Bob Fernandez, Ağustos 1941’de 17 yaşında bir lise öğrencisi olarak ABD Donanması’na katıldığında dansa gitmeyi ve dünyayı görmeyi düşündü.
Dört ay sonra, kendisini patlamalardan titrerken ve gemisinin silahlarının Hawaii’deki bir deniz üssü olan Pearl Harbor’ı bombalayan Japon uçaklarına karşılık verebilmesi için topçu mürettebatına mühimmat verirken buldu.
Şu anda 100 yaşında olan Fernandez, “İşler böyle gittiğinde sebebinin ne olduğunu bilmiyorduk” dedi. “Savaşta olduğumuzun bile farkında değildik.”
Godofredo A. Vasquez/AP
Bombalamadan sağ kurtulan, her biri 100 yaş ve üzeri iki kişi, ABD’yi İkinci Dünya Savaşı’na sokan saldırının 83. yıldönümünü kutlamak için Cumartesi günü Pearl Harbor’a dönmeyi planlıyor. Donanma ve Milli Park Teşkilatının ev sahipliği yapacağı anma töreninde aktif güçler, gaziler ve halkla bir araya gelecekler.
Fernandez başlangıçta onlara katılmayı planlıyordu ancak sağlık sorunları nedeniyle iptal etmek zorunda kaldı.
Bombalamada 2.300’den fazla Amerikan askeri öldürüldü. Bunların neredeyse yarısı, yani 1.177’si, savaş sırasında batan USS Arizona’daki denizciler ve denizcilerdi. 900’den fazla Arizona mürettebatının kalıntıları batık gemide gömülü durumda.
Saldırının seksen yıl önce başladığı saat olan 7.54’te bir dakikalık saygı duruşu yapılacak. Sessizliği bozmak için uçakların Kayıp Adam formasyonu üzerinde uçması planlanıyor.
Bir zamanlar hayatta kalan düzinelerce kişi yıldönümüne katılmıştı, ancak hayatta kalanlar yaşlandıkça katılım azaldı. Kaliforniya’daki Pearl Harbor Hayatta Kalanların Oğulları ve Kızları başkanı Kathleen Farley’nin tuttuğu listeye göre bugün yalnızca 16 kişi hayatta. Askeri tarihçi J. Michael Finger, saldırı gününde Oahu’da yaklaşık 87.000 askerin bulunduğunu tahmin ediyordu.
Mengxin Lin/AFP
Pek çok kişi Pearl Harbor’dan sağ kurtulanları kahraman olarak selamlıyor ancak Fernandez kendisini bu şekilde görmüyor.
Şu anda Lodi’de yeğeniyle birlikte yaşadığı California’da Associated Press’e yaptığı telefon görüşmesinde “Ben bir kahraman değilim. Sadece cephaneden geçiyorum” dedi.
Fernandez, 7 Aralık 1941 sabahı gemisi USS Curtiss’te aşçı olarak çalışıyordu ve o gece Waikiki’deki Royal Hawaiian Hotel’de dansa gitmeyi planlıyordu.
Kahvaltı sırasında masaları beklerken denizcilere kahve ve yemek getirirdi. Daha sonra bir alarm sesi duydular. Fernandez, lombozdan geçerken Japon uçaklarında görülen kırmızı top amblemini taşıyan bir uçak gördü.
Fernandez üç güverte aşağı, kendisi ve diğer denizcilerin birisinin 5 inçlik (12,7 cm) 0,38 kalibrelik mermileri geminin toplarına geçirmeye başlayabilmeleri için depolayan kapıyı açmasını bekledikleri şarjör odasına gitti.
Yıllar boyunca röportaj yapanlara, bazı denizci arkadaşlarının yukarıdan silah sesi duyduklarında dua edip ağladıklarını söylemişti.
Fernandez, “Biraz korktum çünkü neler olduğunu bilmiyordum” dedi.
Geminin silahları bir Japon uçağına çarptı, o da vinçlerinden birine çarptı. Donanma Tarih ve Miras Komutanlığı’na göre, kısa bir süre sonra silahları gemiye çarpan bir bombardıman uçağına çarptı ve güvertenin altında patlayarak hangar ve ana güverteyi ateşe verdi.
Fernandez Curtiss’in gemisi 21 adamını kaybetti ve yaklaşık 60 denizcisi yaralandı.
Fernandez, “Biliyorsunuz, pek çok iyi insanı kaybettik. Ve onlar hiçbir şey yapmadılar” dedi. “Fakat savaşta ne olacağını asla bilemeyiz.”
Saldırının ardından Fernandez enkazı kaldırmak zorunda kaldı. O gece kimsenin gemiye çıkmaya çalışmadığından emin olmak için tüfekle nöbet tuttu. Dinlenme zamanı geldiğinde geminin cesedinin yattığı yerin yanında uyudu. Bunu ancak denizci arkadaşlarından biri onu uyandırıp ona söylediğinde anladı.
Savaştan sonra Fernandez, San Leandro, Kaliforniya’daki bir konserve fabrikasında forklift sürücüsü olarak çalıştı. 65 yıllık eşi Mary Fernandez 2014 yılında hayatını kaybetti. En büyük oğlu şu anda 82 yaşında ve Arizona’da yaşıyor. Diğer iki oğlu ve bir kızı öldü.
Pearl Harbor Anıtına katılmak için üç kez Hawaii’ye gitti. Bu yıl dördüncü gezisi olacak.
Fernandez hâlâ müzikten hoşlanıyor ve mümkünse haftada bir yakındaki bir restorana dans etmeye gidiyor. En sevdiği şarkı, Frank Sinatra’nın yeğeni Joe Guthrie’nin hâlâ ezbere bildiğini söylediği “All of Me” adlı şarkısıdır.
Guthrie, “Kadınlar ona ateşe koşan bir güve gibi akın ediyor” dedi.