Jason Stokes’un Bronco’su, dar, kabaca yeniden inşa edilmiş bir dağ yolunda sarsılarak ilerliyor; parçalanmış arabaların ve gelişigüzel yığılmış devasa, kökünden sökülmüş ağaç yığınlarının önünde tanınmaz halde parçalara ayrılan evlerin yanından geçiyor.
Eylül ayının sonlarında Helen Kasırgası bölgeyi vurduğunda batı Kuzey Carolina’da 100’den fazla kişi öldü; nehirleri sular altında bıraktı, toplulukları sular altında bıraktı ve dağlık bölgedeki evleri, yolları ve planlanan oy verme merkezlerini yok eden toprak kaymalarına yol açtı.
Bu durum, felaket nedeniyle pek çok kişinin 5 Kasım’da yapılması planlanan ABD seçimlerinde oy kullanamayacağı yönündeki korkuları artırdı, ancak eyalet seçim kurulunun yayınladığı yeni rakamlar bunun aksini gösteriyor.
Eyalet çapında, Kuzey Carolina’nın erken oy toplamları önceki rekorları alt üst etti; 7,8 milyon kayıtlı seçmenin yüzde 57’si şimdiden oy kullandı. Ancak bu rakamlar, eyaletin geri kalanını yüzde 2 oranında geride bırakarak, 6.000 kişinin de yerinden edilmesine yol açan yaygın yıkımın etkisi altında kalan batı ilçelerinde daha yüksekti.
Güçlü erken oylama rakamlarının Salı günkü katılımı etkileyip etkilemeyeceği bilinmiyor.
Stokes, küçük derelerin hızla akan bir nehre dönüşmesi ve asırlık ağaçların sökülmesi sonucu yol boyunca en az üç kişinin öldüğünü söyledi.
“Üstteki şeyleri yıkadım” dedi. “Onları yakaladı, hepsini yanında çekti ve dibe götürdü. Böylece bir mil kadar uzakta evler buluyorduk. Bir parça burada bir parça orada buluyorduk.”
Stokes ve eşi Anna Rae, yamaçtaki çiftliklerinin sularla çevrili olmasını çaresizce izlediler.
Ray, “Yaklaşık 1.100 poundluk saman balyaları vardı ve sanki plaj topları gibi nehirden aşağı zıplıyordu” dedi.
Çift, New York Eyaleti Orman Korucularının yardıma gönderildiği bir kurtarma ekibi tarafından çiftliklerinden kanoyla kurtarıldı. Felakete verilen tepki oy verme kararlılığını güçlendirdi ve erken şahsen oylama yapmak için Asheville’den ilçeye geri döndüler.
Stokes, “Etkili bir hükümete sahip olmak istiyoruz ve bu oylamayı doğru yapmalıyız” dedi.
“Bu büyük bir motivasyondu ve bundan sonra hayatın daha da kötüleşmeyeceğinden emin olmaktı çünkü zaten başa çıkmak için yeterli olan şey bu.”
Perşembe günü Kuzey Carolina’daki önemli savaş alanında erken oy verme merkezleri açıldı. Eski Başkan Donald Trump ve Başkan Yardımcısı Kamala Harris’in varsayılan olarak eşit olduğu eyalette anketler erken oylamanın ilk gününe girerken bu kadar sıkı olamazdı. Lobiciler ve önde gelen podcast yayıncıları Brian Lewis ve Sky David, oylama rakamlarını detaylandırıyor.
“Listemdeki bir şeyi daha kontrol etmek istedim. Bunun önemli olduğunu hissettim. Ya yol kapanırsa? Ya araba çalışmazsa?” Ray dedi.
Helen Kasırgası’ndan bölgedeki 25 ilçe etkilendi, bunlardan 13’ü özellikle ağır etkilendi. Beş hafta geçmesine rağmen bölgedeki pek çok kişinin hâlâ güvenli içme suyuna erişimi yok. Enerji ve iletişim altyapısının yanı sıra yollar ve kanalizasyon sistemleri de hâlâ onarılıyor. FEMA ve diğer yardım grupları yiyecek, giyecek ve destek sağlamak için eyalet genelindeki otoparklara yerleşiyor.
