Rafael Nadal gelecek ay profesyonel tenisi bıraktığında spor bazı şeyleri kaybedecek.
Ve sahadaki patlamaları raket kırmak için değil, her zaman tenis topu şeklindeki torpidoları ağ üzerinden uçurmak için olan güçlü bir sporcuyu kaybedeceksiniz. İlerleme eksikliği, her oyunun her noktasında gösterdiği çaba gibi, maç ortası ritüelini sıradan taraftarlar için bile açıkça belli olan takıntılı bir oyuncuya benzerdi. Tenis, Paris’in kırmızı toprak kortlarında iki Olimpiyat altın madalyası ve 14’ü alışılmadık ve belki de bir daha asla tekrarlanmayacak olan 22 Grand Slam tekler şampiyonluğundan sonra bile alçakgönüllülüğünü koruyan bu adama veda edecek.
Sporun kendisini değiştirse de oyuna olan çocuksu sevgisi hiçbir zaman azalmayan tenisçiye veda edecek.
Profesyonel devrede yirmi yılı aşkın süre, sayısız sakatlık ve birçok geri dönüşün ardından Nadal Perşembe günü yaptığı açıklamada, bu yılki son turnuvasının Davis Cup olacağını ve önümüzdeki ay memleketi İspanya adına oynayacağını duyurdu.
Son yirmi yılda 60 Minutes muhabiri Jon Wertheim her şeyi gördü; Tenis fenomeni 18 yaşından beri Sports Illustrated ve Tennis Channel için Nadal’ı haberleştiriyor.
2019’da 60 Dakika için, Wertheim, Nadal’la buluştu Doğduğu ve hala yaşadığı İspanyol adası olan memleketi Mallorca’da. İkili tenis kortunda alışılmadık derecede uzun bir konuşma yaptı: Nadal’ın memleketindeydi, bir turnuvada değildi, ertesi gün maçı olduğunda ya da backhand’ini kesmeyi düşündüğü sırada değildi.
O sohbette Nadal’ın sporu ne kadar sevdiği ortaya çıktı.
Nadal, Wertheim’a İspanyolca bir tercüman aracılığıyla “Yaptığım şeyin bir fedakarlık olduğunu hiçbir zaman hissetmedim” dedi. “Eğitim yaptım evet. Sınırına kadar çok çalıştım, evet. Ama her şeyden keyif aldım. Bana göre fedakarlık, yapmaktan hoşlanmadığınız şeyleri yapmak anlamına gelir. Ama ben onları yaptım.” Yapmaktan keyif aldığım her şey.”
60 Dakika, teniste sezon dışı sayılan haftalar olan Aralık ayında ziyaret edildi. Ancak Nadal, yeni sezon başlamadan önce dinlenmeye zaman ayırmak yerine yoğun bir şekilde antrenman yapıyor ve forehand ve backhand double’ını geliştiriyor.
Wertheim, sabah antrenmanı sırasında Nadal’ın kendine özgü gücüyle oynamasını, normalde maç oyunu için ayrılmış bir hızda topların raketinden uçmasını izledi. Kararlılığı ona sahada çok fayda sağladı. Bu aynı zamanda vücudunu da etkiledi.
2019’da Wertheim’a şunları söylemişti: “Çok mutluyum çünkü kariyerim boyunca yaşadığım birçok fiziksel sorundan sonra, şu an bulunduğum yerde, yani 33 yaşında olduğum için mutluyum.” “Değer verdiğim ve bana büyük kişisel tatmin sağlayan bir şey.”
Yıllar geçtikçe Nadal bir dizi fiziksel yaralanma yaşadı ve bazen iyileşmek için uzun süre ara verdi. Ve her seferinde ilerleme kaydedip zirveye geri dönüyormuş gibi görünüyordu.
Bir bakıma, Nadal’ın Wertheim’a tenis oyunu hakkında en çok sevdiği şeyin zorluklarla mücadele etmek olduğunu söyledi.
2019 röportajında Nadal, oyunun “zihinsel çabasından” keyif aldığını, sette gerideyken çözümler aradığını ve maçın dinamiklerini değiştirmek için gerekli analizleri yaptığını söyledi. Kaybederken neyin yanlış gittiğini anlamak ve rakibinin o gün nasıl daha iyi oynadığını analiz etmek istiyordu.
Kazanmak için geriden geldiyse, kazanmayı, örneğin rakibini düz setlerde yenmekten daha tatmin edici bulduğunu söyledi.
“Çünkü ekstra yol katediyorsun” dedi. “Bu, ertesi gün tekrar yarışma fırsatınız olduğu anlamına geliyor. Ve ertesi gün daha iyi oynayacaksınız. Bazen birinci veya ikinci turda olduğumda ve iyi oynamadığımda, ‘Tamam, sadece kabul et, sinirlenme, sadece kabul et ve odaklan.
