Washington — Salı günü Yüksek Mahkeme, yerel bir gazeteciyi bir polis kaynağından bilgi talep ettikten sonra tutuklayan Teksas kolluk kuvvetleri görevlilerini sorumluluktan koruyan bir alt mahkeme kararını bozdu.
Laredo, Teksas’taki okuyucuları tarafından “La Jordeluca” olarak bilinen gazeteci Priscilla Villarreal’in davası, Birinci Değişiklik’in basın özgürlüğü garantisini, polis ve diğer hükümet yetkililerine yasal koruma sağlayan nitelikli dokunulmazlık doktrini ile karşı karşıya getiriyor.
Villarreal’in meydan okuması, hükümet yetkililerinden bilgi talep etme hakkının gazetecilik pratiği için temel olduğunu savunan bir grup muhabirin, büyük haber kuruluşlarının ve kar amacı gütmeyen gazetecilik kuruluşlarının dikkatini çekti.
Yüksek Mahkeme, özet kararında, alt mahkemenin onun tutuklanmasına karışan polis memurlarını koruyan kararını bozdu ve ek işlem yapılmasını emretti.
Villarreal, Laredo’nun “en etkili gazetecisi” olarak tanımlanıyor ve yerel suçlar, trafik ve diğer haberler hakkında bilgileri “Lagordiloca Haberleri” adlı Facebook sayfasında yayınlıyor. Laredo Polis Departmanı da dahil olmak üzere mahkeme belgelerine göre, yaptığı haberler bazen yerel hükümet yetkililerini kızdırıyor.
2017 yılında hayal kırıklıkları taştı. Villarreal, yerel vatandaşlardan alınan bilgilere dayanarak iki haber yayınladı; biri intihar sonucu ölen ABD Sınır Devriyesi ajanının adını verirken, ikincisi ölümcül bir trafik kazası ve kazada yaralanan Houston ailesi hakkında bilgi aktarıyordu. Her ikisi için de, hikayeleri Facebook sayfasında yayınlamadan önce bilgileri doğrulayan bir Laredo polis memuruna ulaştı.
Aylar sonra Villarreal, herhangi birinin bir kamu görevlisinden çıkar elde etme niyetiyle henüz kamuya açıklanmamış bir bilgi talep etmesini veya almasını suç sayan bir eyalet yasasını ihlal etme suçlamasıyla tutuklandı.
Avukatına göre kanun, kanunun kayıtlarda olduğu 23 yıl boyunca hiçbir zaman uygulanmadı.
Villarreal teslim oldu ve yerel bir yargıcın yasanın anayasaya aykırı olduğuna karar vermesinin ardından suçlamalar düştü. Daha sonra Birinci, Dördüncü ve On Dördüncü Değişiklik kapsamındaki haklarının ihlal edildiğini ileri sürerek tutuklanmasının ardındaki polis ve savcılara dava açtı.
Yetkililer, nitelikli dokunulmazlığa sahip olduklarını iddia ederek davanın reddedilmesini istedi. Bu ilke, kamu çalışanlarını, açıkça belirlenmiş anayasal hakları ihlal etmedikleri sürece, görevdeki davranışlarından kaynaklanan davalara karşı korur. Federal bölge mahkemesi kararı onayladı ancak karar, ABD Beşinci Daire Temyiz Mahkemesi’nin üç yargıçtan oluşan heyeti tarafından bozuldu.
Eski Başkan Donald Trump’ın atadığı Yargıç James Ho, yargıçlara şunları yazdı: “İlk Değişiklik’in bir anlamı varsa, bu kesinlikle yurttaş bir gazetecinin hapis korkusu olmadan bir kamu görevlisine soru sorma hakkına sahip olduğu anlamına gelir.” “Yine de burada olan tam olarak buydu: Priscilla Villarreal, bir polis memuruna soru sorduğu için hapse atıldı. Eğer bu açık bir Anayasa ihlali değilse, ne olacağını hayal etmek zor.”
Ancak 5. Daire yargıçlarının tam listesi Villarreal’in davasını yeniden değerlendirdi ve Ocak ayında bölge mahkemesinin reddi yönünde 9-7 oy kullandı.
Bölünmüş Beşinci Daire, Laredo savcılarının ve polisinin nitelikli dokunulmazlıktan yararlandığını tespit etti ve Villarreal’in resmi bir polis raporu beklemek yerine “gayri resmi” bir hükümet kaynağından bilgi istediğinde eyalet yasalarını ihlal ettiğine makul olarak inandıkları ve bundan yararlandıkları sonucuna vardılar. Dokuz yargıç ayrıca kurulun Villarreal’in tutuklanmasının Birinci Değişikliği ihlal ettiği yönündeki bulgusunu da reddetti.
Muhalefetinde çoğunlukçu akıl yürütmenin “kamu görevlilerinin eyalet veya yerel yasa koyucularla güçlerini birleştirerek yapmak istedikleri her şeyi yapmaları için bir reçete” olduğunu yazdı. Bu, Kurucularımızın hükümetin otoritesine körü körüne saygı ve güven duymasıdır. tanımazdım.”
Beşinci Daire’nin kararına Yüksek Mahkeme’de itiraz eden Villarreal’in avukatları, dosyalarında uzun süredir devam eden emsalin “Hükümetten bilgi istemek ve bir yanıt yayınlamak nedeniyle Villarreal’i tutuklamanın Birinci Değişikliği ihlal ettiğine ve her makul yetkilinin bunu yapacağına dair hiçbir şüpheye yer bırakmadığını” yazdı. ” Biliyordum.”
Beşinci Daire’nin kararının yerinde bırakılmasının, kolluk kuvvetlerine eyalet yasalarını Birinci Değişiklik ihlallerinin gerekçesi olarak kullanma konusunda nitelikli dokunulmazlık sağladığı konusunda uyardılar.
Villarreal’in hukuk ekibi, “Sürekli genişleyen ceza kanunları, yetkililerin istenmeyen ifadelere karşı kullanabileceği bir dizi kanun sağladığından, geri adım atılmadığı takdirde, aşağıdaki karardan kaynaklanan ilgisizlik daha geniş bir alana yayılacaktır.” uyarısında bulundu.
Ancak Başsavcı Ken Paxton liderliğindeki Teksaslı yetkililer, Villarreal’in kamuya açık olmayan bilgilerin sızdırılmasını kendi avantajına sağlamaya çalıştığına makul şekilde inandıklarını savundu.