Caitlin Clark, kadın basketbolunun profilini hem kolejde hem de WNBA sıralamasında benzeri görülmemiş seviyelere yükseltti ve saha içi ve saha dışındaki etkisi nedeniyle Salı günü Associated Press Yılın Sporcusu seçildi.
Iowa’yı ulusal şampiyonluk maçına götürdükten sonra Clark, beklendiği gibi WNBA seçmelerinde ilk sırada yer aldı ve ligde Yılın Çaylağı ödülünü kazandı. Hayranlar biletleri tükenen arenaları doldurdu ve milyonlarca televizyon izleyicisi onun yolculuğunu takip etti. Clark’ın başarıları geniş kapsamlıydı ve yol boyunca diğer kadınların spor kahramanlıklarına ışık tutuyordu.
Ödüle 74 AP spor gazetecisi ve üyelerinden oluşan bir grup oy verdi. Clark 35 oy alırken, Olimpiyat jimnastikçisi Simone Biles 25 oyla ikinci, boksör Iman Khalif ise dört oy alarak üçüncü oldu.
Clark, ilk kez tanıtıldığı 1931’den bu yana Cheryl Swoopes (1993), Rebecca Lobo (1995) ve Candace Parker’ın (2008, 2021) ardından Yılın Sporcusu ödülüne layık görülen dördüncü kadın basketbol oyuncusu oldu.
Clark bir telefon görüşmesinde, “Candace Parker’a ve benden önce gelen insanlara hayranlık duyarak büyüdüm ve bu şekilde onurlandırılmak çok özel ve minnettarım” dedi. “Kadın basketbolu ve kadın sporu açısından harika bir yıl oldu.”
Shohei Ohtani, Pazartesi günü Associated Press Yılın Erkek Sporcusu ödülünü üçüncü kez kazandı.
Clark, kariyerini 3.951 puanla tamamlayarak hem erkeklerde hem de kadınlarda NCAA Division 1 skor rekorunu kırdı ve Iowa’yı üst üste ikinci ulusal şampiyonluk maçına taşıdı. Hawkeyes’ın şampiyonluk için Güney Carolina’ya yenilmesinin ardından Gamecocks koçu Dawn Staley, takımının kutlaması sırasında mikrofonu eline aldı ve şöyle dedi: “Sporumuzun seviyesini yükselttiği için Caitlin Clark’a kişisel olarak teşekkür etmek istiyorum.”
Clark’ın elde ettiği tüm başarıya ve kadın basketboluna getirdiği ilgiye rağmen, çoğu zaman kendisine ve ligdeki diğer oyunculara yönelik çevrimiçi tartışmaların ve zehirliliğin odak noktası oluyor.
Dinleyin, kadın sporlarında dönüştürücü bir yıla dönüp bakıyorum:
Akım23:59Sporda kadınlar için banner yılı
Kaitlyn Clarke’tan Summer McIntosh’a ve Kadınlar Profesyonel Hokey Ligi’nin açılışına kadar 2024, spor dünyasındaki kadınlar için dönüştürücü bir yıl oldu. Bu ana nasıl gelindiğini, kadın oyunculuğunun büyük işini ve kadın sporcuları gelecekte nelerin beklediğini derinlemesine inceliyoruz.
Clark ise zehirli söylemi reddetti.
Lobo ayrıca 22 yaşındaki Clark’ın kendisine gelen baskı ve ilgiyle başa çıkma şeklinden de etkilendi.
“Tüm doğru şeyleri yaptım” dedi
Lobo, “Bunda neredeyse kusursuz bir şekilde ilerlediğini söyleyebilirim. Sürekli inceleme altında olduğu bir dönemde hiçbir büyük hatası veya yanlış adımı olmadı” dedi. “Görünüşe göre tüm doğru şeyleri söylüyor ve yapıyor. Sürekli ilgi ve inceleme altındayken bu inanılmaz. Bu kadar dengeli kişiliğini lekeleyecek hiçbir şey yapmadı.”
Clarke, yarışmanın en yoğun olduğu dönemde övgü ve tepkilerle uğraşırken, geçen yıl neler başardığını takdir etmek onun için zordu. Ancak kasırga turu üzerinde düşünmeye zaman bulduktan sonra, yolculuk sırasında yanında olanlara minnettarlığını dile getirdi.