Konsantrasyon, Nadal’ın stilinin önemli bir unsuru olmuştur. Kalabalıktan, rakibinden, kendi kafasından gelebilecek dikkat dağıtıcı unsurları engellemek için her maçta uyguladığı bir ritüel tasarladı. Wertheim’a maçın başlamasından yaklaşık bir saat önce koçuyla konuştuğunu söyledi. Sonra sopalarını ve fizik tedavi bandajlarını kavramaya hazırlanırken kendi kendine düşünüyor. Sahaya çıkmadan hemen önce buz gibi soğuk bir duş aldı.
Sahada da her servisten önce bir rutin uygulanır. Nadal öne doğru bir adım atıyor ve ağırlığını sağ ayağına vererek pantolonunu arkadan düzeltiyor. Daha sonra, sol elindeki raketle sistemli bir şekilde topu sürerken, sağ eli sol omzunun üzerinden gömleğinin kolunu, ardından sağ elini alıyor. Saçını sol kulağının arkasına sıkıştırmadan önce burnunun üzerinden hızlı bir geçiş yapıyor ve ardından bunu sağ tarafta tekrarlıyor; burnunu süpürüyor, saçını kıvırıyor. Bilek bantları ile her yanak son kez silindikten sonra servise hazır hale gelir.
Sonra kenardaki koltuğuna döndüğünde su şişeleri var. Her zaman sandalyesinin önüne iki şişe koyar ve biri diğerinin arkasına, sahaya çapraz olarak bakacak şekilde koyar. Etiketlerini dışa doğru çevirir. Maçtan önce ve oyuncu değişiklikleri sırasında, her birinden dönüşümlü olarak yudumlar alıyor ve onları dikkatlice yerlerine koyuyor.
Bu bir efsane gibi görünebilir, ancak Nadal bunun dikkat dağıtıcı unsurları görmezden gelme yönteminin bir parçası olduğunu açıkladı.
2019’da 60 Minutes’a “Bunu şişelerle yapmazsam otururum, başka bir şey düşünebilirim” dedi. “Her zaman aynı şeyleri yapıyorsam, bu odaklandığım ve sadece tenisi düşünerek uyanık olduğum anlamına gelir.”
Wertheim, tenis yıldızını takip ettiği yirmi yıl boyunca Nadal’ın pek çok ritüeline tanık oldu. Wertheim, Mayıs 2005’te Sports Illustrated’da Nadal’ın profilini ilk kez çıkardığında, İspanyol genç henüz bir birincilik kazanmamıştı. Ancak Wertheim, Nadal’ın tutkulu çalımında ve yazımında potansiyel gördü, “[T]”Bütün göstergeler Nadal’ın sporun zirvesinde uzun süre kalmaya başladığını gösteriyor.”
Ve yaptı. Nadal aynı yıl ATP’de ilk 10’a girdi ve art arda 912 haftayı ilk 10’da geçirdi. Sakatlığının sezonun büyük bir bölümünde saha dışında kalmasının ardından Mart 2023’e kadar oradan ayrılmadı.
Nadal’ın en kalıcı miraslarından biri Roger Federer’le olan rekabetidir. İnternette 40 kez buluştular; Avrupa toprak kortlarında, okyanuslar ötesindeki sert kortlarda ve Londra çimlerinde mücadele ettiler. Burası ikilinin tüm zamanların en büyük maçlarından birinde yarıştığı yerdi: 2008 Wimbledon finali, iki yağmur gecikmesini saymazsak, sahada neredeyse beş saat boyunca süren bir mücadele. Sonunda Nadal, son beş yıldır Wimbledon şampiyonluğunu elinde bulunduran Federer’i mağlup ederek Federer’in All England Tenis ve Kroket Kulübü’ndeki 40 maçlık galibiyet serisine son verdi.
Ancak bu ikili gerçek dostluklarından dolayı daha akılda kalıcı olabilir.
Nadal 2019’da “Bunun bir oyun olduğunu biliyoruz” demişti. “Ve hayatta maçtan ve maçtan daha önemli olan pek çok şey var. Ve tabii ki daha gergin anlar da vardı. [Roger] “Ve ben, insan ilişkilerinin teniste yarışmaktan daha önemli olduğunu çok açık bir şekilde aklımızda tutmuştuk.”
Wertheim beş yıl önce Nadal’la 60 Dakika konuştuğunda Federer’in 20 branşı vardı. Nadal’ın 19’u vardı. Emekli olduğunda Gelecek ay, eski arkadaşından iki fazla ve ‘Üç Büyükler’in geri kalan üyesi Novak Djokovic’ten iki eksik olmak üzere 22 oyuncuyla takımdan ayrılacak. Bu üçü arasında onun tarihteki yeri belki de Nadal için en az önemli olanıdır.
2019’da 60 Minutes’a son servisini geri verdiğinde huzur içinde olacağını söyledi.
“Kariyerimin sonunda emekli olma konusunda endişelenmiyorum” dedi. “Sadece mutlu olmak ve mümkün olduğunca oynamaktan keyif almak istiyorum. Emekli olduğumda, ne mutlu ki hayatımda beni mutlu edecek pek çok şey olduğunu düşünüyorum.”
Yukarıdaki video Brett McCandless Farmer tarafından hazırlanmıştır. Scott Rosan ve Sarah Schaefer Prediger tarafından düzenlenmiştir.