Uzak geçmişte Mars’ta iklimin ne kadar sıcak ve nemli olduğuna dair tartışma, Curiosity gezgininden elde edilen yeni kanıtlarla devam ediyor. Son bulgular, ortamın tuzlu ve buzlu olabileceğini ya da sıcak ve ıslak, soğuk ve kuru arasında geçiş yapabileceğini gösteriyor.
İlk teleskoplar Mars’a baktığından bu yana, Mars’ın uzun kanal benzeri çizgilerle veya bazı akıllara göre Marslılar tarafından inşa edilen yapay kanallarla kaplı olduğu görülüyor.
Nihayet 1971’de Mars’ın yörüngesine başarılı bir şekilde ulaşan ilk robotu oraya gönderdiğimizde, Mars’ta medeniyete dair hiçbir işaret yoktu; ancak şu anda çöl olan bölgeyi kaplayan çok sayıda kuru nehir kanalı ve göl havzası vardı. Bu, Mars’ın birkaç milyar yıl önce daha sıcak ve yağışlı bir iklime sahip olduğunu gösteriyor.
Bugün Mars’ın yüzeyi sıvı suyu destekleyemiyor çünkü sıcaklıklar nadiren donma noktasının üzerine çıkıyor ve son derece ince atmosfer, herhangi bir sıvı suyun hızla kaynayacağı kadar düşük bir atmosfer basıncı sağlıyor. Bugün Mars’ta kalan su, kutup kapaklarında veya yeraltındaki permafrostta donmuş durumda.
Peki Mars’ın ikliminin bu kadar dramatik bir şekilde değişmesine ne sebep oldu?
NASA’nın Curiosity gezgini, 2012’den bu yana gezegenin yüzeyindeki bir krater olan Gale Krateri’ni araştırıyor ve bize kraterin bir zamanlar göl olduğunu gösterdi.
Toprağın yakın zamandaki analizleri, karbonat adı verilen karbon açısından zengin minerallerin izotoplarına baktı; bunlar, zaman kapsülleri gibi, kayalar oluştuğunda geçmiş ortamların nasıl olduğuna dair ipuçlarını koruyor.
İzotoplar, karbon ve oksijen gibi elementlerin daha hafif veya daha ağır olan farklı versiyonlarıdır. Su buharlaştıkça, antik topraktaki bu elementlerin daha hafif versiyonları buharlaşarak, daha ağır elementleri karbonat kayalarında bırakıyor.
Bilim insanları bu karbonatları Dünya’da bulunanlarla karşılaştırarak Mars’ın geçmiş iklimini yeniden oluşturabildiler ve bir zamanlar ne kadar sıcak ve nemli olduğunu belirleyebildiler.
Gale Krateri’ndeki Mars karbonat kayalarındaki ağır izotopların oranı, Dünya’daki veya Mars’ın başka yerlerindeki benzer ölçümlerden çok daha yüksekti; bu da onların çok büyük miktarlarda buharlaşmaya maruz kaldıklarını gösteriyordu.
Sonuçlar, karbon ve oksijen açısından zengin bu ağır kayaların oluşumuna yol açan iki olası senaryoyu ortaya koyuyor. İklim, ıslak ve kuru arasında aşırı dalgalanmalar içeriyordu, çünkü arazi suyla doldu ve daha sonra daha hafif izotopları içeren su çok hızlı bir şekilde buharlaştı. Ya da iklim o kadar soğuk kaldı ki aşırı tuzlu koşullarda su buzun içinde hapsoldu ve daha hafif elementlerin kaçmasına izin verdi.
Bu, Mars’ın daha fazla veya daha az yaşanabilir olduğu, yüzeyindeki sıvı suyun varlığının yalnızca geçici olduğu dönemlerden geçmiş olabileceği anlamına geliyor. Bu karbonatlar oluşmadan hayat yok olmadığı sürece, bu yüzeyde hayatın devam etmesi için iyi bir ortam değil.
Bu, Mars’ın geçmiş iklimini bir araya getirmeye çalışan uzun süreli araştırmaların sonuncusu. Diğerleri Kızıl Gezegenin bir zamanlar okyanusa sahip olduğunu öne sürdü.
Durum ne olursa olsun, Mars yaklaşık üç milyar yıl önce bir devrilme noktasına ulaştı ve sıcak, nemli iklimden bugün gördüğümüz soğuk ve kuru iklime geçti. Bu sıcak dönemin yaşamın devam etmesine yetecek kadar uzun olup olmadığı hala cevaplanmamış bir sorudur.
Mars, gezegenlerin çarpıcı biçimde değişebileceğinin ve değişimin sürekli olduğunun kanıtıdır.
Venüs başka bir örnek: Kalın karbondioksit atmosferinin kaçak sera etkisi, yüzey sıcaklıklarını yaklaşık 465 santigrat dereceye yükseltti; bu sıcaklık, daha önce yüzeyinde var olduğu düşünülen kurşunu eritecek ve su okyanuslarını kaynatacak kadar sıcaktı.
Artık Dünya’nın gözlerimizin önünde değiştiğini görüyoruz. Fosil yakıtlardan kaynaklanan sera gazlarının artan seviyeleri gezegenimizi ısıtıyor, bu da su buharı gibi daha fazla sera gazının atmosfere buharlaşmasına ve permafrost’un çözülmesinden metan salınmasına neden oluyor.
Venüs’te gördüğümüz gibi küresel ısınmanın yakınında bile değiliz, ancak daha az yaşanabilir bir gezegene doğru ilerliyoruz.
Karadaki fırtınalar, deniz suyunun ısınmasıyla güçleniyor. Orman yangınları daha sık görülüyor. Ekosistemler biyolojik çeşitliliği kaybediyor, türler benzeri görülmemiş oranlarda yok oluyor ve kutuplarımızdaki buzların erimesi hızlanıyor.
İklim bilimciler artan sıcaklıklara doğru bir devrilme noktasına yaklaştığımız konusunda uyarıyorlar.
Bu değişiklikler gezegen ölçeğinde meydana geliyor ve gezegenimiz doğal ısınma ve soğuma döngülerinden geçerken, kayıtlar insan faaliyetinin, özellikle de atmosfere daha fazla karbon eklemenin, süreci giderek hızlandırdığını gösteriyor.
Mars, bir zamanlar yaşam barındırmış olabilecek bir gezegenin bu yeteneğini nasıl kaybettiğinin çarpıcı bir hatırlatıcısıdır.
Bu sizi meraklandırıyor: İklim etkimizi azaltma yönünde ilerlemeden önce daha kaç tane yıkıcı kasırga ve kuraklığa katlanmak zorunda kalacağız?