Kasırga aynı zamanda seçim altyapısına da darbe vurdu ve seçmen katılımının azalmasına yol açabileceği yönündeki endişeleri artırdı. Kuzey Karolina Seçim Kurulu, Helen’den etkilenenlerin hâlâ oy kullanabilmesini sağlamak için hızlı hareket etti.
Konsey, en çok etkilenen 13 topluluktaki ilçe yetkililerine erken oy verme seçeneklerini değiştirme, erken oy verme saatlerini uzatma ve Seçim Günü oy verme alanlarını taşıma ve birleştirme izni veren acil durum önlemlerini oybirliğiyle kabul etti.
‘Her şeyi etkiledi’
Erken oylama güçlü olsa da fırtınanın seçimin nihai sonucunu etkileyebileceğine dair endişeler var.
Ray, “Bu her şeyi etkiledi” dedi. “Yani bir şekilde etki yaratacağına şüphe yok.”
Yolun yaklaşık 15 dakika aşağısında John Anglin, Yancey İlçesi Cumhuriyetçi Parti genel merkezinin önünde kamyonunda oturuyor. Kontrol paneline küçük bir Starlink yapıştırılmıştı. Kamyonunun arkası, ihtiyacı olan herkese dağıtılmak üzere bağışlanan motorlu testereler ve önemli güvenlik ekipmanlarıyla dolu.
“İlk birkaç saatte, ‘İnsanlar iyi mi?’ gibi çok fazla korku ve panik vardı. dedi.
Yerel Cumhuriyetçi komiteye başkanlık eden Anglin, Helen’in seçim stratejisine büyük bir darbe vurduğunu söyledi.
“Odaklanmanın büyük bir kısmı, doğru yaptığımız harika şeyler üzerinde olurdu. Hatta ulusal platformda, başkanlık yarışı veya valilik yarışıyla ilgili neler olup bittiği üzerinde. Ve böylece odak noktası değişti” dedi. .
Helen Kasırgası’nın ABD’nin güneydoğusunu vurmasının ardından Kuzey Carolina’da yüzlerce kişi hâlâ kayıp. Andrew Chang, neden bu kadar çok insanın hayatını kaybettiğini ve kurtarma ekiplerinin onları bulmasının neden bu kadar zor olduğunu açıklıyor.
Bunun yerine odak noktası doğrudan hayatta kalmaya ve toplumu yeniden inşa etmeye kaydı. Ancak Anglin’in ekiplerinin, oy vermek isteyenlerin sandık başına gitmesine yardımcı olmak için hâlâ güçlü bir saha oyununa sahip olduklarından emin olmaları gerekiyor.
“Bir teklif vardı [from] Eyaletteki Cumhuriyetçi Parti bir helikopter gönderdi ve onları fiziksel olarak dışarı çıkardı. “Harika bir gösteriydi” dedi.
Sonunda, insanları sandık başına götürebileceklerinden emin oldukları için reddettiler.
Anglin, Yancey İlçesi’nin merkezi olan Burnsville’in birçok açıdan diğer bölgelere göre biraz daha iyi durumda olduğunu hissettiğini söyledi.
“Oylama makinelerimizin hiçbiri hasar görmedi. Hepsi Burnsville kasabasındaydı, dolayısıyla hepsi korundu ve güvenlik altına alındı” dedi.
“Mısır-Ramstown gibi bir bölge, birleşik bir oylama alanı. O itfaiye istasyonu gitti. Yıkılıp gitti.”
Siyasi Baş Muhabir Rosemary Barton, Uluslararası Ticaret Bakanı Mary Nge ile Ottawa’nın bir sonraki ABD başkanına nasıl hazırlandığını, Washington’da hangi toplantıların yapıldığını ve burada iş ve ticaretin nasıl etkilenebileceğini anlatıyor. Ayrıca ABD’nin Kanada Büyükelçisi David Cohen ile yaklaşan seçimler hakkında, yarışın bu kadar yakın olmasına şaşırıp şaşırmadığı ve ABD-Kanada ilişkileri hakkındaki düşünceleri de dahil olmak üzere bir sohbet.
Fırtına Demokratların çabalarını yavaşlattı
Eyalet Seçim Kurulu, oy verme altyapısı yerle bir edildiğinden ve diğer bazı oy kullanma yerlerinin artık afet yardımı için kullanıldığı için değiştirilmesi gerektiğinden, FEMA tarzı yedi güvenli çadırın kurulmasını sağladı.
