Polis Pazartesi günü yaptığı açıklamada, yetkililer kendisini federal silah suçlamalarıyla suçlamaya çalışırken geçen ay vurularak öldürülen bir adamın, 43 yıldır çözülemeyen bir davada 18 yaşındaki Ohiolu bir kadının katili olduğunu duyurdu.
Mansfield Polis Şefi Jason, 29 Nisan 1981’de evinde fırın ızgarasıyla dövülerek öldürülen yerel garson Debra Lee Miller’ın çözülmemiş davasının, DNA teknolojisi ve adli soruşturma tekniklerindeki ilerlemeleri hesaba katmak için 2021’de yeniden açıldığını söyledi. Bamman dedi.
Bammann bir basın toplantısında, “Davayı sanki dün olmuş gibi, tamamen yeni bir mercekle incelediler” dedi. “Bulgular muhteşemdi.”
Şef, o zamanlar 26 yaşındaki Miller’ın üst kattaki komşusu olan James Vannest’in “kesin DNA profilinin” odada kalan delillerden ortaya çıktığını söyledi. Vannest sorgulandı ancak polisin olası suiistimal iddialarına saplanan ilk soruşturma sırasında şüpheli olarak tanımlanmadı.
Miller, 1980’lerde şüpheli ölümlerinin Mansfield polis memurlarıyla olası bağlantıları açısından incelenen Mansfield bölgesinden birkaç kişiden biriydi.
1989 yılında belediye başkanı tarafından emredilen özel bir soruşturma, herhangi bir memurun ölümlerle bağlantısı olduğuna dair hiçbir kanıt bulunmadığı sonucuna vardı; ancak rapor, polis memurları ile cinayet kurbanı Miller arasındaki cinsel ilişkiye ve polisin bazı cinayetleri soruşturma şekline ilişkin soruları gündeme getirdi. Rapor, Miller’ın anılarında birkaç Mansfield polis memuruyla cinsel ilişkiye girdiğini yazdığını belirtti.
AP aracılığıyla Mansfield Emniyet Müdürlüğü
Yerel polis şefi, Mansfield’da bir devriye polisinin eski karısının ölümüyle ilgili soruşturmada usulsüzlük iddialarına ilişkin şikayetlerin ortaya çıkmasının ardından Ocak 1990’da emekli oldu.
Miller’in davası sonraki yıllarda birkaç kez yeniden açıldı. Bu kez Richland Bölge Savcısı Judy Schumacher, Vannest aleyhindeki DNA kanıtlarının, ofisinin Vannest’e karşı büyük jüriye gitmek üzere bir cinayet davası hazırladığını gösterecek kadar güçlü olduğunu söyledi.
Ancak dava sunulamadı.
Polis, Vannest’i Kasım 2021’de Mansfield’ın yaklaşık 100 mil (160,93 kilometre) doğusundaki Kanton’da yaşarken buldu ve Miller’ın öldürülmesiyle ilgili onunla yeniden röportaj yaptı. Bamman, 1981’deki ilk görüşmesinde soruşturmacılara yalan söylediğini itiraf ettiğini ve bu kez soruşturmacıların Miller’ın dairesinde DNA’sının varlığını açıklamak için bir mazeret yaratmaya çalıştığını hissettiklerini söyledi.
Mansfield Polis Dedektifi Terry Butler, 2024 baharında ikinci bir görüşme talebinde bulundu ancak Vannest konuşmayı reddetti ve bir avukat talep etti. Yetkililer, daha sonra Canton’daki evini sattığını, bir kamyonet ve römork satın aldığını ve Batı Virginia’ya kaçtığını söyledi. Canton’daki evinde birkaç ateşli silah bıraktı ve diğer iki kişiyle birlikte Batı Virginia’da durduruldu. Devlet suçlamasıyla tutuklandı ve kefaletle serbest bırakıldı.
Federal Alkol, Tütün, Ateşli Silahlar ve Patlayıcılar Bürosu davayı devraldı ve daha sonra onu federal silah suçlamalarıyla suçladı. 18 Kasım’da ABD Polis Teşkilatı ve Kanton SWAT ekibi, Vannest’i saklandığı bir otelde suçlamaya çalıştı.
Bammann, “Müşteriler ve Kanton Bölgesel SWAT Timi ile karşılaştıklarında Bay Vannest’in onlara silah doğrulttuğunu ve kendisini otelin içine barikat ettiğini anlıyoruz” dedi. “Kısa süreli silahlı çatışmalardan sonra Kanton SWAT üyesi bir kişi kolundan vuruldu ve Bay Vannest de vuruldu.”
Vurulan polis memuru Kuzey Kanton Polis Departmanından Patrick Lewis, olaydan sonra CBS üyesi WOIO ile konuştu.
Lewis istasyona şunları söyledi: “Onu bulmaya çalıştıktan yaklaşık 30 saniye ila bir dakika sonra, bir silah sesi duydum ve hemen sağ kolumda bir acı hissettim.” “Çok kaotikti. Hâlâ ateş ediliyordu. Kolumdan kan geldiğini görünce turnike takmam gerektiğini anladım.”
Şef, departmanın davanın kapandığını düşündüğünü ve Miller’in katilinin kimliğinin belirlenmesinin ailenin sonunu getireceğini umduğunu söyledi.
Butler, büyük amcasının 1981 yılında Miller’in cinayet mahalline gelen ilk polis memurlarından biri olduğunu söyledi. Henüz 10 yaşındayken meydana gelen bir cinayeti çözme fırsatına sahip olduğu için kendisini şanslı hissettiğini söyledi. İnsanların şunu bilmesi gerektiğini söyledi: “Vazgeçmiyoruz, kazmaya devam ediyoruz.”