Clark, “Bunu birlikte yaptığım insanlara minnettarım” dedi. “Bir yıl önce, hâlâ üniversitedeki son yılımın ilk yarısındaydım… Her şey ne kadar çabuk değişti ve şimdi üniversite sezonunun ne kadar muhteşem geçtiğini görebiliyorum.”
Iowa State, Clark’ın ana cazibe merkezi olduğu evdeki ve deplasmandaki tüm oyunlarını sattı. Bu ivme artılara doğru devam etti. 22 numaralı forması çaylak sezonunda oynadığı her yerde yaygındı ve Iowa Eyaleti’nde emekli olacak.
Indiana Fever maçlarında sıklıkla sahada görülen Indiana Pacers guardı Tyrese Haliburton, “Hayran kitlesinin ne kadar çılgın olduğunu ve yaptığı her şeyde ona bakan gözlerin ne kadar çılgın olduğunu kabul etmezseniz ihmalkarlık etmiş olursunuz” dedi. “O farklı bir popülerlik; o artık sadece kadın sporlarında değil, dünyadaki en popüler sporculardan biri.
“Bunu görmek gerçekten çok güzel ve o bunu büyük bir zarafetle ele alıyor.”
Clark, maçlarda taraftarlarla vakit geçirmekten hoşlandığını ve maçlardan önce ve sonra imza imzalamak için genellikle birkaç dakika ayırdığını söyledi.
“Benim için hâlâ gerçekten eğlenceli” dedi. “İster 15 saniye, ister 10 saniye, ister 5 saniye olsun, küçük bir kızın ve küçük oğlanların hayatında çok etkili olabilir. Hayranların ihbardan bir saat önce çılgına döndüğünü görmek, bunu asla hafife almıyorum. Bu kesinlikle harika ve Bunun ortadan kalkmasını asla istemiyorum.” “
WNBA’de 100 üçlük atan en hızlı oyuncu
WNBA kariyerine yavaş bir başlangıç yapan Clarke, sonunda orada da ilerleme kaydetti. Tek maçta 19 asistle rekoru kırdı ve sezonda 337 asist yaparak bu rekoru da kırdı. Logo mesafeli 3 sayılık atışlarıyla tanınan Clark, 34 maçta 100 sayıya ulaşan en hızlı oyuncu oldu ve Indiana’nın 2016’dan bu yana ilk kez play-off’lara yükselmesine yardımcı oldu.
UConn’u ilk ulusal şampiyonluğuna taşıdıktan sonra AP Yılın Kadın Sporcusu ödülünü kazanan Lobo, iki yıl sonra WNBA’nın açılışı için sahaya çıktı. ESPN analisti Clark’ın yükselişini farklı bir şey olarak görüyor.
Lobo, “Hem binada hem de spor seyircilerinde hak ettiği ancak henüz göremediği benzeri görülmemiş bir ilgi uyandırdı” dedi. “Aslında böyle bir şey yoktu.
“1995’ten 1997’ye kadar olan zaman dilimi her şeyin evriminde küçük bir adımdı. İleriye doğru dev bir adım. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim. Spora her zamankinden daha fazla ilgi var.”
Clark’ın yayında yer almasıyla rekorlar kırıldı:
- WNBA’nın televizyon izleyiciliği büyük ölçüde Clark sayesinde yüzde 300 arttı; ABC, CBS, ION, ESPN ve ESPN2’nin tümü Ateş Oyunları sırasında rekor sayıda izleyici kaydetti.
- Kadınlar NCAA Şampiyonası maçı, sporun 42 yıllık tarihinde ilk kez televizyonda erkekleri geride bıraktı ve etkinliği 18,9 milyon izleyici izledi. Bu, Amerikan televizyon tarihinde Olimpiyatlar dışında en çok izlenen ikinci kadın spor etkinliğiydi.
- 2024 WNBA Draftı, 2,4 milyon izleyiciyle lig tarihinin en çok izlenen draftı oldu.
Clark, kadın sporlarının artan popülaritesinden matematik camiasının sorumlu olduğunu düşünüyor ve sorulduğunda “biz” şunu yaptık veya şunu yaptık” dedi.
Clark, “Bu harika, her zaman 18 milyon insanı takdir edemezsiniz” dedi. “Bu sayıyı bir üniversite futbol maçında ya da Masters Turnuvasında ya da ülkemizdeki en büyük spor etkinlikleriyle ilgili herhangi bir maçta gördüğünüzde, bu onu bir perspektife oturtuyor. Erkeklerde Final Four’da geride kaldık.”