Buncombe İlçesi Demokrat Partisine başkanlık eden Kathy Klein, “Bölgelerimizin 16 veya 17’sini taşımak zorunda kaldık” dedi.
“Yani yeni yerlerde çok sayıda bölgemiz var, dolayısıyla bu yeni yerleri bu bölgelerdeki her seçmene ulaştırmak için çok çalışmak zorunda kaldık.”
Klein’ın Asheville’deki ofisi yeni gönüllüler ve montajcılarla dolup taşıyor. Helen bu ilçede en çok can alan kişi oldu. Asheville’in nehir kenarındaki mahalleleri, sel sularının onları ince dal gibi fırlattığı nakliye kamyonlarının hâlâ baş aşağı olduğu, hâlâ birbirine dolanmış bir enkaz yığını halinde.
Kline, fırtınanın Demokratların çabalarını yaklaşık iki hafta yavaşlattığını söyledi. Hatta Charlotte’a taşınmak ve bir süre orada çalışmak zorunda kaldı. Bu aynı zamanda insanların neler yaşadığını hesaba katmak ve potansiyel seçmenleri kesin olarak hedeflemek anlamına da geliyordu.
“Yıkılmış insanların kapısını çalmadığımızdan emin oluyoruz” dedi.
Klein, “En çok etkilenen mahalleleri tespit edip onlardan uzak durmamız veya onlara kısa mesaj göndermemiz gerekiyordu” dedi. “İnsanlar katılmak isterlerse katılsınlar diye kısa mesaj da gönderiyoruz. Ama aynı zamanda hâlâ mücadele eden insanlara da saygılı olmaya çalışıyoruz.”
Her şeye rağmen partinin hâlâ Salı günü insanları oy kullanmaya hazır güçlü bir gönüllü grubuna sahip olduğunu söyledi.
Klein, Cumhuriyetçilerin genişletilmiş erken oylama prosedürlerini benimseme konusundaki istekliliğinden memnun olduğunu söyledi.
İzle | ABD seçimlerinde Kanada’yı neler tehlikeye sokuyor?:
“Genel olarak, Cumhuriyetçiler erken oylamaya karşı çıktılar ve birdenbire çok talepkar hale geldiler ve ardından saatleri kısaltmak zorunda kaldığımız için oylamayı yasakladığımızı, çünkü sokağa çıkma yasağı uyguladığımızı ve sandık çalışanlarımızın bunun dışında araç kullanmasını istemediğimizi iddia ettiler. Sokağa çıkma yasağı” dedi.
“Cumhuriyetçilerin birdenbire erken oylamayı bu kadar önemsediğini görmek neredeyse komikti.”
Her ne kadar her iki parti de erken oylama değişikliklerini kabul etse de Demokratlar, sonuçlara itiraz edilmesi halinde Cumhuriyetçilerin potansiyel hukuki itirazlarıyla yüzleşmeye hazırlanıyor.
Klein, “Onların her türlü zorlukla yüzleşmesini bekliyoruz” dedi.
Helen “Önce Komşulara” önem veriyor
Oy kullanmanın lojistiği ve seçimden sonraki günlerde ortaya çıkabilecek zorluklarla ilgili endişelerin ötesinde Helen, Jason Stokes ve Anna Rae de dahil olmak üzere bazı seçmenler üzerinde daha derin bir etki yarattı.
Stokes, “Cevap komşularımızı ilk sıraya koymak ve politikamızı bir kenara bırakmaktı” dedi.
“Birlikte çalışan insanlar, bu durumda kelimenin tam anlamıyla köprüler kuruyorlar” dedi. “Biz kesinlikle hiçbir şeyin aynı tarafında değildik. Normal bir durumda birbirimizle zar zor konuşurduk.”
“Orada bir benzerlik olduğunu görmek için bir fırsattı. Bizim için yeterince önemliyse birlikte çalışmanın bir yolu var. Bu durumda da öyle oldu. Umarım bunu ileriye taşıyabiliriz.”
Daha fazla temizlik yapmak için evlerine doğru yola çıktıklarında Ray, “Aynı topluluk duygusunu görmek güzel olurdu” dedi.