıza, BC’de zorlu bir maçta bu adımı attığımızı bildirmenin iyi bir mesaj olduğunu hissettim. BC’de en son ne zaman kazandığımızı bilmiyorum, bunu şimdi halletmemiz gerekiyordu. bunu birkaç hafta içinde halledebiliriz” dedi Dinwiddie. “
Dinwiddie’nin sözleşmesi 2026’ya kadar
Dinwiddie, eşyayı artık evinde güvende tuttuğunu söyledi, ancak Vancouver’dan dönüş uçuşunda eşyanın cebinden çıkıp koltuğunun derinliklerine düştüğü korkunç bir an yaşandı.
Ancak Argos’la 2026 yılına kadar sözleşmesi olan antrenör, parayı geri aldı ve onu Gri Kupa yüzüğünün yanında bir hatıra kutusunda ölümsüzleştirmeyi planlıyor.
Mitingde Clemons, Arbuckle, Kelly ve Dinwiddie’nin yanı sıra Toronto Belediye Başkanı Olivia Chao, MLSE Başkanı Larry Tannenbaum, Başkan Keith Pelley ve diğer dört oyuncu da konuşma yaptı.
Chow, 19 Kasım’ı Toronto’da Çifte Mavi Gün olarak ilan etti.
Yakın zamanda MLSE’ye dönen eski Argos başkanı Bailey, Doğu finali öncesinde takımla konuştuğunda altı saat daha iyi futbol istediğini ve oyuncularının istediğini yaptığını söyledi.
Son dört sezonu Argos’ta geçiren tecrübeli oyuncu Davaris Daniels, mikrofonu eline alan ilk oyuncu oldu.
Daniels sahneye doğru yürürken bir şişe şampanya alıp seyircilerin üzerine sıktı. Takımının Gri Kupa haftası boyunca taşıdığı bize inanmama zihniyetinden bahsetti.
Daniels, “Asla zayıf olanı küçümsemeyin” diye haykırdı. “Birkaç tane alabilirsin.”